２、王子
私は家に戻ると誰にも見つからないように、すぐに自分の部屋に籠った。
泣いている姿なんか、見られたくない。
誰かに見られたら心配をかけてしまう⋯⋯。
私はベットの上で、顔を枕に埋め、必死に泣き声を洩らさないようにした。
セイフィード様、何も燃やさなくてもいいのに……。
燃やすなら、あのページ、ウラン爆弾のページだけ燃やせばいいのに、なんで全部燃しちゃったんだろ。
今回ばかりは、いくらセイフィード様でも、許さないんだから⋯⋯。
………でも、わかってる。
本当は、わかっている。
私が悪いって、わかってる。
でも、どうしてもセイフィード様のこと、許せない！
私は泣き疲れ、しばらくの間、ベットの上でふてくさっていた。
近くに、潰れかかったチーズケーキの箱を眺めながら。
あーぁ、チーズケーキどうしよう。
私、一人で食べるしかないよね。
太りそう……。
また、セイフィードに重いって言われちゃうかな。
……でも、そういう機会さえ、もうないかもしれない。
……どうしよう、これから。
セイフィード様から魔力を、もう貰えないかもしれない。
そう考えたら怖くて、悲しくて、また涙が溢れた。
舞踏会があと数日に迫っているのに、ダンスの練習もせず、私はダラダラと、だらしなく過ごした。
ゾフィー兄様から舞踏会用のドレスを頂いたのに、気分が一向に晴れない。
はぁ、こんな私、私自身嫌だ。
いっそのこと、素直にセイフィード様に謝ろうか⋯⋯、と何度も思った。
けど、どうしても“アンナ特製魔法陣ノート“を燃やされた光景が浮かび上がり、そのたびにセイフィード様を許せなくなってしまう。
そして、とうとう舞踏会当日になってしまった。
セイフィード様も出席するってシャーロットは言っていたけど⋯⋯、私は、会いたいような会いたくないような複雑な心境だった。
舞踏会は城の中にある”ラー神の間”で華やかに開催される。
ラー神は美の女神で、“ラー神の間”はその美しいラー神の彫刻や絵画が飾られている。
そのラー神の間の中央奥に第２王子様がいた。
第２王子は、２１歳で噂通り、筋肉隆々のダビデ象みたいな人物だった。
身長も２メートルぐらいあり、肩幅が広く、王子というより屈強な戦士に見える。
また、この舞踏会が気に食わないのか、だらしなく椅子に座ってイライラし、周りを威嚇しまくっている。
王子でなおかつ２１歳で婚約者もいないなんて珍しいと思っていたが、本人を見たら納得した。
こういう貴族社会が、ほとほと嫌いに見える。
シャーロットが絶対に好きにならないタイプだ。
それに私も、もっと王子様らしい王子が見てみたかった⋯⋯。
しかし、シャーロットの父親、コルベーナ侯爵の策略で事前に第２王子とシャーロットはダンスすることになっているらしい。
なので、第２王子はシャーロットに気づくと、めんどくさそうにこっちに近づいてきた。
「シャーロット、大丈夫？」
私はこっそり訊いてみた。
「何がかしら？ わたくしは、何も問題ありませんわ。それよりアンナのその暗い顔の方が心配ですわ」
やっぱりシャーロットには、私に何かあったってバレているんだ。
「はぁ、めんどぃ。俺、君と踊らないとこの場から退去できないんだよね」
第２王子は、頭をボリボリ掻き、面倒くさそうにシャーロットに声をかける。
なんだ、この王子っ、失礼すぎる。
私が王子に一言、文句を言いそうになると、シャーロットが制してくれた。
「それは、お気の毒ですこと」
シャーロットは貴族らしく優雅に笑みを浮かべながら応えた。
すると第２王子は、私なんか気にもとめず、シャーロットの手を強引に引き寄せ、ダンスフロアに足を進める。
第２王子は壮烈に、スピード感がある踊りをし、みんなの目を惹きつけた。
シャーロットも、第２王子の速さに難なく合わせ、キレのある踊りをしている。
運動音痴の私には到底できないダンスだった。
私は第２王子とシャーロットのダンスに魅入っていたら、遠くの方にセイフィード様が見えた。
セイフィード様は濃い青色のベルベットのジャケットを羽織っており、気品に溢れ、いつも通りカッコいい。
しかし、いつも一人でいるセイフィード様の隣に、女性がいる。
その女性は、燃えるような赤い髪に、陶器のような肌を持つ美しい女性だ。
私が思っ切り、セイフィード様とその女性をじっと見ていたら、その女性は私をバカにしたようにクスリと笑った。
セイフィード様は、私と、私の腕輪を一瞥すると、すぐにそっぽを向いてしまった。
今すぐ、シャーロットにあの女性は誰なのか聞きたい。
なんなら、セイフィード様に直接問いただしたい。
別に私は彼女じゃないけど、この女性は誰なんですか、セイフィード様とどういうご関係なんですかって問いただしたい。
私がずっとガン見してたら、その女性とセイフィード様は連れ立って、事もあろうか、ダンスをし始めた。
そして、セイフィード様とその赤い髪の女性は優雅で、セクシーに踊った。
こちらも皆んなの目を惹きつけた。
私は嫉妬のどす黒い感情に支配され、赤い髪の女性に呪いの念を送った。
転けろ〜、転けろ〜、転けてしまえ〜と。
でも、転けるわけなく⋯⋯、赤い髪の女性は満面の笑みをセイフィード様に向けている。
セイフィード様は無表情だ。
何考えているか全くわからない。
「私も踊りたい……」
私もセイフィード様と踊りたいと思ったことが口から漏れた時、後ろから話しかけられた。
「では、私とご一緒にしていただけるかな」
和かに私を誘ってくれたのは、ラウル先生だった。
魔方陣学のラウル先生だ。
「ラウル先生！ ラウル先生もいらしていたんですね」
「まぁ、私も独身貴族だからね。人数合わせで、たまに呼ばれるんだよ」
「私、あまりダンスが上手じゃないんですが、大丈夫でしょうか」
「問題ない。私も下手だから気にすることないよ」
私とラウル先生は、ダンスフロアに向かい、ぎこちないながらも音楽に合わせ、踊り始めた。
私達は、シャーロットやセイフィード様と反対で、下手すぎて皆んなの注目を集めてしまった。
あちこちから、せせら笑う声が聞こえてくる。
ダンスの練習を、もう少し頑張るべきだった、と私は今更ながら後悔した。
私は恥ずかしくて、早くダンスが終わらないかと気を揉んでいたが、ラウル先生は、私よりド下手なのに、周りを気にせず笑顔でダンスを楽しんでいる。
そんなラウル先生を見ていたら、こっちまで愉快になってきた。
お互い笑顔になった私たちは調子に乗って、ちょっと難しいターンをしてしまった。
ターンをし始めた瞬間、ラウル先生の足が絡まり、足を捻り、私を道ずれにして倒れ込んだ。
「バターン！」
大きな音が、ラー神の間に響き渡った。
その瞬間、みんなの目線が集まり、嘲笑の声があがった。
私は恥ずかしさと、身体を打ち付けた痛さで茫然自失になってしまった。
遠くの方で、シャーロットが心配な面持ちで駆け寄ろうとしてくれてるのが目に入り、急いで体を起こそうと試みた。
その時、私の目の前に一本の手が差し出された。
