ファンタジーな世界に転生したのに魔法が使えません

第６章＜巨大スライム＞

８、変人

　⋯⋯⋯⋯。

ええっと⋯⋯、ここ、どこだろう。

暗くて何も見えない。

私⋯⋯、あっ！

思い出した。

スライムが私の上に落ちてきたんだ。

それでどうなったんだろう⋯⋯、もしかして私、死んじゃった？

いや、ありえない。

だって私の腕輪のバリアが、私を守ってくれてたはず⋯⋯。

　私は辺りをキョロキョロと見回した。

けれど、周りは何もなく闇しかない。

私だけが、暗闇の中、１人いる。

〈誰か、いませんかー？〉

〈セイフィードさまーー！〉

⋯⋯なんの返答もない。

しーーんという音だけが聞こえる。

不安で、心臓がバクバクする。

　どうしよう⋯⋯。

そうだ、ウー様のお守りを確認してみよう。

私はポケットから、お守りを取り出してみた。

お守りは、微かに光を帯びている。

私は、お守りを頭上高く掲げ、微かな光で闇を照らしてみた。

すると、遠くの方に、何か黒い物体があるのが見える。

恐らく、私よりも小さそう。

なんだろう⋯⋯、私はその黒い物体を目指し、恐る恐る、歩を進めた。

　なっ、何、あれ。

気持ちが悪いっ。

その黒い物体は、人とスライムが混じり合ったような、スライムに人間の顔だけがあるような、いずれにしても、グロテスクな生き物だった。

その人間の顔は、虚ろで、焦点が合っていなく、口を半開きにしている。

体であるスライムも、何か溶け出しているように、歪(いびつ)な形をしている。

怖い⋯⋯。

でも⋯⋯、どこかで見たことがあるような。

まっ、まさか⋯⋯、変人！？

間違いない、前世で私を殺した変人だ。

いやだっ。

私は恐怖で、その変人から逃げようと後退りした時、変人が言葉を発し始めた。

〈ス⋯⋯、スミ⋯⋯レ⋯⋯、ミレ⋯⋯、スミレ⋯⋯〉

〈認メテ⋯⋯、認メテクレタ⋯⋯、スミレダケガ⋯⋯〉

〈天才ダト⋯⋯、俺オ、天才ダト⋯⋯、言ッテクレタ⋯⋯〉

〈スミレ⋯⋯、俺ノモノ⋯⋯〉

〈俺ダケ⋯⋯、俺ダケノモノ⋯⋯〉

〈俺ノモノナノニ⋯⋯、ナゼ⋯⋯、他ノ男二⋯⋯、ナゼ、笑ウ⋯⋯〉

〈許セナイ⋯⋯、俺ノモノナノニ⋯⋯〉

　思い出した⋯⋯。

そうだ、私は、この変人に天才だと言ったんだ。

確かに、この変人は、実験の準備を完璧にこなす天才だったから。

しかしなぜ、私が一言、変人を褒めたぐらいで、私が変人のものになってしまうのだろう。

狂っている。

〈ス⋯⋯ミレ、スミレ⋯⋯、俺ノスミレ⋯⋯、一緒ニ、一緒⋯⋯死ノウ〉

〈違うっ！　私は、あんたのものじゃない〉

　私は、変人に言い返した。

しかし、変人には私の声は届かず、虚ろな表情のままだ。

〈スミレ⋯⋯、俺ノ、スミレ⋯⋯〉

〈だから違うって言ってるでしょ！　私は、私は⋯⋯、セイフィード様のものなんだからっ〉

〈ス、⋯⋯スス⋯⋯ススススス〉

突如、変人の顔が崩れ、言葉を上手く発せなくなった。

あまりに恐ろしい光景に、私は体が竦(すく)み、逃げ出せない。

そして、変人は、顔だけではなく全てが崩れ落ちた。

同時に、ウー様のお守りが、神々しく光り出し、その光が、崩れた変人を飲み込んだ。

あまりにその光が眩しく、私は思わず、目をギュッと閉じる。

しかし、しばらくすると、その神々しい光は、柔らかい光りに変わった。

「アンナ、アンナ。起きろ、アンナ」

　私はそっと目を開けると、セイフィード様が目の前にいた。

強張った冷たい手で、私を抱きかかえている。

「セイフィード様⋯⋯」

「アンナ、気がついたか」

　セイフィード様は、なおも強張った冷たい手で、私の頬を撫でる。

けれど、私の頬の温もり、柔らかさが伝染したように、セイフィード様の手も、徐々に暖かくなり、柔らかく私の頬を包んだ。

そして、セイフィード様は、優しく私の上半身を起こしてくれた。

私の周りには、ゾフィー兄様、ラルフ隊長、色んな人が、取り囲み、心配そうに私を見つめている。

ええっと⋯⋯、私⋯⋯、なんか頭がボーとする。

「私、どうしたんだろう⋯⋯」

「アンナは、気を失っていたんだ」

「⋯⋯⋯⋯。スライムは？」

「スライムなら、もう退治した」

　あの変人も、一緒に消えたのだろうか。

そういえば、ウー様のお守り、どうなったんだろう。

私が、ポケットの中を探ると、お守りが、まだちゃんとあった。

だから私は、ウー様のお守りを取り出して、見ることにしてみた。

しかし、ポケットの中からお守りを取り出した瞬間、お守りは、私の手を離れ、宙高く舞い上がる。

私も、セイフィード様も、そこにいる全員が、空を見上げ、お守りの軌道を目で追った。

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ」

　突然、ウー様が、空中に現れ、舞い上がったお守りを、受け取る。

「若き乙女よ、久しぶりじゃのう」

「ウー様！ 」

「この、お守りは返してもらうおうかのぉ」

「はっ、はい。ウー様、そのお守りって、結局なんだったんですか？」

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。このお守りはのぉ、魂を入れて置ける器の様なものじゃ。お主らが今、倒したスライムの魂が、このお守りの中に入っているのじゃ。ちょっと気になっていた魂だったからのぉ。どうやらあの時、間違ってついて来てしまったようじゃな」

「気になっていたなら、ウー様が、巨大スライムを倒してくれれば良かったのに」

　私が、ウー様に暴言を吐いた瞬間、セイフィード様の手で口元を塞がれた。

「アンナ、いい加減にしろ。ウー様にたいして、そんな口の利き方をしては、いけない」

「⋯⋯ごめんなさい」

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。かまわん、かまわん。わしゃあ、アンナのその、歯に衣着せぬ物言いが、気に入っているのじゃ」

　ついつい、ウー様が偉い神様だって言うことを忘れてしまう。

気をつけねば⋯⋯。

「アンナよ。わしにとって、このスライムも、お主たち同様、愛おしい存在なのじゃ。それ故に、わしには、スライムを滅することは出来んのじゃ。すまぬのぉ」

　ウー様、そうだよね、神様だもんね。

生きとし生けるものに、愛を注ぐのが、神様だよね。

それにしても、まずい⋯⋯、私ってば、神様に謝らせてしまった。

「私が、浅はかでした。ごめんなさい、ウー様」

「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。謙虚なアンナも良いのぉ。さて、そろそろ、わしは帰ろうかのぉ。昼寝の時間じゃ」

「ありがとうございました！　ウー様」

「幸せになるのじゃ、乙女よ」

　ウー様は、光り輝き、そして消えた。

　ウー様が消えると、ウー様に集中していた、みんなの視線が、なぜか私に移る。

ウー様と同じく、私を崇(あが)めるように見る。

えっ、どうして⋯⋯？

ちょっと、恥ずかしいんですけど。

私が戸惑い固まっていると、ラルフ隊長が、みんなを代表するように一歩前に出て片膝をついた。

「神託の乙女よ、我々は、スライム討伐を成し遂げました。どうか我々に祝福を」

　ラルフ隊長は、王女と謁見するかのごとく私に接し、言葉を発した。

え⋯⋯。

祝福って⋯⋯、何？

私には、そんなパワーないよ。

助けを求めるように、セイフィード様を見ると、必死に笑うのを堪(こら)えている。

わっ、私、どうすればいいの。

ウー様、お願いです、教えてくださーい。