第2話 「ここで力を使わないで」から始まった
エルフに案内されたのは、街外れの、人気のない水路沿いの小道だった。
「ここなら、大丈夫」
ミオは周囲を確かめてからようやくフードを下ろした。
「改めて。わたしはミオ。前世は東京で会社員。年は二十八」
「俺はナギ。前世は三十九歳の社畜だ。東京の」
「えっ、三十九？」
「その反応は傷つくな」
「ごめん、見た目が十七歳だから。……でも、東京なんだ」
ミオはふっと肩の力を抜いた。
「よかった。やっと、話が通じる人に会えた」
久しぶりに日本語を聞いたのだと、彼女は言った。
最初は言葉も通じず、森で迷子になり、百歳を超えるというエルフの体で冒険者になったこと。
パーティーに入ったこともあるが、エルフだからと警戒されたり、種族のことで揉めたりして、どれも長続きしなかったこと。
「でも、もう慣れた。慣れた、つもりだった」
ミオは少しだけ笑った。
「……食べても、いい？」
「あ、おにぎりか」
俺は食べかけのおにぎりを見て、慌ててショップを開いた。
ミオの目の前で、鮭のおにぎりをもうひとつ購入する。
ぽんっ。
ミオは息を止めたまま、それを見つめた。
「……ほんとに、出てきた」
「俺のスキル、課金ショップっていうんだ。食べ物も、冒険のアイテムも買える」
「ショップ……」
彼女は両手で包装を受け取ると、丁寧にはがした。
「いただきます」
手を合わせる、その声が、驚くほど静かだった。
ひとくち。
ゆっくり噛みしめて、目を閉じて、飲み込む。
「…………おいしい」
「泣かないのか？」
「さっき、泣いたから。……今は、ちゃんと味わいたい」
ミオはくすっと笑った。
その横顔は、涙よりずっと、胸に残った。
「さて、ここからは真面目な話ね」
おにぎりを食べ終えたミオは人差し指を立てた。
「この世界で生き延びる、最低限のルール。一、スキルの正体は、絶対に人前で見せない。二、見せるなら、日本語がわかる人だけ。三、お金は、思ったより早くなくなる」
「三つ目だけ、急に現実的だな」
「冒険者歴三年の実感です」
彼女は俺のショップ画面を覗き込んだ。
「ナギ、このポイント、どうやって稼ぐの？」
「魔物を倒すと増えるらしい。まだスライムを一匹しか倒してない」
「その経験値アップドリンク、一本いくら？」
「百ポイント」
「高い！」
ミオが頭を抱えた。
「ポイントが有限なら、ドリンクは本当に必要な時だけ。じゃないと、すぐに破産するよ」
「……社畜時代の、ボーナス全額ガチャ課金より怖い」
「それやったことあるの？」
「あるから、反省してる」
「ふふっ」
ミオが吹き出した。
それからおずおずと、ミルフィーに手を伸ばす。
「触っても、いい？」
「いいぞ」
「きゅい」
ミルフィーは彼女の指に頬をすり寄せた。ミオの表情が、少しだけ柔らかくなる。
「……かわいい」
「この子がいて、助かってる」
「ナギは動物好きなんだね」
「前世じゃ、飼う余裕がなかった」
「わたしも」
短い沈黙が落ちた。
同じ国で、同じような毎日を過ごして、同じようにここへ来た。
それだけのことが、不思議とあたたかかった。
日が暮れかけて、水路に灯りが映りはじめた。
「ナギ、今夜の宿は決めてる？」
「まだだ」
「じゃあ、うちの宿に来ない？ 『まどろみ亭』っていって、宿のおかみさんが、いい人なの」
ミオは少し迷うように目を伏せた。
「それからもうひとつ。もし、よかったら……」
「ん？」
「ううん、やっぱり、明日にする」
彼女は慌てて手を振った。
「今日はもう、これ以上は欲張らないことにしたから」
欲張る、という言葉が、なぜか胸に刺さった。
三年間、一人でいた人間が、欲張らないと決める気持ち。
俺は歩き出した彼女の背中に声をかけた。
「ミオ」
「なに？」
「明日の話、俺は聞くぞ。何時でも」
ミオは振り返って、瞬きをして、それからフードの下で、小さくうなずいた。
「……うん。ありがとう」
異世界の夕暮れに、二人分の影が、並んで伸びていた。
