第１６話
体育館の扉を押し開けた瞬間、俺たちを飲み込んだのは物理的な空間ではなく、精神そのものが形を成したかのような、歪んだ異界だった。
眩い光の奔流。
意識が急速に引き伸ばされ、同時に原子レベルまで圧縮されるような、冒涜的な浮遊感。次の瞬間、俺たちが立っていたのは、どこまでも続くかのように歪んだ、無限回廊のような場所だった。
ここは……中野未来の精神世界。彼女の心の深淵。
壁も床も天井も、無数のひび割れた鏡と、ノイズの走るモニター画面で構成されている。
鏡は俺たちの姿をグロテスクに歪め、心の奥底の不安や弱さを映し出して嘲笑い、モニター画面は砂嵐や、断片的な悪夢の映像――。
暗い教室の隅で孤独にうずくまる少女。
無関心なクラスメイトの背中。
誰もいない冷たい食卓――。
耳障りなノイズ混じりに繰り返し映し出しては消える。
空虚な反響音と、囁くような悪意のある声が絶えず耳につき、冷たく湿った絶望の空気が、魂に纏わりつくように重い。
ただ居るだけで精神が削られていくような、悪夢そのものが形を成した空間だ。
「……ひどい。こんなにも、寂しくて、暗くて……歪んでる……」
隣でマリアが息を呑む。
彼女も澪も、俺と同じように実体ではなく、互いの存在を淡い光を放つ人型として認識している状態だ。
マリアの光は、悲しみで僅かに揺らいで見えた。
「『視る者』の影響と、彼女自身の記憶と恐怖が混淆しているようね。気を引き締めて。ここでの油断は、精神の汚染、最悪の場合は魂の喪失に繋がるわ」
澪が冷静に分析するが、その声には普段以上の硬さと、未来への同情が滲んでいた。
俺たちは、互いを励ますように光の輪郭を寄せ合いながら、迷宮の奥へと慎重に進む。
どこからか、くすくすという嘲笑うような声や、「嘘つき」「どうせ誰も見てない」「お前も独りだ」「お前の目も呪われている」といった悪意のある囁きが、脳内に直接響いてくる。
壁の鏡には、時折、俺自身の記憶の中にある、最も見たくない孤独だった頃の光景――友達に裏切られた瞬間、家族に理解されなかった夜――が映り込み、精神を激しく揺さぶろうとしてくる。
「惑わされるな！」
俺は自分に、そして二人にも言い聞かせ、意識を集中する。
俺の「目」は、この精神世界では、嘘や悪意だけでなく、未来の『本当の感情』の欠片――悲しみや寂しさ、そしてほんの僅かな「助けて」という叫び――が放つ、か細く、しかし消えない光をも捉えていた。
その光を頼りに、迷宮の中心へと向かう。
やがて、歪んだ回廊が開け、巨大なドーム状の空間に出た。
壁面は、おびただしい数の『眼球』で埋め尽くされていた。
一つ一つが血走り、ぎょろぎょろと気味悪く動き、粘つくような執拗な視線で俺たちを捉えている。
「視る者」の監視。そして、彼女自身の、他者の視線に対する極度の恐怖と、見られたいという歪んだ願望の具現化か。
空気が重い。
視線だけで押し潰されそうだ。
空間の中央。そこに、まるで生贄のように、黒く錆びついた鎖で祭壇のような台座に繋がれた、小さな少女の姿があった。
中野未来。
だが、それは俺たちが知る高校生の彼女ではなく、もっと幼い、傷つきやすく、怯えきった、小学校低学年くらいの姿に見えた。
彼女は両手で固く目を覆い、ボロボロになったワンピース姿で、全身を小刻みに震わせている。
「いや……見たくない……こわい……もう誰も見ないで……！ でも、誰か見て……！ ここにいるのに……！ 助けて……！」
か細い声で、未来が泣き叫んでいる。
矛盾した言葉が、彼女の引き裂かれた心を表していた。
彼女を縛る鎖は、黒いケーブルのようでもあり、淀んだ負の感情そのものが、呪いのように形を成したようにも見えた。
無数の眼球からのプレッシャーが、俺たちの精神体を押し潰そうと、さらに強く襲いかかってくる。
囁き声が大きくなる。
「無駄だ」「お前たちもここから出られない」「誰もがお前を嗤っている」「お前も同じ、孤独だろう？」……。
俺はもう迷わない。
恐怖はある。
だが、それ以上に強い想いが、俺を突き動かしていた。
一歩、また一歩と、未来へと踏み出す。
「未来」
俺は、できるだけ穏やかな、けれど確かな声で呼びかけた。
彼女の震えが、びくりと、わずかに大きくなる。
「顔を上げてくれ」
「いや……！ 見られたくない……！ どうせ、誰も本当の私なんて……！」
「俺は、嘘を見抜く目を持ってる。人の心の裏側が、嫌でも見えてしまう。でもな、今は違うものが見える気がするんだ。お前の、本当の痛みが。お前がずっと隠してきた、本当の叫びが」
俺は、ゆっくりと彼女の前に膝をついた。
彼女を縛る鎖から、冷たい絶望の気が伝わってくる。
「俺も、怖かった。人が、世界が。この目が、俺を独りにしたから。でも……」
「一人じゃないわ」
「ワタシたちも、ここにいるデス」
俺の後ろから、澪とマリアがそっと未来に寄り添うように近づいた。
彼女たちの温かい、励ますような光の気配が、この絶望的な空間に、確かな灯を灯す。
「目を閉じなくても、怖がらなくてもいい」
俺は続けた。
「俺たちは、ちゃんと、本当の君を見てる。ずっと独りで、誰にも言えずに苦しんできた君を、俺たちは知ってる。見捨てたりしない。お前がどんなに弱い部分を隠していても、俺たちはちゃんと見つけるから」
俺の言葉は、祈りにも似ていた。
嘘を見抜く力じゃない。
ただ、目の前の震える心に、真実の想いを届けたい。
俺のこの力は、そのためにこそあるんじゃないのか。
その瞬間。
パキン、と乾いた音が響いた。
未来を縛っていた黒い絶望の鎖に、亀裂が入る。
そこから、眩い、温かい光が溢れ出した。
「え……？」
未来が、恐る恐る、指の隙間からこちらを見る。
その大きな瞳は涙で濡れていたが、絶望だけではない、微かな驚きと、信じられないというような、希望の光が宿り始めていた。
「あ……あなたは……夕陽、くん……？ 本当に……私を……？」
か細い、未来自身の声。
壁面の無数の眼球が、苦痛に歪むように激しく蠢き、囁き声が断末魔の悲鳴に変わる。
俺たちの想いが、未来の心を縛る「視る者」の呪いを、そして彼女自身が作り上げてしまった孤独の殻を、打ち破り始めたのだ。鎖に次々と亀裂が走り、ガラスのように砕け散っていく。
「あ……ああ……う、うわああああああん！」
未来の瞳から、止めどなく涙が溢れる。
それは、もう絶望の涙だけではない。
長い間凍てついていた心が溶け出すような、解放への、再生への、温かい涙だった。
「ごめんなさい……私……間違ってた……！」
未来の内面世界で、彼女を縛っていた最後の鎖が砕け散った、その瞬間。
現実世界の体育館に、それまでとは比較にならないほどの、凄まじい光の奔流が満ち溢れた。
俺と、俺の手を固く握る澪、そしてマリアの体から放たれる金と白銀の光が、巨大な竜巻のように渦を巻き、一つになる。
東と西の力が、信仰と言霊が、三人の魂が、完全に融合し、臨界点を突破したのだ。
「――聖言霊刻印、完全解放ッ！！」
誰が叫んだのか、あるいは三人同時に叫んだのか。
俺自身の声も、その絶叫の中に混じっていたかもしれない。
喉が張り裂けそうなほどの、魂からの叫び。
解き放たれた光は、もはや指向性を持たない。
体育館全体を、いや、この学校全体を浄化するかのように、絶対的な清浄さと、神の怒りのような破壊力を伴って、あらゆる存在を等しく照らし出す。
世界から色彩が消え、ただ、白と金銀の光だけが存在する。
『グ、オオオオオオオッ！？ バカナ、ソンナ……！ 我ガ……我ガ『視界』ガアアアアアッ！！ 』
ステージ背後の巨大スクリーン。
そこに映し出されていた「千の目を持つ者」――「視る者」の本体か、あるいはその端末か――が、苦悶と驚愕に満ちた絶叫を上げた。
