11
その時、
「【聖なる光】！」
天から白い光が降ってきた。主人公を庇いながら地面に転がる。
「ヴォ……！」
顔をあげると、イノシシが光に飲まれ、何かに抗うように数度身をよじるのが見えた。それから光に溶けるようにして静かに消えた。
続けてもう一発。林の中の方のイノシシも完全に消滅した。
思わずちっと舌打ちが漏れる。
最序盤のそれとはいえ、人を襲い時には殺すこともあるのが闇という生命体である。一撃で倒すような光魔法の使い手は、この学園にたった一人しかいない。
「よお、黒野。落ちこぼれ一人じゃなかなか大変そうじゃねえか」
主人公を起こしながら立ち上がると、面白がるような声が降ってくる。
校門の上でそいつが腕を組んでこちらを見下ろしていた。公式では絹と例えられた白色の髪に、鋭いサファイアの瞳。
「…白夜」
白夜天音。当代随一の光の魔術師。完全無欠の生徒会長。ことあるごとに風紀委員を出動させる要注意人物で、さっき学内で必要もないのに魔術をぶっぱなしかけた校則違反者で、今のところ未来の俺の死因ランキング一位を独走している男。あと単純に腹立つやつである。
白夜がやれやれというように大げさに肩を竦める。
「確かに俺は白夜天音だが、その前にまず人に助けてもらったら言う言葉があるんじゃねえのか？『生徒会長様に助けていただけるなんて一生の宝物ですぅ！』とか『お礼に親衛隊と生徒会の雑用としてこき使ってください！』とか」
白夜はわざとらしく首を傾げ、からかうように言う。端的に言って非常にイラつく。さっきまで闇だの偽物だのと柄にもなく取り乱して魔法まで発動しかけていたくせに、もうすっかり調子を取り戻したらしい。そういうところも嫌いだ。
「……助かった。ありがとう」
色々飲み込んで平坦に言葉を吐いた。白夜という人間には腹が立つが、今助けられたのは事実だ。
必要以上に刺激しないようにしようと決めたのに、心の余裕がないときに会うと親の敵を見たようなテンションになってしまうのは許してもらいたい。実際未来の自分の敵である。
「雑用は？」
白夜が得意そうに尋ねる。
「断る」
「なんだ。つまんねえやつ」
白夜がつまらなそうに言う。やるわけがない。
それはそれとして、単純な疑問があった。
「いつからいた？」
校門の上から無駄にスタイリッシュに着地を決めた白夜が答える。
「いつから、って言われてもな。そもそも時間なんてのはひとつながりで、離散的に区分できるようなものじゃねえ。むりやりしたとしても、必ずどこかで綻びが生じるもんだ。そういう意味じゃ、「いつから」なんて区切りは意味がねえ」
白々しく言う白夜を睨みつける。
「いつからいた？」
白夜はやれやれ、というように肩をすくめ、主人公をしゃくった。
「そいつが門を叩いたあたりからだな」
罪誓のプロローグはたしか、主人公が学園の門を叩くところから始まる。要するに最初の最初である。思わず白夜に詰め寄った。
「ずっと見ていたと？転校生を助けもせず？」
「いいや？てめえが来なきゃ俺が出てた」
「適当なことを…」
ずっと見ていただけの奴が何を言うのか。助けに入るタイミングなどいくらでもあっただろうに。目の前で襲われている人間を放っておくなど攻略対象やら魔術師がどうのと言う前に人間としてどうかしている。
それにゲームの主人公だということを差し引いても、転校生が理事長の甥だということは白夜も知っていたはずだ。もしも転校生が闇に襲われてそのまま死ねば、いや、そこまでの大事に至らずともけがを負えば、その場にいた責任を追及されるに決まっている。
というか、白夜の性格なら真っ先に主人公を助けるはずだ。何しろ公式設定で「多才がゆえに自分の思い通りにならないことを面白がる」、悪く言えばトラブル大好き人間である。
誰かが敵性存在に襲われているなんてトラブルの代表例みたいなものの中に飛び込んでいかないわけがない。
と、
「うう……」
「！」
主人公がうめいた。もうすぐ起きるのかもしれない。
となれば、早く浅葱のところに連れて行って顔繋ぎをしたいところだ。色々とイレギュラーがあったせいでこの状況だが、本来ならとうに浅葱と知り合って友人になっているころだ。多少の脱線は仕方ないが、それはつまり俺の知っているシナリオから離れるということだ。
これから山と襲い掛かってくる死亡フラグへの切り札である未来を知っているというアドバンテージを失うことでもある。
だが、その時また別の考えが頭をもたげた。
「…お前、生徒会長だったな」
「は？そりゃそうだが」
白夜は「1+1は2だよな？」と聞かれたときのような顔をしている。内容は当然だが、そんなことを聞いてどうするのか訝しむ顔。いやまあその反応は当然なのだが、そこがだいぶ重要なのだ。
「よし。お前がこいつを助けたことにしろ」
「あ？」
白夜の顔が「それならお前の雪見だいふくは2つとも俺のものだな？」と聞かれたような表情に変わる。いや、わかっている。飛躍がすごいのは俺が一番わかっている。ただ、これが一番リスクが少ない気がするのだ。
「そして生徒会権限で花の揺り籠を使わせろ。浅葱も一緒だ。起動はお前がしろ」
「はあー？」
「ついでにお茶と別の茶菓子と座布団もほしい。ああ、お茶は別に玉露じゃなくても構わないし、茶菓子もあり物で気にしない。座布団は今から干さなくてもいい」。だいたいそんな感じだ。
花の揺り籠とは、簡単に言うと聖峰学園の有する魔導装置だ。傷の治癒や魔力の調節＿＿ゲームでいうとスキルの管理などができる、罪誓を進めるうえで拠点になる施設である。主人公がこれからストーリーを進めるにあたって解放しておかないとかなり支障が出そうな場所だ。だが一般生徒が使用できるようなものではないので、生徒会の学生の紹介が必要だ。
ゲーム本編ではチュートリアルの後に浅葱が傷ついた主人公を運び入れるのだが、それは浅葱が自分の援護が足りなかったせいで転校生に傷を負わせたと自分を責めたためだ。今の面識がない状態で浅葱と主人公が会っても浅葱が都合よく同じ行動を取ってくれるかどうかは怪しい。
説明するにも正直今俺は口に自信がない。当然といえば当然かもしれないが、突然記憶を取り戻したおかげで精神と口が微妙に乖離している気がする。今はだいぶアホみたいな理由で戦線離脱しているが、本来は笑顔の口撃が得意分野の冷徹王子であるところの浅葱である。口で勝てる気がしない。うっかり口を滑らせて、ゲームの中ではお前はそうだったんだとかそうしないとストーリーが進まないんだなんて言ってしまったらどうするのだ。明日から俺は保健室通学だ。
その点、白夜は簡単だ。こいつの一番の判断基準は基本的にそれが自分にとって意外かどうか、面白いかどうか。白夜自体は信用できないが、その価値観だけは信用してもいい。
一部始終を見ていたなら尚更、突然宙から湧いて来た闇に襲われた理事長の身内の転校生なんて面白そうなものをみすみす放置するとは思えない。たとえそれが犬猿の仲のいけすかない奴の発案でも、一見ちょっとよくわからない条件がゴテゴテついていたとしても、それでも手を伸ばさずにいられない。白夜天音はそういう男のはずだ。
実際、白夜は一瞬すごい顔をしていたにも関わらず、少し考えるような仕草をしてから、
「…まあ、構わねえ」
食いついた。転校生という餌は予想通り白夜にとって魅力的だったらしい。
ここをクリアできれば、若干の想定外があったとはいえほぼ原作通りに戻せることになる。俺の心の中の釣り竿も嬉しい悲鳴をあげている。生徒会長の一本釣りは成功のようだ。
「だが、ただってわけにはいかねえよな？」
白夜の目がぎらっと鋭く輝く。
釣りあげた生徒会長は思ったより空腹で強欲だったらしい。
