第3話 この工場を、世の中に届けたい
「朝あかりプレート」を世の中へ届けるため、光莉は町工場の発信を始めます。
職人たちの手、試作品に込められた工夫、まだ誰にも知られていない工場の価値。
左遷された場所で、光莉はもう一度、自分の仕事に向き合っていきます。
「まずは、写真を変えたいです」
翌週の朝礼で、光莉はそう切り出した。
工場長の高橋をはじめ、職人たちが一斉に光莉を見る。
正直、視線は痛かった。
東都メタルクラフトの人たちは、まだ光莉を完全には受け入れていない。
悪意があるわけではない。
ただ、本社から来た広報担当が何をするのか、測りかねているのだ。
「写真？」
高橋工場長が首を傾げた。
「今のホームページに載っている写真です。暗くて、何を作っている会社なのか分かりにくいんです」
「まあ、あれは十年前に取引先の人が撮ってくれたやつだからねえ」
「製品の写真も、図面確認用みたいに見えます。技術のすごさが伝わっていません」
職人のひとりが苦笑した。
「技術のすごさって言われてもなあ。俺たち、そんな大層なもん作ってるつもりないよ」
「作っています」
光莉は、はっきり言った。
工場内が少し静かになる。
「少なくとも、私にはそう見えました。だから、まず見せ方を変えたいです」
光莉は資料を広げた。
スマホで撮った朝あかりプレートの写真。
瀬川が目玉焼きを焼いている手元。
工場の窓から差し込む朝の光。
加工前の金属と、磨き上げた後の金属。
資料のタイトルには、こう書いた。
“町工場の技術を、暮らしの言葉に変える。”
「朝あかりプレートは、まだ試作段階です。でも、試作だからこそ発信できます。完成品だけを見せるのではなく、どう作っているのか、なぜ作っているのかを見せるんです」
「途中を見せるってこと？」
「はい。職人さんの手元、失敗した試作、改良の理由。そういうものを出すことで、商品の背景が伝わります」
別の職人が腕を組んだ。
「でもよ、そんなの見たい人いるか？」
「います」
光莉は即答した。
「今は、ただ安いものだけが求められているわけではありません。誰が、どんな思いで、どう作ったのか。それを知って買いたい人がいます。それに朝あかりプレートは、一人暮らしの人、忙しい朝にちゃんと食べたい人、キャンプが好きな人にも届く可能性があります」
光莉は一度、瀬川の方を見た。
彼は壁際に立って、黙って資料を見ていた。
表情はいつも通り読みにくい。
でも、否定はしていなかった。
「SNSで、まずは小さく発信します。商品を売り込むというより、工場の物語を伝える形で」
「物語ねえ」
高橋工場長が照れたように頭をかいた。
「うちにそんな立派なもんあるかね」
「あります」
光莉は、もう一度言った。
「この工場には、外に伝わっていない物語がたくさんあります」
工場の空気が、少し変わった。
誰もすぐには賛成しない。
けれど、最初の頃のような拒絶もない。
高橋工場長が、ゆっくり頷いた。
「じゃあ、三浦さん。やってみてくれるか」
「はい」
「ただし、現場に迷惑をかけない範囲でな」
「もちろんです」
光莉は頭を下げた。
その時、瀬川が小さく言った。
「撮影が必要なら、俺の試作時間を使ってください」
光莉は驚いて顔を上げた。
「いいんですか？」
「朝あかりプレートは、俺が担当なので」
それだけ言うと、瀬川は目をそらした。
光莉の胸が、ふわりと温かくなる。
味方ができた。
たったひとりでも、そう思えるだけで、不思議なくらい力が湧いた。
光莉は動き始めた。
まず、工場の一角に小さな撮影スペースを作った。
白い布と、木の板と、窓から入る自然光。
予算はほとんどない。
だから、できる範囲で工夫した。
次に、SNSアカウントのプロフィール文を書き換えた。
古い町工場から、暮らしを少し明るくする道具を作っています。
試作品「朝あかりプレート」開発中。
職人の手と、小さなものづくりの記録。
硬すぎない。
でも軽すぎない。
工場の誠実さが伝わる言葉を選んだ。
最初の投稿は、瀬川の手元写真にした。
金属は、冷たいだけじゃない。
触れる人の朝を少し明るくするために、今日も削って、磨いて、確かめています。
試作品「朝あかりプレート」、開発中です。
投稿ボタンを押す時、光莉の指は少し震えた。
本社では、SNS投稿ひとつにも何人もの確認が必要だった。
上司の好み。
炎上リスク。
社内政治。
それらに縛られすぎて、いつの間にか光莉は、自分の言葉で発信することが怖くなっていた。
でも今は違う。
これは、誰かの顔色をうかがうための投稿ではない。
この工場の価値を、必要としている誰かへ届けるための投稿だ。
光莉は、投稿ボタンを押した。
最初の反応は少なかった。
いいねが三つ。
そのうち一つは光莉自身。
一つは高橋工場長。
もう一つは誰だか分からない。
職人たちは、やっぱりなという顔をした。
「そんなすぐには広がりません」
光莉は笑って言った。
「続けることが大事です」
それは、自分に言い聞かせる言葉でもあった。
投稿は毎日続けた。
削る音の動画。
磨く前と後の比較写真。
朝あかりプレートで焼いた目玉焼き。
小さなパンを温めて、そのまま食卓に出した写真。
試作に失敗して焦げついた写真。
瀬川が改良点を書き込んだメモ。
光莉は文章を書き、写真を撮り、時には短い動画を編集した。
職人たちは最初こそ戸惑っていたが、少しずつ協力してくれるようになった。
「三浦さん、これ撮る？ 今日は火花がきれいに出るぞ」
「うちの親父が昔使ってた工具、写真にしたら面白いんじゃないか」
「この失敗品、捨てる前に見せる？」
工場の空気が、少しずつ変わっていく。
特に変わったのは、瀬川だった。
口数は相変わらず少ない。
でも、光莉が撮影しやすいように手元を少しゆっくり動かしてくれる。
聞けば、技術の説明もしてくれる。
時々、投稿文に対して短い意見もくれる。
「“職人のこだわり”って言葉、あんまり好きじゃないです」
「どうしてですか？」
「こだわりって言うと、自己満足みたいに聞こえるので」
「じゃあ、何ならいいですか？」
「必要だから、そうしてる」
光莉はその言葉をメモした。
必要だから、そうしている。
それは、瀬川らしい言葉だった。
飾らない。
でも、強い。
その日の投稿に、光莉はこう書いた。
職人は「こだわり」とは言いません。
必要だから、削る。
必要だから、磨く。
使う人が困らないように、必要なことを積み重ねる。
朝あかりプレートは、そんな手から生まれています。
その投稿は、いつもより少しだけ反応が良かった。
いいねが五十。
リポストが十二。
コメントが三つ。
その三つのコメントを、光莉は何度も読み返した。
“こういうものづくりの裏側、好きです”
“朝あかりプレート、欲しい”
“町工場ってかっこいいですね”
町工場ってかっこいい。
その一文を見た時、光莉は泣きそうになった。
工場の人たちにも見せると、みんな照れくさそうに笑った。
「かっこいいだってよ、瀬川」
「俺に言われても」
瀬川はそっけなく言った。
でも、その耳が少し赤くなっているのを、光莉は見逃さなかった。
反応は、少しずつ増えていった。
一人暮らしの料理アカウントが、朝あかりプレートの写真を引用した。
“こういうの欲しい。フライパン出すほどじゃない朝にちょうどいい。”
キャンプ好きの女性アカウントが、試作品の軽さに反応した。
“これ、ソロキャンプに良さそう。見た目もかわいい。”
小さな料理系アカウントが、瀬川の手元動画を紹介してくれた。
“職人さんの手、ずっと見ていられる。”
そのたびに、光莉は工場のみんなへ報告した。
職人たちは最初こそ「そんなもんかねえ」と照れていたが、だんだん自分たちの仕事が誰かに届くことを楽しみにするようになっていった。
けれど、反応が増えるほど、現実的な問題も見えてきた。
朝あかりプレートを正式に商品化するには、初回ロットを作る資金が足りない。
材料費、外注するパッケージ、検品、説明書、発送体制。
小さな町工場にとっては、どれも簡単な負担ではなかった。
高橋工場長は、事務所で見積書を眺めながら苦笑した。
「欲しいって言ってくれる人がいるのは嬉しい。でも、作って売るってなると、また別の話だねえ」
「はい」
「本社がすんなり予算を出してくれればいいけど、今の段階だと難しいだろうな」
光莉は資料を見つめた。
バズった。
欲しい人もいる。
けれど、それだけでは商品は生まれない。
必要なのは、実際に扱ってくれる取引先。
初回ロットの見通し。
そして、本社を納得させるだけの数字。
「展示会に出ましょう」
光莉は顔を上げた。
「町工場向けの合同展示会があります。出展料はかかりますが、雑貨店やキャンプ用品店のバイヤーも来ます。そこで取引先候補を見つけられれば、初回ロットの根拠になります」
高橋工場長は目を丸くした。
「展示会か……。うちが出るなんて考えたこともなかったな」
「今なら、SNSで見た人が来てくれる可能性があります。反応があるうちに、実物を見てもらいたいです」
「失敗したら、出展料が痛いよ」
「分かっています。だから、失敗しないように準備します」
光莉は、はっきり言った。
「朝あかりプレートを商品にするために、展示会で取引先を見つけます」
その言葉に、工場長はしばらく黙った。
やがて、ゆっくり頷いた。
「分かった。三浦さんに賭けてみるよ」
胸の奥が熱くなった。
任された。
今度は、ただ名前を考えるだけではない。
工場の未来がかかっている。
ある夜、光莉は工場の事務所でひとり残っていた。
展示会用の企画書を作っていたのだ。
出展の目的。
想定ターゲット。
初回ロットの必要数。
取引先候補。
展示方法。
SNSとの連動。
メディア向けの見せ方。
そして、展示会で獲得したい具体的な商談数。
気づけば、外は暗くなっていた。
「まだいたんですか」
声に振り向くと、瀬川が立っていた。
「瀬川さんこそ」
「工具を取りに来ただけです」
「お疲れさまです」
光莉が笑うと、瀬川は机の上の資料に目を落とした。
「展示会ですか」
「はい。ここで取引先候補を見つけられないと、商品化が難しいので」
「本気なんですね」
「本気です」
光莉は即答した。
「この工場の商品を、ちゃんと見てもらいたいんです」
瀬川は黙って資料を見た。
その横顔を見ていると、光莉の胸はまた少し騒がしくなる。
好き、なのだと思う。
瀬川の笑顔を見ると嬉しい。
瀬川に認められると、心が温かくなる。
瀬川の作ったものを悪く言われると、自分のこと以上に悔しい。
でも、まだ言えるはずがない。
光莉は左遷されてきたばかりだ。
工場を立て直す仕事も、まだ始まったばかり。
恋に浮かれている場合ではない。
そう自分に言い聞かせた時、瀬川がぽつりと言った。
「三浦さんが来てから、工場が少し変わりました」
光莉は顔を上げた。
「そう、ですか？」
「はい」
瀬川は資料から目を離さないまま続けた。
「みんな、自分たちの仕事を外から見られることに慣れてなかった。でも、悪くないと思い始めてる」
「それなら、嬉しいです」
「俺も」
光莉の心臓が跳ねた。
瀬川はそこでようやく光莉を見た。
「俺も、少しだけ思いました。作るだけじゃ、届かないこともあるんだなって」
それは、光莉にとって何より嬉しい言葉だった。
「瀬川さん」
「はい」
「私、ここに来た時、正直終わったと思ってました」
なぜそんなことを言ったのか、自分でも分からなかった。
でも瀬川は黙って聞いてくれた。
「本社で失敗したことにされて、誰も私の言葉を聞いてくれなくて。ここへ来た時も、もう私の仕事なんて意味がないのかもしれないって思ってました」
光莉は少し笑った。
「でも、朝あかりプレートを見て、瀬川さんの手を見て、思ったんです。私は、こういうものを届けるために広報をやりたかったんだって」
言ってから、恥ずかしくなった。
少し話しすぎたかもしれない。
けれど瀬川は、まっすぐ光莉を見ていた。
「意味、ありますよ」
「え？」
「三浦さんの仕事」
短い言葉だった。
でもその一言で、光莉の中に残っていた本社での冷たい記憶が、少し溶けた気がした。
泣きそうになって、慌てて笑う。
「ありがとうございます」
「泣くほどのこと、言ってません」
「泣いてません」
「目が赤いです」
「瀬川さんが急に優しいこと言うからです」
思わず言い返すと、瀬川は困ったように目をそらした。
そして、ほんの少しだけ笑った。
その笑顔を見た瞬間、光莉はまた思った。
この人のためなら、頑張れる。
この工場のためなら、もう一度走れる。
恋は、弱くなることだと思っていた。
でも違う。
誰かを好きになると、こんなにも力が湧いてくる。
翌朝。
SNSの通知が、いつもより多かった。
光莉は何気なくスマホを開き、息を止めた。
昨日の投稿が、急に伸びていた。
いいねが三千。
リポストが八百。
コメントが百件以上。
何が起きたのかと確認すると、ものづくり系の人気アカウントが、東都メタルクラフトの投稿を紹介していた。
“この町工場の朝あかりプレート、開発過程がめちゃくちゃ良い。こういう道具を待ってた。”
そこから一気に広がっていた。
コメント欄には、欲しい、販売予定はいつか、展示会に出るなら見たい、という声が並んでいる。
光莉は震える手で、工場長のところへ走った。
「工場長！」
「どうしたの、三浦さん」
「投稿が、バズってます」
「ばず？」
「すごく広がってます！」
職人たちが集まってくる。
瀬川も作業台から顔を上げた。
光莉がスマホを見せると、工場内にざわめきが広がった。
「三千って、三千人が見たってこと？」
「いえ、見た人はもっと多いです」
「販売予定はいつかって聞かれてるぞ」
「本当に欲しい人いるのか」
みんなが驚き、戸惑い、少しだけ嬉しそうにしている。
光莉はその光景を見て、胸がいっぱいになった。
ここからだ。
ここから、東都メタルクラフトは動き出す。
そう思った、その時だった。
光莉のスマホに、本社からメールが届いた。
差出人は、浅野課長。
件名を見た瞬間、光莉の背筋が冷えた。
【朝あかりプレートの件で打ち合わせ希望】
本文は短かった。
話題になっているようですね。
本社としても、この企画を正式に管理する必要があります。
近日中に伺います。
光莉は画面を見つめたまま、唇を結んだ。
来る。
手柄を奪いに来る。
瀬川が、光莉の異変に気づいた。
「三浦さん？」
光莉はスマホを握りしめた。
今度は、黙らない。
もう、自分の言葉を奪わせない。
お読みいただきありがとうございます。
第3話では、光莉が東都メタルクラフトの広報として本格的に動き出しました。
最初は小さな反応だった発信が、少しずつ人に届き、工場の空気も変わり始めます。
けれど、朝あかりプレートが注目されたことで、本社の浅野課長も動き出します。
次話では、光莉が過去の悔しさと向き合いながら、大切な仕事を守ろうとします。
