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４、報告

　私とセイフィード様が、チァリティーイベント会場に戻ると、第二王子とシャーロットが待ち構えていた。

第二王子は、さっきとは打って変わって険しい表情をしている。

「セイフィード、魔法を使ったようだな」

「はい。それに関して報告があります」

　セイフィード様がそう答えると、私達４人は場所を移動した。

イベント会場の少し離れた所に、テントが設置してあり、そこに私達は入り、席に着いた。

　それにしても、セイフィード様、報告って何を報告するんだろう⋯⋯。

オリヴィア様が私を邪魔に思ってることって⋯⋯、第二王子には関係がない気がするけど。

「で、報告とは？」

第二王子が席に着くなり、セイフィード様を詰問した。

「この会場に、顔に傷がある黒猫がいました。その動向を探るため魔法を使いました」

「なっ、傷がある黒猫だと⋯⋯⋯、まさか⋯⋯⋯」

「はい、恐らくその黒猫は、ゲリーです」

「ええっーー！！！！」

　えっ⋯⋯⋯、黒猫がゲリー⋯⋯⋯。

嘘でしょ⋯⋯⋯、

私は黒猫がゲリーだと言うことを聞いて思わず立ち上がり、第二王子とセイフィード様の会話に割り込んでしまった。

すると、皆んな一斉に私を見て、まぁまぁ、落ち着いてという表情をした。

私は恥ずかしくなり、慌てて席に着き、顔を伏せた。

　第二王子は一呼吸し、セイフィード様と話を続けた。

「⋯⋯⋯まさか、ゲリーがロキ一族の生き残りとはな⋯⋯。見つからないはずだ」

　私、ロキ一族って、本で読んだことがある。

確か、獣化できる一族だったはず⋯⋯。

カラスや黒猫、黒い犬、黒色の獣に変幻できるって書いてあった。

ただ、獣化できるために、忌み嫌われ、迫害され、滅ぼされたって⋯⋯。

「はい。黒猫の跡をつけたところ、オズロー男爵のご令嬢オリヴィア様と、知らない男１人で会話をしていました」

「オズロー男爵か⋯⋯⋯。確か貿易業で成功してたな⋯⋯。どんな会話をしていた？」

　セイフィード様は第二王子に会話の内容を話した。

すると、第二王子は深く考え込み、しばらくの間、私をじっと見つめた。

な、なんで⋯⋯そんなに長く私を見つめるんだろう。

緊張する⋯⋯。

そして第二王子は一瞬、セイフィード様をチラ見し、再度、私の方を向いて口を開いた。

「アンナ、頼みがある。囮(おとり)になってほしい」

　えっ⋯⋯⋯⋯。

囮って、何？

何の囮？？？

私が何も返答さずに固まっていると、第二王子はさらに話を続けた。

「オリヴィアにとってアンナは邪魔者だ。だから、オリヴィアはゲリーを使って邪魔者であるアンナを始末させるよう依頼したはずだ。そして今、ゲリーはアンナを始末する機会をうかがっている。その機会を俺が作り出し、アンナを囮にして誘(おび)き寄せる」

「ダメだ。絶対にダメだ。囮なんてアンナには無理だ」

「ええ、そうですわ。アンナに囮なんて無理ですわ」

　セイフィード様は私が囮になることに、強く反対し、第二王子に抗議した。

シャーロットも、同じく反対し、珍しく声を荒げた。

　セイフィード様が言うように、私に囮なんて、できなさそう。

自分で言うのもなんだけど、私って間抜けな部分あるし。

いざって言う時、剣も魔法も使えないから、私⋯⋯⋯役に立たないし。

それに、ちょっと怖い⋯⋯。

セイフィード様もシャーロットも反対してるし、断ってもいいよね⋯⋯。

　第二王子はセイフィード様とシャーロットの反対する声を無視し、私だけを見つめ、話を続ける。

「アンナ、君も、奴隷にされる恐怖を味わっただろう。もうこれ以上、そんな辛い思いをする犠牲者を出したくないんだ。これは君にしか出来ないことなんだ、頼む」

　ずるい⋯⋯、王子自ら頼むなんて言われたら断りずらい。

それに、実際は奴隷にされなかったけど、それでも十分過ぎるほど恐怖を味わった。

こんな思いを、また誰かがすると思うと、心が痛い。

⋯⋯⋯本当に私にしかできないことなのかな。

私でも⋯⋯、少しは役に立つのかな。

「⋯⋯⋯⋯私、囮、頑張ってみます」

　私がそう答えると、セイフィード様は、わなわなと体を震わしながら立ち上がり、私に怒鳴った。

「ダメだ、アンナ、もう無茶なことはしないって約束したはずだ」

「セイフィード様、わっ、わたしも何か役に立ってみたいんです」

「ダメだ、囮なんて危険すぎる」

「でっ、でも」

「でも、じゃない。アンナが囮なんてしなくてもいい」

　その時、第二王子は低い声で、私達の会話に割って入った。

「セイフィード、アンナを守り切れる自信がないのか」

「⋯⋯⋯⋯」

「セイフィード、アンナが囮になることは決定だ。これからはどうアンナを守るか、考えるんだ」

「わかりました」

　セイフィード様は静かに答えた。

けど、セ、セイフィード様⋯⋯⋯、すっごく怒っている。

私を思っ切り睨(にら)んでる。

こ、怖い。

「それでだ、アンナは、暫くの間、セイフィードとの接触を控えるんだ」

　第二王子はニコリと笑いながら、私に言った。

えっ⋯⋯⋯⋯⋯。

なんで、どうして。

どうして、セイフィード様と会っちゃ駄目なの。

ええーーーー。

私は思わず、助け舟をもとめるようにセイフィード様の顔を見た。

セイフィード様は、そら言わんこっちゃないっという顔をした。