異世界転生悪役令嬢だと思ったら、本当の悪女はヒロインだった

『何もしなかった』恋

――視線は、三種類ある。

　敵意のある視線、興味だけの視線、そして――迷っている視線。

最近、三つ目が増えた。

　私は図書室の奥で、本を閉じる。

　昼休みの静けさは嫌いではない。

　むしろ、ここだけは“平穏”に近い場所だと思う。

　……思っていたのだけれど。

「珍しいね。君がここにいるのは」

　聞き慣れた声。

　顔を上げると、そこにはルイス・バーミリオンが立っていた。

「図書室は誰でも利用できます」

「もちろん。そういう意味じゃないよ」

　ルイスは軽く肩をすくめる。

　相変わらず、柔らかい物腰。

　――けれど。

　以前とは違う。

　ほんの僅かに、笑みの奥が揺れている。

「隣、いい？」

「どうぞ」

　断る理由はない。

　ルイスは私の向かいに座った。

　本を開くでもなく、ただ指先で机を軽く叩いている。

　……珍しい。

　この人はいつも、隙がない。

「何か御用ですか」

「用事がないと話しかけちゃいけない？」

「いけないとは言っていません」

「じゃあいいか」

　軽く笑う。

　――会話は成立している。

　でも、どこか、噛み合っていない。

　私はページをめくりながら言った。

「言いたいことがあるなら、どうぞ」

　一息ついて。

　ルイスの指が止まる。

「……鋭いね」

「そうでもありません」

　また一息ついて、そして。

「――あの時さ」

　ぽつりと。

「君、俺を見たよね」

　私は手を止めた。

　記憶は、すぐに引き出せる。

　公開聴取前。

　責められていた時。

　……一度だけ、私は彼を見た。

「見ましたね」

　否定はしない。

　ルイスは小さく笑った。

「だよね」

　軽い口調。

　でも。

　その奥にあるものは、軽くない。

「何も言わなかった」

「はい」

「助けもしなかった」

「はい」

「否定も、しなかった」

　私は静かに頷いた。

「事実です」

　ルイスは目を伏せた。

「……やっぱり、君はそう言うよね」

「事実ですから」

　一瞬の沈黙。

　でも、重い沈黙。

「ねえ、エミリア」

「はい」

「俺さ」

　一拍。

「何もしてなかったんだよ」

　私は答えない、続けるのを待つ。

「どっちの味方もしなかった」

「判断を保留した」

「空気も壊さなかった」

　自嘲気味に笑う。

「……賢い選択、のはずだった」

　その言葉に、私は少しだけ視線を上げた。

　ルイスは笑っていなかった。

「でも違った」

　静かに。

「何もしてないってさ」

　一拍置く。

「一番、最低なんだよね」

　――その言葉は。

　少しだけ、予想していなかった。

　私は本を閉じた。

「どうして、そう思ったのですか」

　ルイスは少し驚いたように目を瞬いた。

「聞くんだ」

「はい」

「……責めないんだ」

「責める理由がありません」

　ルイスは苦笑した。

「やっぱり、そういうとこだよ」

　そして、少しだけ遠くを見る。

「全部終わってさ」

「君が正しかったって分かって」

「世界が歪んでたって知って」

　指先が、僅かに震える。

「俺、思い出したんだよ」

　――フラッシュバック。

　言葉にしなくても、分かる。

「昔のこと？」

「うん」

　小さく頷く。

「子供の頃さ」

「君、よく俺の話聞いてくれてたよね」

　私は少し考える。

　……そういう時期も、あった。

「覚えています」

「だよね」

　ルイスは笑う。

　今度は、少しだけ本当に。

「俺さ、あの時――君にだけは、信じてもらえてるって思ってた」

　――静かに、胸に落ちる言葉。

　私は何も言わない。

　ルイスが続ける。

「で、今回」

「同じこと、されたんだよ」

「俺が」

　一瞬、視線が揺れる。

「君に」

　私は目を細めた。

「……期待していた、と？」

「うん」

　即答だった。

「してた」

　迷いのない言葉――だからこそ。

　重い。

「でも俺は」

「何もしなかった」

　笑う。

「期待されてた側なのにね」

　私は少しだけ息を吐いた。

「それで」

「はい」

「どうしたいのですか」

　ルイスは一瞬、言葉に詰まる。

　珍しい。

　この人が迷うのは。

「……どうしたい、か」

　繰り返す。

　考えるように。

「正直に言うと」

　一瞬のため息。

「まだ分からない」

　私は頷いた。

「そうですか」

「ただ」

　ルイスは私を見る。

　真っ直ぐに。

「一つだけ分かってる」

「何でしょう」

「このまま何もしないのは」

　間を置いて。

「もう、嫌だ」

　静かな決意。

　派手さはない。

　でも、確かに変わった。

「……そうですか」

　私はそれだけ言った。

　ルイスは少しだけ笑う。

「相変わらずだね」

「何がですか」

「優しいのか、冷たいのか分からないとこ」

「どちらでもありません」

「じゃあ何？」

　今度は私がため息をつく。

「事実を見ているだけです」

　ルイスは吹き出した。

「はは……ほんと、ブレないね」

　そして。

　少しだけ、声を落とす。

「……だからさ」

「はい」

「ちょっとだけ、期待してもいい？」

　私は首を傾げた。

「何をですか」

「今度は」

　一拍置いて。

「何かした俺を、見てくれるかどうか」

　――それは。

　告白ではない。

　願いでもない。

　ただの確認。

　私は少し考えた。

　そして、答える。

「行動は、見ます」

「……そっか」

「評価は、別です」

　続ける。

「過去は変わりませんから」

　ルイスは目を閉じた。

　そして。

「うん」

　小さく頷く。

「それでいい」

　その声は、どこか――安堵していた。

　私は立ち上がる。

「では、失礼します」

「うん。またね」

　背を向けて歩き出す。

　――視線を感じる。

　けれど、それはもう。

　敵意でも、迷いでもない。

　ほんの少しだけ――。

　　“何かをしようとする人間の視線”。

　私は小さく息を吐いた。

　……変わるのだろうか。

　あの人は。

　分からない。

　分からないけれど。

　少なくとも。

　“何もしない人”では、なくなったらしい。

それだけは、確かな事実だった。

――翌日。

　図書室は、やはり静かだった。

　静かで、整っていて、余計なものがない。

　……だからこそ、変化が分かりやすい。

　私は本を開きながら、ほんの少しだけ視線を上げた。

　――いる。

　昨日と同じ席。

　昨日と同じように、本を開いている。

　ルイス・バーミリオン。

　ただし、違う点が一つ。

　“本当に読んでいる”。

　昨日は違った。

　ページはめくられていたけれど、視線は落ち着いていなかった。

　今日は違う。

　視線が定まっている。

　指先の動きも、無駄がない。

　……行動が変わっている。

　私はページをめくる。

　気にしない。

　気にする理由がない。

　――数分後。

「……エミリア」

　静かな声。

　昨日より、迷いが少ない。

　私は顔を上げた。

「何か御用ですか」

「うん。少しだけ」

　ルイスは本を閉じた。

　その動作が、やけに丁寧だった。

「昨日の続き」

「何でしょう」

「“何かする”って言っただろ」

「はい」

「一つ、やってみた」

　私は首を傾げる。

「何をですか」

「事実を見ること」

　1拍の間。

「ちゃんと、ね」

　私は少しだけ目を細めた。

「具体的には？」

　ルイスは軽く息を吐く。

「昨日の講義」

「君が、隣の子のノートをさりげなく補ってた」

「本人が気づかないように」

　……見ていたらしい。

「あと、後ろの席の子が間違えた時」

「先生に指摘される前に、別の話題に誘導した」

　私は本を閉じた。

「よく見ていますね」

「見てるからね」

　即答だった。

　――昨日の言葉通り。

「で、思った」

「何でしょう」

「君、ずっとこれやってたんだろ」

　私は答えない。

　否定も、肯定も。

　ルイスは小さく笑う。

「だよね」

　そして、少しだけ視線を落とす。

「俺さ、一何も見てなかった」

　その言葉は、昨日よりも静かで。

　でも、重かった。

「……そうですね」

　私は淡々と答える。

　責めるでもなく、慰めるでもなく。

　ただ、事実として。

　ルイスは苦笑した。

「ほんと、容赦ない」

「事実ですから」

「うん」

　頷く。

　逃げない。

　それだけで、昨日とは違う。

「でもさ」

「はい」

「これ、やめないの？」

「何をですか」

「そうやって、誰にも気づかれないように動くの」

　私は少し考えた。

　そして――。

「やめる理由がありません」

　ルイスは一瞬、言葉を失う。

「評価されないよ？」

「問題ありません」

「損するよ？」

「しません」

　即答。

「どうして」

「必要なことだからです」

　また間が空く。

「誰かが困る前に対処する方が、効率的です」

　ルイスは、しばらく何も言わなかった。

　ただ、私を見ていた。

　そして。

「……やっぱりさ」

「はい」

「好きだわ、それ」

　私は瞬きをした。

　告白ではない。

　でも、感情は、隠していない。

「そうですか」

「うん」

　軽く笑う。

　でも、その笑みはどこか諦めを含んでいた。

「でもさ、選ばれないのも分かってる」

　――静かに落ちる言葉。

　私は視線を逸らさない。

「そうですね」

　否定しない。

　それが事実だから。

　ルイスは少しだけ肩の力を抜いた。

「やっぱり、そう言うよね」

「はい」

「でも」

　私は続ける。

「行動は見ています」

　ルイスが、わずかに目を見開く。

「……それ、昨日も言ってたね」

「はい」

「変わらない？」

「変わりません。けれど……」

　私は少しだけ言葉を選ぶ。

「“何もしない人”ではなくなりましたね」

　――沈黙。

　ルイスの表情が、止まる。

「……それ」

「はい」

「褒めてる？」

「事実です」

　ルイスは、ゆっくりと息を吐いた。

　そして。

「……そっか」

　小さく笑う。

　今度は、どこか救われたような笑みだった。

「じゃあ、もうちょっと頑張る」

「そうですか」

「うん。君のために」

　私は首を横に振る。

「違います」

「え？」

「あなたのために、です」

　静かに訂正する。

「そうしないと、また同じことになります」

　ルイスは、少しだけ目を細めた。

　そして。

「……ほんと、厳しいな」

「当然です」

　私は本を開く。

「では、勉強に戻ります」

「うん」

　ルイスも本を開く。

　――静寂が戻る。

　けれど、昨日までの静けさとは違う。

　同じ空間に、同じようにいる。

　それだけなのに、ほんの少しだけ。

　空気が変わっている。

　私はページをめくりながら、思う。

　――彼は、変わるだろうか。

　分からない。

　分からないけれど。

　少なくとも。

　“何もしていなかった人”では、もうない。

　それだけは、確かだった。

　そして、その変化は――

　私のためではなく、彼自身のためのものだ。

　だからこそ。

　それ以上の意味は、持たない。

　持たせない。

　私は静かにペンを走らせる。

　平穏は、まだ遠い。

　けれど、少しだけ。

　世界は、正しい方向に動き始めていた。