12.【side】アンガス、アリシアの志の高さに衝撃を受ける。
ワイバーンを瞬殺したアリシアは、帰りたすぎてソワソワし始めた。
（はやくかえろッ！ もう疲れた！）
アリシアは舎弟のアンガスに、討伐の証明になる魔石を取り出すように指示した。さすがBランク冒険者なだけあって、手際よく処理するアンガス。
「姉貴、どうぞ！」
アンガスは敵将の“首”である魔石をアリシアに手渡す。彼女はさほど興味もなさそうに、それをリュックにしまう。
「ありがと。じゃ、さっさと帰ろっか」
と、アリシアから放たれたその言葉は、周囲にとっては予想外のものだった。
「えッ？」
その場にいた全員がアリシアの方を見る。
「素材の採集はしないのですか？」
パーティメンバーの一人が訊ねる。
それも当然の反応で、ワイバーンからは様々な有用なアイテムが取れる。
皮、鱗、牙等は魔力を溜め込んでおり魔装具の材料にうってつけなので、かなり高額で売ることができる。
冒険者にとって、素材の回収も重要な収入源のひとつだ。
それゆえ何も取らずに“帰る”という選択肢は冒険者にはない――はずだった。
けれど、アリシアにとっては違う。
（わたしは一刻も早く帰りたい！！）
今のアリシアの頭の中にあるのは、宿のふかふかのベッドだけであった。今の彼女に、それ以外のものは見えていない。
それゆえ、モンスターの死体を“漁る”という選択肢は、よほどのことがないかぎり次の行動の対象にはならなかった。
「え、それってやらないとダメなんですか？」
「えっと、ダメではないけど……ただ、結構お金になるから基本的にはやるものだと思うが……」
アンガスの答えを聞いて、アリシアの意向は固まった。
（お金はクエストの成功報酬で十分だし、やっぱりわたしは帰ろ）
「わたしは（ダラダラするのに）忙しいです」
それは、アリシアにとっては、それ以上でも以下でもない理由を述べただけだった。
だが。
「……え？」
アンガスは驚愕で目を見開く。
（そ、それはつまり……姉貴は他のモンスターを倒すのに忙しいってことか……！！）
目の前の少女に全幅の信頼を置く彼は、そういう風に解釈した。
（なんて崇高なんだ……！！ 姉貴は金のためではなく、世界の平和のために戦ってたのか……それに比べてオレは……小銭稼ぎに勤しもうとしてた……なんて矮小なんだ）
アンガスは猛省してから、バッと振り返り、仲間たちに告げる。
「お前ら。素材はぜんぶくれてやる。オレは姉貴と先に帰る！」
「え、マジで？」
「いいの？」
「ありがてぇ！」
と、パーティメンバーたちも笑みを浮かべる。
――不思議なことに、その瞬間だけ見ればwin-winの関係になっていた。
†
「早かったですね、流石です」
ギルドの受付嬢が、アリシアのことをそう言って称えた。
アリシアにとっては“長い旅路”だったのだが、一般的には速い部類だった。ワイバーンだけでなく、道中に遭遇したモンスターも瞬殺していたので、攻略は極めてスムーズに進んだのだ。
「それでは、魔石の確認をしますので、しばらくお待ちください」
お姉さんにそういわれるや、アリシアは「ご飯食べてきます」とギルドの建物を後にした。
その小さい背中が見えなくなったのを確認すると、アンガスは受付嬢に話しかけた。
「なぁ、聞いてくれよ！」
「どうしたんですか、アンガスさん」
「やっぱりアリシアの姉貴はすげぇんだ。オレたちとみたいな下賤な冒険者とは違う、高い志を持ってんだよ」
「といいますと？」
「素材の採取はモンスターを倒したもんの特権だろ？ ましてワイバーンなんて、金の塊みてえなもんじゃねぇか。それなのに、アネキは採取を他の奴らに“譲って”、そのまま帰ってきたんだ」
「ええッ!? いったいどうして？」
「一刻も早く次のクエストを受けるために、帰ってきたんだよ」
「!?」
受付嬢は絶句する。
「アリシアの姉貴は、超絶強い。だからアネキにしかできない討伐任務をこなすので忙しいってことなんだ！ オレは……志の高さに感動しちまったんだ」
アンガスの言葉に、受付嬢はうんうんと頷く。
「さっそく次のクエストを準備しますね！！ アリシアさんでないとできないような難しいクエストを！」
