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３、悲痛

　ダメだっ、今度こそ死んじゃうっ、私は爆破の恐怖でギュッと目を瞑る。

しかし爆音だけが私の耳に届き、爆風も、熱さも、私には届かなかった。

音がしなくなり、私が目をそっと開けると、私の周りに７体のストラスが集まって、私を守っていた。

７体全部って、セイフィード様は、大丈夫なの？

私はストラスをかき分け、セイフィード様を探す。

　セイフィード様は倒れている。

仰向けになり、目を瞑っている。

まさか⋯⋯。

私は、急いでセイフィード様に駆け寄り、体を揺らした。

「セイフィードさまっ、嫌だっ、死んじゃダメっ」

「勝手に殺すな。少し疲れただけだ」

　セイフィード様は起き上がり、私の頭をポンポンした。

「良かったです。もう本当に心臓が止まるかと思いました」

「あぁ、俺も一瞬死ぬかと思ったが、なんとか防御壁の発動が間に合った。それはそうと、あれほどストラスから離れるなと言ったのに」

　その時、ストラス１体が再度、私に近づき、まとわりついた。

そしてストラスは私に頬ズリし始め、翼で私を包み込む。

私はそんなストラスの胸を撫で撫でする。

「ごめんなさい。でも、もう大丈夫ですよね？」

「どうかな」

　セイフィード様は周囲を見渡す。

私もつられて周囲を見渡すと、離宮は爆発の衝撃で半壊しており、辺り一面に焦げ臭い匂いが漂う。

シャーロットや、マーリン師はラウル先生の防御壁のお陰で無傷のようだ。

第二王子も無事だが、真っ青な顔をし、ウォーレンを見下ろしている。

「セイフィード、すぐにこっちに来てくれ」

　第二王子が悲痛な声で、セイフィード様を呼ぶ。

セイフィード様はすぐに駆け寄り、同じくウォーレンを見下ろす。

私は重いストラスを引きずるようにして、ウォーレンに近付こうと足を進めた。

「酷い」

　セイフィード様も青ざめ、絶望的な視線をウォーレンに向ける。

「ウォーレンを死なせては駄目だ。セイフィード、治癒するんだ」

「マーリン師も呼んでください」

　第二王子がすぐにマーリン師も呼び、セイフィード様とマーリン師２人でウォーレンに治癒魔法を施す。

セイフィード様とマーリン師の両手をウォーレンに当てると、その箇所がほのかに光りだす。

ウォーレンは、ぼんやりと、どこか遠くを見つめながら、言葉をポツリポツリと話し出した。

「さすがだ⋯⋯、セイフィード。ストラス操りながら、さらに強力な防御魔法を発動できるとは⋯⋯。それにこの楔にはどうやら防御魔法を封じているようだな⋯⋯。私の防御魔法が発動しなかった、ほんと、計算外だよ」

「もう喋るなっ」

「あぁ、マーリン師もいるのか⋯⋯、もう私は駄目だ⋯⋯。それくらいわかる。マーリン師の元で医術を学んだ私には、わかる」

「ウォーレン、生きろ。死んでは駄目だ」

　第二王子は膝をつき、ウォーレンの耳元で声をかける。

「私が死なない限り、私は王子の命を狙い続ける」

「それでも、生きるんだ。兄のために」

「⋯⋯⋯⋯兄さん」

　私も、ストラスを引きずりながら、ようやくセイフィード様がいる所にたどり着く。

私は第二王子とセイフィード様の間から、ウォーレンを覗き見た。

ウォーレンは、誰が見ても助かりそうな状態ではない。

逆に息があるのが不思議なほど、体の損傷が激しい。

目も生気がなく、あまり見えていなそう。

けれど、私がさらに近づくと、ウォーレンと目が合った。

「クララ⋯⋯」

　ウォーレンは私の方に手を伸ばす。

第二王子は私を見ると、私のために隙間を開け、もっと近づくよう即す。

そして、第二王子は「ウォーレンの手を握って欲しい」と私の耳元で囁いた。

セイフィード様を見ると、ダメだ、と声に出さず口だけ動かす。

しかし第二王子はさらに私の耳元で「頼む」と囁いた。

セイフィード様は苦渋の表情をし、目を閉じる。

私は、とても怖かったけど、優しかったジークさんの面影を思い浮かべ、血塗れのウォーレンの手をそっと握った。

「クララ⋯⋯。生きていたんだね。良かった⋯⋯。クララ、お願いだ。兄さんに、兄さんに、会いに行って⋯⋯。兄さんは魔界にいるんだ。王子、お願い⋯⋯だ、クララを兄さん⋯⋯、のところ、に連れ⋯⋯、て行って。お⋯⋯願い⋯⋯だ⋯⋯」

　ウォーレンの手が冷たくなる。

マーリン師が首を横に振り、ウォーレンに治癒魔法を施していた手をそっと引っ込める。

セイフィード様も同じく治癒魔法を辞めた。

私はウォーレンの手を離せずにいる。

もしかして⋯⋯、死んでしまったのだろうか。

「アンナ、手を離すんだ」

　セイフィード様は、私の手をウォーレンの手から引き剥がした。

「ウォーレンは死んだ」

　マーリン師が告げる。

マーリン師は涙を流し、ウォーレンの目をそっと閉じた。

「アンナ、アンナはクララと良く似ていたんだ。最後に手を握ってくれ、感謝する」

　第二王子は、私の肩に手を置き、頭を下げる。

「騙すようなことをしてしまいましたが、これで良かったんでしょうか⋯」

「これで良かったんだ。ウォーレンは最後に心の安らぎを得たはずだ。ウォーレンはクララの死をどうしても認められなかったからな。どこかで生きている、生きてて欲しいと願って、最後にそれが叶ったのだから」

「そうなんですね⋯⋯」

「それでだ、城の方も気になるから、すぐに転移する。セイフィード、転移できそうか？」

「大丈夫です」

　セイフィード様は、さっきオリヴィア様から魔力を吸収したと思われる木の実を割る。

すると木の実の割れ目から光が漏れ出て、セイフィード様にその光が吸い込まれた。

おそらく魔力の補充をしたに違いない。

「親衛隊の誰かを寄こすが、それまでマーリン師とラウル先生でここの後処理を衛兵達に指示するんだ。それ以外の者は解散だ」

　第二王子には、いつも通り的確に指示をしていく。

このリーダーシップには本当に、敬服させられる。

「アンナ、何もせず、真っ直ぐ、家に帰れ」

　セイフィード様は私に視線を向ける。

私のことが心配でしょうがないようだ。

だから私は、大丈夫です、心配しないで下さいという笑顔を作りセイフィード様にアピールする。

するとセイフィード様は、一呼吸し、また地面に手をつけ魔法陣を出現させる。

その魔法陣に第二王子とセイフィード様が入ると、２人はすぐに消える。

同時にストラス７体も消えた。

「アンナ、どこか怪我していない？　大丈夫？」

シャーロットは私に駆け寄り、私の体をくまなく調べる。

「大丈夫だよ。シャーロットこそ、大丈夫？　せっかくの婚約パーティー台無しになっちゃったね」

「ええ、そうね。」

　シャーロットは、相変わらず動揺していなく、残念勝手いない。

「もしかして、シャーロットは今日こんな事になるって知っていたの？」

「ええ、今日もしかすると襲撃があるかもしれないと、事前に知らせていたわ。マーリン師もラルウ先生もご存知だと思うわ」

「そうなんだ」

　また私1人蚊帳の外。

「アンナ、手を拭いてあげるわ」

　私の手は、ウォーレンの血が付いている。

ウォーレン⋯⋯、ジークさんは、死んでしまったんだ。

私の手が、視界が、歪み、涙が溢れ落ちる。

「ジークさん、死んじゃった」

「えぇ、そうね」

　シャーロットは、優しく私の背中を摩る。

ジークさんに以前、私は騙されたけど、今は、優しく私に語り掛けるジークさんの声が、耳底に響いている。

「アンナさん、どうですか？」

私は⋯⋯、私は⋯⋯、大丈夫です。

きっと、この難題を解き、乗り越えます。

だから、ジークさん、来世では、必ず幸せになって下さい。