婚約破棄
「シェルン。本当にごめんなさい」
サラサラとした綺麗な髪は腰まで長い。それに、薄らと薄桃色に色づいた頬に唇。それでいてパッチリと開いた大きな瞳。華奢な身体。上から下までどこを見ても完璧な彼女は私の従姉妹であるマリエッタ・ワイル。ワイル子爵家の令嬢である。
「彼との婚約を破棄して欲しいの！」
「俺からも頼む！」
そんな彼女は私、シェルン・レイニアの婚約者にピッタリとくっつきながら、目に涙を浮かべていた。そんな彼女にくっつかれて鼻の下が伸びている男は私の婚約者である。名はノルド・サイクルだ。サイクル侯爵家の子息である。見た目もマリエッタ好みのイケメンである。だが、性格は見栄っ張りで周りの目を気にする男である。そのため、人がいる場所では私に優しくするのだが、人目がない場所では私を見下して話す。
この前だって、月に一度行われる彼の屋敷を訪ねた時の事だ。一時間以上待たせた後に現れた彼は私に遅れた事を謝罪する前にこう言ったのだ。
「シェルン。仕方なく来てやったのに笑顔でお礼も言えないのか？ それになんだ……マリエッタと従姉妹だと言うのはその地味な装いは。もう少しオシャレした方がいいんじゃないか？ はっ。まあ、したところで到底マリエッタには敵わないけど」
そして、鼻で笑うとすぐに私に向かって手で追い払う仕草をした。それは、もう会ってやっただろ。帰れと言う意味だ。私の持っていた扇子がピシリと小さな音を立てたが彼は気がつかなかったようだ。それに、あの日着ていたのは彼に送られたドレスだった。しかも、パーティに着ていくためのドレスを見に来ていた時にたまたまそこにマリエッタと来ていた彼が周りの視線を気にして私にプレゼントしたのだ。あくまでマリエッタとドレスを見に来たのは私にプレゼントを買いたいため、それを一緒に選んで欲しいと言う理由をつけてだ。だが、そこに私がいた事に心底驚いたのだろう。慌てた様子でそのドレスを手にしてプレゼントしてきたのだ。それなのに、そのドレスを彼は覚えていなかったようだ。
「シェルン。私は貴方に申し訳ないと思っているのよ。だけど……思いを止められなかったの。私は……ノルドを愛してしまったの」
そう言った彼女は目に涙を浮かべ、小さく震えている。その様子はまるで小動物が必死にお願いしているようだ。だが、時折その表情から垣間見えるのは勝ち誇ったような笑みだった。
伯爵令嬢である私は彼女よりも身分は上なのだが、何かと彼女に見下し、私の物を欲しがるのだ。
いつもこうだ。新しいドレスを着た時も彼女は皆の前で私を褒めた時のことだ。
「わあ！ シェルンのドレス綺麗ね。とても素敵よ。貴方に似合っているわ。私だと似合わないもの」
そう言った後に次のお茶会では同じドレスを着て現れるのだ。そして、皆の前でこう言うのだ。
「やっぱり、シェルンの方が似合うわね。私には明るい色は似合わないわ」
その言葉を聞いた周りはすぐにこう言うのだ。
「そんなことはないですよ。そのドレスはマリエッタ様の方がよく似合います」
「色合いもマリエッタ様の方が明るいお色が似合いますわ」
わかっている。私よりもそのドレスがマリエッタの方が似合う事を。だけど、悲しくなるのだ。大好きだったドレスが嫌いになった。そんなことが何度も起きてその度にマリエッタは私を見て勝ち誇ったような表情をするのだ。なので、彼女とは違う服装に髪型をするようになった。だが、何かとつけて彼女は私の真似をしようとする。そのため、周りからは私が真似をしたみたいに見えるのだ。違うと否定しても明るく可愛らしい彼女が地味な私の真似をするはずがないと皆が言い張るのだ。
そして、とうとう彼女は私の婚約者を欲しがったのだ。
「俺とお前は政略結婚。お前達が従姉妹なら婚約者を変えても良いだろう。それに、俺もシェルンのような地味な女よりも明るく皆に愛されたマリエッタの方がいい」
本気で言っているのか？ 目の前のノルドの言葉に驚きを隠せなかった。そもそも、この婚約は彼の家からお願いされての事だった。事業に失敗してお金がないノルドの家、つまりサイクル侯爵家が私の家に援助を求めて決まった婚約である。侯爵家からの申し込みに身分が下の私たちでは断れなかったと言うのもあるが、ノルド以外の侯爵家の人々が優しくいい人だったから婚約を決めたのだ。それなのに、それを浮気した上に婚約破棄、それにあの言葉。従姉妹とはいえ、家は違う。姉妹ならまだしも従姉妹で婚約者を据え変えって……正直、ノルドは馬鹿だろう。前から薄々と感じていたが、目の前の男は馬鹿なのだろう。
だが、そんな男との婚約は正直嫌だと思っていた。結婚後も私の扱いはきっと酷いものになるだろうと予想していた。彼の両親には悪いが、彼との婚約は今、ここで破棄しよう。
「わかりました。仕方がないですが……私は身を引きます。マリエッタをどうかよろしくお願いしますね」
私は彼女に見えるように目に涙を浮かべ、ドレスの裾を握る手を悲しみから震えているように見せかけた。そうしなければ、彼女は彼との婚約をやめてしまうかもしれない。
「シェルン。ありがとう！」
「シェルン。ありがとう！」
二人は私にお礼を言うが、二人の末路が良いものとは決まっていない。だけど、私は無理やり笑みを浮かべたように見せた。マリエッタが私の婚約者を奪ってやったと思わせるために。
