第1話 終電の夜に転生した俺は異世界で「課金ボタン」を押した
最後に、温かいご飯を食べたのはいつだっただろう。
そんなことを考えながら、俺はコンビニのおにぎりを片手に、会社のデスクで意識を手放した。
目を開けると、空がやけに青かった。
背中に当たる草の感触。鼻に抜ける土と若葉の匂い。どこか遠くで小鳥が鳴いている。
「……あれ？」
体を起こし、周囲を見回す。
見渡す限り、木々が生い茂る森だった。
「俺、会社にいたはずじゃ……」
最後の記憶は、終電を逃した深夜のオフィス。
冷めたおにぎりを片手に、終わる気配のない資料を作っていた。
前世の俺は三十九歳。独身。
趣味はオンラインゲーム。
そして気づけば十年近く、定時というものを見ていなかった。
近くに小川が流れているのを見つけ、顔をのぞき込む。
水面に映っていたのは、黒髪の少年だった。
「……誰だ、これ」
頬に触れる。水面の少年も同じように頬に触れた。
ささくれもペンだこもない手。疲れの染みついていない顔。どう見ても十七歳くらいだ。
「うわ……若っ！」
思わず声が出た。
どうやら俺は別の体に生まれ変わったらしい。
普通なら、もっと取り乱すところなのかもしれない。
けれど不思議と恐怖はなかった。
それよりも、胸の奥からじわじわと湧き上がってくるものがある。
期待だ。
高校生の頃、初めてオンラインゲームにログインした夜。
あのときと同じような、何かが始まる予感。
「……今度こそ、好きなことをして生きてやる」
そう呟いた瞬間だった。
視界の端に、半透明のウィンドウが浮かび上がった。
【固有スキル《課金ショップ》を獲得しました】
【初回特典：1000ポイント】
「……課金ショップ？」
思わず二度見した。
ウィンドウに触れるように意識すると、見慣れたゲームのショップ画面が広がった。
【食品】
・おにぎり（鮭） 30pt
・おにぎり（ツナマヨ） 30pt
・カップラーメン 50pt
・ショートケーキ 100pt
【冒険用品】
・木の棒 20pt
・回復ポーション 50pt
・経験値アップドリンク（一時間） 100pt
・テレポートストーン 200pt
【その他】
・ペットの卵 300pt
その下には、灰色の枠が三つ並んでいた。
【？？？（未解放）】
【？？？（未解放）】
【？？？（未解放）】
さらに、注意書きが点滅している。
【ポイントは魔物の討伐などで増加します】
【所持ポイント以上の購入はできません】
「……なるほど。無限に買えるわけじゃないのか」
ショップの中身を眺めていると、あることに気づいた。
おにぎり。カップラーメン。ショートケーキ。
どれも、前世の俺が何年もまともに食べていなかったものだった。
食べ物なんて、腹を満たせれば何でもいい。
そんな生活を続けていた。
それなのに、画面に並んだ商品を見ているだけで、妙に胸が熱くなる。
「……食べたいな」
思わず本音が漏れた。
所持ポイントは1000。
この先どうなるかもわからない。食料に回すべきか、武器を買うべきか。それとも回復薬を確保しておくべきか。
真剣に考えなければならない場面だ。
……なのだが。
【ペットの卵 300pt】
「……最初の相棒って、やっぱり大事だよな」
三秒悩んで、購入ボタンを押した。
ぽんっ。
軽い音とともに、手のひらに淡いクリーム色の卵が現れた。
ほんのり温かい。
「おお……本当に出てきた」
両手で包んでいると、ぴしっ、と小さな音がした。
殻にひびが入り、白い毛玉のような生き物が顔を出す。
長い耳に丸い目。ウサギとリスを混ぜたような、不思議な姿だった。
「きゅい」
「……可愛いな、おい」
小さな生き物は、俺の指先に頬をすり寄せてきた。
どうやら最初から懐いてくれているらしい。
胸の奥が、じんわりと温かくなった。
「お前はミルフィーだ」
「きゅいっ！」
気に入ってくれたようだ。
ミルフィーは俺の腕をよじ登り、肩の上にちょこんと座った。
前世では、ペットを飼う余裕なんて一度もなかった。
仕事から帰っても誰もいない部屋。
休日も、疲れて寝ているだけ。
それが当たり前になっていた。
「……よし。これからよろしくな」
「きゅい！」
小さな返事が返ってきた。
さて、いつまでも森でのんびりしているわけにはいかない。
まずは、自分の身を守る手段を用意しなければ。
俺はショップから木の棒を二十ポイントで購入した。
手にした木の棒は、そこら辺の枝を拾ったものよりは頑丈そうだが、どう見ても武器としては心もとない。
「まあ、ないよりはマシか」
ミルフィーを肩に乗せたまま、森の中を歩き始めた。
しばらく進むと、草むらの向こうで何かが動いた。
ぷるぷる。
水色の半透明な塊が、地面を跳ねている。
「……スライム？」
ゲームではおなじみの魔物だ。
こちらに気づいたのか、スライムがゆっくりと近づいてくる。
「よし。まずはこいつで試してみるか」
俺はショップを開き、経験値アップドリンクを購入した。
【経験値アップドリンク（一時間） 100pt】
手の中に現れた小瓶を開け、一気に飲み干す。
少し甘い。
体の中を何かが巡るような感覚がした。
「効果はあるのかね……」
木の棒を構える。
スライムが跳ねた。
「うおっ！」
慌てて横に避ける。
思ったより速い。
木の棒を振り下ろすが、狙いがずれて地面を叩いた。
「ちょ、待て！ 意外と難しいぞ！」
スライムは容赦なく跳ねてくる。
避けて、殴って、逃げて、また殴る。
そんなことを繰り返すこと三十分。
ようやく、スライムが地面に崩れ落ちた。
「はぁ……はぁ……やっと倒した……」
ゲームなら一瞬で倒せる相手でも、実際に戦うとなるとまるで違う。
汗だくになりながら息を整えていると、目の前にウィンドウが表示された。
【レベルが上がりました】
【ショップポイント：+20】
「おっ、ポイントが増えた！」
レベルも確認すると、三つ上がっていた。
経験値アップドリンクの効果は本物らしい。
ただし、喜んでばかりもいられない。
たった一匹のスライムを倒すのに三十分。
剣の才能もなければ、魔法が使えるわけでもない。
今の俺はショップで買った道具を使って、どうにか戦える程度の人間だ。
「……これは、もう少し考えないとな」
ミルフィーが肩の上で「きゅい」と鳴いた。
「そうだな。焦らずいこう」
まずは街を探すことにした。
森を抜けると、遠くに石壁が見えた。
その向こうには、屋根の並ぶ街並みが広がっている。
「おお……街だ！」
ようやく人のいる場所にたどり着いた。
門の前には数人の兵士が立っていたが、特に怪しまれることもなく通してもらえた。
門番に聞いたところ、ここは人族が治める国の領内らしい。
そしてこの国では聖光教会という宗教が大きな影響力を持っているという。
人族こそ神に選ばれた存在。
獣人や魔族は敵視され、エルフもあまり歓迎されない。
「……いきなり面倒そうな世界だな」
異世界なら、もう少し夢のある話を期待していたのだが。
まあ、どんな世界にも面倒な事情はあるのだろう。
とりあえず、身分証代わりになるものを手に入れようと、冒険者ギルドへ向かった。
冒険者ギルドは、街の中心部にある大きな建物だった。
中に入ると、武器を背負った冒険者たちが酒を飲んだり、依頼書を眺めたりしている。
「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか？」
受付にいた女性がにこやかに声をかけてきた。
「冒険者登録をしたいんですが」
「かしこまりました。こちらの水晶に手をかざしてください」
言われた通りに水晶に手をかざす。
淡い光が広がった。
受付の女性は表示された結果を確認し、少し首をかしげる。
「戦闘系の適性は……確認できませんね」
「えっ？」
「珍しい生活系スキルをお持ちのようです。詳しい内容まではわかりませんが、冒険者登録自体は問題ありませんよ」
「そうなんですね。ありがとうございます」
どうやらこの世界の鑑定では課金ショップの正体まではわからないらしい。
これは助かった。
スキルの内容を知られれば、面倒なことになるかもしれない。
俺は最低ランクの冒険者カードを受け取り、ギルドを後にした。
日が傾き始めた頃、俺は広場のベンチに腰を下ろしていた。
森での戦闘に、街の探索に、冒険者登録。
たった一日で、ずいぶん色々なことがあった。
「ふう……」
肩の上では、ミルフィーが丸くなっている。
ショップを開き、残りのポイントを確認した。
初期ポイントは1000。
ペットの卵で300、木の棒で20、経験値アップドリンクで100を使った。
スライムを倒して20ポイントを獲得。
現在の所持ポイントは600。
「さて、何を食べるかな」
並んでいる商品を眺める。
カップラーメンもいい。ショートケーキも捨てがたい。
けれど最初に食べるなら、やっぱりこれだろう。
【おにぎり（鮭） 30pt】
購入ボタンを押す。
ぽんっ。
手の中に、見慣れた三角形が現れた。
コンビニで何度も買った、あのおにぎり。
包装を破る。
海苔のぱりっとした音がした。
ひとくち食べる。
「…………」
しょっぱい。
そして米が甘い。
たったそれだけのことなのに、喉の奥が詰まった。
「……うまいな」
もうひとくち食べる。
気づけば、視界がにじんでいた。
この世界に来てから、ずっと平気なふりをしていた。
若返った体に喜んだし、不思議なスキルにも興奮した。
ミルフィーと出会えたことも嬉しかった。
これから先のことを考えると、楽しみな気持ちだってあった。
でも。
帰る場所はない。
前世の自分を知っている人も、ここにはいない。
仕事に追われていた日々を、もう一度やり直したいとは思わない。
それでも、あの世界には確かに自分の生活があった。
たった一個のおにぎりが、そのことを思い出させた。
「……うまいな、これ」
声が震えた。
夕暮れの広場で、一人でおにぎりを食べながら、俺は泣いていた。
「……あの」
背後から、小さな声がした。
慌てて顔を上げる。
そこには、深くフードをかぶった女性が立っていた。
細い体つきで、フードの隙間から淡い金色の髪が少しだけ見えている。
「ああ、すみません。ちょっと昔のことを思い出して」
「ううん。そうじゃなくて」
女性の視線は、俺の肩にいるミルフィーを通り過ぎ、手の中のおにぎりに釘付けになっていた。
「それ……おにぎり、だよね？」
その声は、はっきりと震えていた。
「え？ ああ、そうだけど」
女性は周囲を気にするように一度視線を動かし、それからゆっくりとフードを持ち上げた。
銀色に近い淡い金髪。
翡翠のような緑色の瞳。
そして長く尖った耳。
エルフだった。
彼女は俺の手元を見つめたまま、信じられないものを見るような顔をしている。
「……日本語、わかる？」
彼女が口にしたのは、この世界の言葉ではなかった。
間違いなく、日本語だった。
「えっ……？」
「お願い。答えて。あなた、日本人？」
俺はおにぎりを持ったまま何度もうなずいた。
「……うん。日本人だ」
その瞬間、彼女は両手で口元を押さえた。
ぽろぽろと、大粒の涙がこぼれ落ちる。
「よかった……。ほんとに、いたんだ……」
その言葉に、俺は息をのんだ。
この世界に、日本語を話す人間がいる。
しかも、目の前のエルフは俺と同じように、日本という国を知っているらしい。
彼女はしばらく涙を流していたが、やがてはっとしたように周囲を見回した。
そして声を潜める。
「ねえ。あなた、名前は？」
「あ、俺は……」
答えようとした、そのときだった。
彼女の視線が、俺の手元に戻る。
「それより、ひとつだけ先に聞かせて。今そのおにぎり、何もないところから出したよね？」
「ああ。まあ、そうだけど」
「誰かに見られた？」
真剣な目だった。
さっきまで喜びで泣いていた顔が、一瞬で警戒する人間の顔に変わる。
「この国には、神様の奇跡じゃない力を使う人を『異端』って呼ぶ人たちがいるの」
「異端……？」
「お願い。ここでは話せない。場所を変えさせて」
彼女は周囲をもう一度確認した。
その様子から、ただ事ではないことが伝わってくる。
異世界で、同じ日本人に出会えた。
それは、間違いなく嬉しいことだった。
けれどその喜びより先に、背筋を冷たいものが走った。
俺はもしかすると。
とんでもない世界に来てしまったのかもしれない。
お読みいただき、ありがとうございました。
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