ポーラーレルム

10.姉様

　通りの角から、魔導車がふたたび現れた。

　窓ガラス越しでは、エラ様の顔は見えない。

　それでも、通りの人たちは、その車に向かって手を振っている。

　魔導車は、ゆっくりと屋敷に近づいてきた。

　玄関の前には、使用人たちが並んでいる。

　その中には、さっきまで話していたアルバートさんの姿もあった。

　魔導車が、屋敷の前で止まる。

　周りの歓声が、一段と大きくなった。

「エラ様ーー！」

　僕は、窓から様子を見つめた。

　魔導車の扉が開く。

　最初に降りてきたのは、数人の使用人と、リオとメモリアだった。

　最後に、一人の女性が降りてくる。

　長い髪が、風になびいていた。

　燃えるような赤だ。

　女性は、並んだ使用人たちに笑顔を向ける。

　使用人たちが、いっせいに頭を下げた。

　その姿を見ていると、なぜか、胸の奥がざわついた。

「…………」

　女性は、屋敷の中へ入っていった。

　その後ろを、リオとメモリアがついていく。

　屋敷の中が、急に騒がしくなる。

「おはよー！」

　リオが、すごい勢いで部屋に飛び込んできた。

「おはようございます、リオ姉さん」

「ごめんね、朝いなくて。手紙、読んでくれた？」

「アルバートさんが、読んでくれました。僕、字が読めなくて……」

「あっ、そうだった！　るいくんと普通に話せるから、つい忘れてたー」

「リオ姉、ほんとバカでしょ」

　そう言いながら、メモリアも入ってきた。

「姉様が急に帰ってくるから、大変だったんだよ」

「仕方ないよ、儀式なんだから」

「それより、るいくん！　今日、姉様がるいくんに会いたいって言うから、部屋に――」

「リオ姉」

「なに？」

「後ろ」

「え？」

　リオが、振り返る。

「姉様！？」

「初めまして、るいくん」

「……初めまして」

　僕は、目の前の女性を見つめた。

　燃えるような赤い髪。

　部屋の中が、一瞬で、彼女の色に染まったように見える。

　そして、儚げなのに、力強い瞳。

「会いたかったわ、るいくん」

「……どうして、僕に？」

「ふふ。それは、あなたがもう分かっているんじゃない？」

「……僕が？」

「ええ」

　エラ様が、僕の目をじっと見つめる。

「僕は、何も……」

「本当に？」

「…………」

　言葉に詰まった。

　頭の中に、あの日の景色が浮かぶ。

　八歳のころの夢。

　暗闇の中に広がる、光り輝く世界。

　そこには、人がいた。

　あれは、確かに、この世界だった。

「……夢」

「ええ、そうよ」

　エラ様は、リオとメモリアのほうを向いた。

「リオ、メモリア。少しだけ、二人で話してもいいかしら」

「「分かりました」」

「でも姉様、るいくんに変なことしないでよ？」

「ふふ、大丈夫よ」

　二人が出ていって、部屋には、僕とエラ様だけになった。

「立ったまま話すのもなんだし、座りましょうか」

　エラ様は、ベッドに腰かけた。

　僕も、同じようにベッドへ座ろうとしたが……。

「るいくんは、椅子に座って。目を見て話したいの」

「……分かりました」

　僕は、椅子に座った。

　エラ様の瞳が、まっすぐ僕を見つめている。

「まず、聞かせて。あなたは、ここに来てから、何を知った？」

「……魔法とか、地下にこんな世界があることとか」

「そうね。でも、それだけじゃないでしょう？」

「…………」

「あなたは、自分がここに来た理由を、ずっと考えている」

「……はい」

　エラ様は、少しだけ笑った。

「私も、あなたに知ってほしいの。あなたがここに来た理由を。連れてこさせたのは、私だけど」

「どうして、僕だったんですか」

「それは、あなたが言った、夢にあるわ」

「……夢」

　やっぱり、あの夢は、ただの夢じゃなかった。

「八歳のとき、私は、お父様から魔力血を受け取ったの。魔力核を継ぐ者が、代々受け取るものよ」

「…………」

「その日、私の意識だけが、初めて地下の外へ出たの。地上を、初めて見たわ。どこまでも続く、まぶしい世界だった」

　僕は、黙って耳を傾けた。

「そこで、あなたを見つけたの。一目見て、会いたい、と思った。だから、記憶の魔法を使ったのよ。まだ未熟だったけど。リモアという魔法を」

「リモア……？」

「記憶を、誰かに見せるための魔法。本当は、相手のそばにいないと使えないの。でも、あの日の私は、違った。魔力血を受け継いだことで、魔力量と少しだけ特殊なことができるようになったの」

　エラ様は、自分の手のひらを見つめた。

　そして、その手で、僕の手を取った。

　手が触れた瞬間、小さな光がともる。

　頭の中に、映像が流れ込んできた。

　暗闇。

　どこまでも続く大地。

　そして、光。

「……今のは」

　エラ様は、静かにうなずいた。

「あの日、私が見たものの、ほんの一部よ」

「大きなビルや、海。ここよりずっと大きなものが、空を飛んでいたわ。……でも、一番気になったのは、あなた」

「僕、ですか」

「ええ。周りには、たくさんの人がいたのに、あなたは誰とも話さず、ずっと空を見上げていた」

　そんな記憶は、僕にはなかった。

　八歳のころの僕は、何をしていたんだろう。

　指先が、すっと冷たくなる。

「そして、あなたの目が光ったの。今と同じ目だったわ」

　エラ様は、まっすぐ僕の目を見た。

「その瞬間、あなたから目が離せなくなった。どうしてなのかは、今でも分からないのよ。ただ、どうしても会わなければいけない、と思ったの」

「それで……僕に、夢を」

「ええ。私がここにいることを、あなたに知ってほしかったの」

　エラ様は、そこで言葉を切った。

「……申し訳ないと、思っているわ」

　僕は、膝の上で、拳を握った。

　あの夢がなければ、僕は、南極には来なかった。

　十年近く、あの光を探して、勉強して、観測隊に入って、ここまで来た。

　それが、すべて、誰かの魔法から始まっていた。

　……怒りたいのか、悲しいのか、自分でも分からなかった。

　胸の中が、空っぽになったようだった。

　でも、すぐに、思い直した。

　夢を見せたのは、エラ様だ。

　けれど、勉強して、観測隊に入って、ここまで歩いてきたのは、僕自身だ。

　その十年は、誰のものでもない。僕のものだ。

「……るいくんは、地上に戻りたい？」

　エラ様が、静かに聞いた。

「……戻りたくない、と言えば、嘘になります。隊長や、小原さんもいます」

「…………」

「でも、僕は、ずっと、この場所を目指して生きてきました。だから、今すぐに帰りたいとは、思いません。ここで、この世界を、もっと知りたいです」

「……そう」

　エラ様は、ほっとしたように、息をついた。

「なら、よかったわ。実はね、あなたにリモアを使ったことを、少し後悔していたの」

「どうしてですか」

「あなたの人生を、私の都合で、変えてしまったから」

「…………」

「だから、るいくん」

「はい」

「困ったときは、私を使ってちょうだい。そして、この世界を、あなた自身の目で見てほしいの」