境界線に触れる時1
神之門という都市がある。
都市といっても、開発段階の小さな都市だ。
山々に囲まれ、自然が多く、四季折々の景色を楽しめる。田舎といえばそうであるし、都市としての人口も少ない。
おおよそ18万人、元は過疎区復興の為の大掛かりな町おこしに近かった。その工事の最中…ある種の発見があった。
この国では珍しい、エネルギー資源が発見された。
そうーー原油だ。山々は海に連なる地脈に繋がっており、そこから何らかの形で吹き出したーーとの見解を示し、神之門の住民は沸き立った。
沸き立ったはいいが、しかし問題も生じた。
大掛かりな工事による、住民の退去。古い家屋を壊し、道路を引き、エネルギーを貯蔵する施設を作る…
工場の建設、高級なマンションや住宅街を作る為に、山を切り崩し、更地にされーー昔の穏やかな町並みは、姿を小さくしていくしかなかった。
何年間か過ぎた頃…神之門のエネルギーに異常が起きた。
原油の供給が無くなったのだ。枯渇したか、はたまた、山を切り崩した罰か…
エネルギーを得られなくなった事により、栄えた街は衰退していく事になる。
完成すらせずに放置されたビル群や、家屋、開発に真剣だった国も…この衰退を目の当たりにして、手を引かざる終えなかった。
そうして、今の神之門という街は、こうして完成を拝めない建物が並び。開発途中の廃ビルが、住宅街の近くに並び立つ異様な光景が残っている。
そんな土地、神之門の廃ビル群の中を一人の少女が歩いていた。
「遅くなったから…こっちのほうが近いし…来たのはいいけど…やっぱり怖いなぁ」
そんな独り言を言いながら少女は歩く。
歩くたびに、濃い紫の肩までかかるウェーブした髪が風にたなびき、ゆっくりとした息遣いと共にゆさゆさと揺れ動く。
顔立ちは幼く、童顔といえる。栗色の大きな瞳と子供のような顔立ちに相まって、学生服に身をつつんでいるのが愛らしさを際立たせる。
紺のブレザーに白のYシャツ、胸元には赤い紐のリボンが揺れ動き、紺のスカートが風にたなびく。
「ああーやっぱり、普通に帰ればよかったかなぁ…こんなに暗いと思わなかったし…道も歩きずらいし」
少女はそんな事を愚痴りながら頭上を見上げ、満天の星空に、雲一つない晴天のような空に輝く大きな満月を見つめーーため息を吐き出した。
「ああもう…何で今日に限って部活が長引いたのよ…こんなになると思わないよ」
ブツブツと一人で喋りながら、肩に掛けたスクールバッグを脇に寄せ、ゆっくりと前進し続ける。
住宅街が近づいて来たのか、月の明り以外に人口の照明が見え始め、少女は急ぎ足で進んでいく。
少女の周りには廃ビルが崩れて瓦礫となっていたり、二階までしかないような、小さな作りかけのビルが点在し、明暗を繰り返す古びた街灯がある。
古びた街灯の下で、少女は急に立ち止まる。
スクールバッグから軽快な音が流れており、少女はガサゴソとバッグの中を漁ると、ピンクの小さな端末を取り出した。
「お母さんからだ…何だろ？」
少女は端末ーー携帯を手にし、着信をとろうとして、携帯をかざした時だった。
ガターーと音が響いた。少女はあまりの驚きに、体を一度跳ねるように震わせた後、ゆっくりと音がした方へ首を動かす。
ちょうど、少女の斜め後ろに位置するーー倒壊したのか開発途中かの、崩れかかった廃ビルの入り口から聞こえたようだ。
少女はそこに視線を合わせ、目を細めジッと見ながら、異常が無いことを確認したのか、深く息を吐きーー
ーー携帯の画面に目を映すと、画面に映る少女の後ろにスーツ姿が見えーー
「え？」
間抜けな声を発した少女は、急に地面に座りこむ。
「ーーあ、え？嘘…動かない！嘘…嘘！」
腰が抜けたのだと理解すると、それと同時に何かが少女に近づいてくる。
少女が動かない足を叩きつけながら、背後を見ようと振り返る瞬間ーー
「ぐ、ギュル…げ…あが…」
意味不明な呻きが響き、唐突に少女へと生暖かい液体が降り注いだ。
「なに！？嫌だ、嫌だ！これなに！？」
完全にパニックになっている少女は、服や髪についた液体を手で拭いながら、ふとーー手の上に何かゼリーのような物体が落ちて来て、少女の顔が恐怖に歪んだ。
「こ…これ…え？なん…なんで…こ…目」
ーー手の上に落ちてきたのは、丸い形の、瞳は黒の眼球だったーー
「あーーあぁあぁ…アー！！！」
叫びながら、少女は前へと這う。足が震え、それでも前へと這いつくばって突き進む。
地面には大量の赤い液体が湖のように広がり、その所々によく見れば茶色かかった肉が無造作に列をなす。
「いや…なによ…これなに？」
ガタガタと震える体のせいで、上手く前に進めないのか、少女は血溜まりの中でバタバタと喘ぐ。
魚が跳ねるようなそんな動きの中で、唐突に地面を踏みしめる音が響く。
「え？なによ…なによ…」
パニックに陥った少女は、何故か体を回転させその音の正体を見やる。
ーー月光に照らされるのは、茶色の毛並み、長く巨大で長い口から覗くのは、獰猛な犬歯、丸太のように重圧な太い筋肉が盛り上がった腕と、重圧な胸板に、腕の先にあるのは、狼のような鋭い爪と…金色に輝く二つの鋭い相貌が少女を見据えていたーー
「狼…人…狼？」
少女は呻きに似た声でそう呟き、まだギリギリ人であった頃に身に付けていた、破れんばかりのズボンがあることに気づき…これが人だったと認識したのだろう。
「グォォォーー！！！」
歓喜に似た声で狼は咆哮した。少女は耳を塞ぎ、有り余るその声量に必死に耐えーー
目の前にある獰猛な爪に遅れて気付いた。驚愕に目を開き、そのままーー
「剣、確実に貫け《エンドオブトレイター》！！」
声が聞こえた。刹那、月光に照らされ、銀の閃きが少女の目の前で舞う。
「ガ…ギュル…ガァァ！！」
迸る赤い液体と共に、茶色の丸太のような腕が少女の横に転がる。
後退した狼は、右手を失いながらも前進。風のような速度…否、それ以上の疾走を持って、少女へと肉薄。
「黙ってろ…出来損ないが…」
いつの間に降り立ったのか、狼と少女の間には一人の男がいた。
肉薄するあの化け物に対し、無手のままでただーー掌を向けーー
「我は命じる《セット》、守りてよ《アンロック》、神判を下せ《ギルティー》」
彼の声に従うように、肉薄した化け物はーー目の前で精肉されたブツ切りの肉のようにーー
ーー綺麗に地面へと切り裂かれたーー
静寂が舞い降り、呆然とした表情で、少女は目の前に降り立った彼を見つめる。
「…終わったぞ。帰れるなら帰れ」
振り向きもせず、彼は立ち去ろうとする。立ち去ろうとして、不意に崩れ落ちる音を耳にして、彼はため息を吐きながら、少女が倒れた場所へと行き、少女を抱えるとーー
ゆっくりと廃ビルの中へと消えていった。
