高嶺の紅薔薇は摘めるのか

11.女心（リリアンヌ視点）

リリアンヌの一人称は普通に「私（わたし）」です。

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こんにちは、私の名前はリリアンヌ・フローレン。

この国では15になると、婚約とアカデミーの入学が可能になります。

私も先日15を迎え、アカデミーに入学しました。

アカデミーといっても学ぶものは基礎的なものなので、難しくありません。

貴族のアカデミーは、主に交流を目的として通います。

ちなみに入学するかどうかは個人の自由なので、イザベラお姉様とお兄様たちは通わなかったそうです。

「こんにちは、リリアンヌ嬢」

「ハリス殿下！」

何やらどよめきと女子の黄色い声が聞こえると思ったら、私の前にハリス殿下が現れました！

お姉様にご紹介いただいてから何度かお会いしていますが、今日もお美しい！

殿下のプラチナブランドが太陽の光を浴びて、透き通っています。

なんと神々しい…！

「どうされましたか？」

「はっ！すみません、何でもありません…！

わ、私にご用でしょうか？」

周囲の視線が一身に私たちに向けられて、私はちょっと落ち着かない気持ちです。

殿下はぜひ昼食を一緒にしたい、と仰られました。

話せる範囲で構わないので、私から見たイザベラお姉様のお話が聞きたいとのこと。

（好きな人のことを、もっと知りたいということね！）

お姉様の話が出来るならば、断る理由はありません。

私は嬉々として殿下のあとに付いて行きました。

「素敵なガーデンテラス…！」

そこには整えられた綺麗な庭園と、昼食がテーブルの上に準備されていました。

今日は天気も良いので、こんな所で食べられたらとても気持ちが良さそう！

（でも、この庭園にテーブルや椅子ってあったかな？）

「こちらにどうぞ、日陰なので眩しくないですよ」

「ありがとうございます」

まあ実際にあるのだから、深く考えても意味がない。

私は殿下と昼食をとりながら、お姉様の話を始めることにしました。

「それでですね、お姉様の美貌は努力の賜物（たまもの）なのです！」

「薄い化粧でも美しいよね」

「そう、そうなのです！それは綺麗な肌を保ってらっしゃるから！たまにお姉様の元が良いからと妬む方もおりますが、お姉様だって努力されています。美容についてたくさん知っているのは、『私（わたくし）が試して効果がわかれば、悩んでいる方に伝えることができるでしょう？』と言って自ら試しているからです」

「イザベラ様らしい」

いつの間にかハリスの口調は気軽なものとなっている。

リリアンヌの方が身分も低いので、全く気にしていない。

「お姉様は何でもできるように見えますが、実はお料理は上手じゃないんです」

お姉様のことを語れるお友達ができたようで、私は嬉しくなりコソッと教えてしまう。

ちなみにお姉様も隠していることではないので、特に問題ありません。

「本当に？」

「はい。捌いたりは職人顔負けですが、調理となるとどうも…」

見た目だったり味だったりが複雑な物が出来上がります。

尚、姉は料理に関しては努力を早々に諦めた。

かわりに［食べられないもの以外は何でも食べる］という斜め上の努力の末、身体に害がなければどんな物でも食べる。

ふるり、と私は思わず身震いしてしまいました。

「あ！あと、人から貰ったものを捨てられないのです」

殿下はまだ聞きたそうにしてましたが、ちょっと良くないことを思い出したので、別の話題にそらしましょう！

「お姉様が人からいただいた物を保管する部屋が、5部屋あるんです」

「そんなに？何を保管しているんだい？」

「お茶会やパーティーの紹介状とか、お誕生日のプレゼント、孤児院の子供から貰ったものや、ラブレター（男女問わず）など、あらゆるものですね。怪文書まで取ってます」

「…怪文書…？」

「たぶん、お姉様への愛を綴ったものだと思われます。私も見てはいないのですが…」

リリアンヌ様は見てはいけません！と青ざめたサーシャの手で目隠しされてしまったので、少しも見えなかった。

お父様や使用人が何を言っても、お姉様は頑として捨てないため、怪文書を燃やそうとするお父様たちVSお姉様の、ちょっとしたお家騒動がありました。

結局お姉様がどこかに隠してしまって、行方知れずです。

「でも、『これは敢（あ）えて無くした方が良いのかしら？』って、たまに困った顔で聞いてくるときがあるんです。そのときのお姉様はとっても可愛らしいんですよ」

例えば既に婚約された殿方の、お姉様宛の昔のラブレターとか。

怪文書は捨てないが、相手が後々困るかもしれないものは延々と悩んで相談にくる姉。

困った顔はあまり見れないので貴重です。

悩ましげなお姉様も妖艶で、私は心の中で書き手にグッジョブしています。

「へぇ…あんなに魅力的な人だから、男性からのアプローチも凄いだろうね」

「…確かにお姉様に好意を寄せる方は多いですが、告白が目的の方が大半だったような…」

今は落ち着いたが、『ずっと好きでした！返事はわかっています、結ばれなくても良いんです…この気持ちを、貴女に伝えたかっただけなんです』と玉砕前提で告白している人を何回か目にした。

堂々たるイザベラと、ハンカチ片手に告白している男性。

何故か男性のはずなのに、いつの間にか乙女に見えてくるので不思議である。

最近見かけたのは顔を赤くして手紙だけ手渡し、脱兎の勢いで走る…あれ？男の人だっけ、女性だったかな？

とにかく男女からモテるので、たまに相手の性別がわからない。

「イザベラ様が恋をしている様子が、想像できないな」

くすり、と殿下が苦笑いされた。

おや？

（なんとなく、既視感があるような…）

―あ。

「ふふっ」

「リリアンヌ嬢？」

「あ！すみません。急に笑ってしまって…以前、殿下と似たようなことをお父様たちが言っていたのを思い出して、つい」

だいぶ前なので、忘れていた。

「確か、イザベラお姉様が15になって婚約を申し込む手紙が山のように届いた日です。中には肖像画が添えてある手紙もあって、お父様が肖像画を見せながらお姉様の反応を確かめていました」

父の後ろではセバスが祈るように見守っていた。

「私も一緒に眺めていて、格好良い！と一目惚れしそうな肖像画もあったのですが、お姉様は…」

『綺麗な方ですね』

『あら、この方は歯並びが良いですわ』

『こちらは自然体な姿が描かれていて素敵です』

全ての肖像画に対して、均一の反応だった。

『イザベラ…良い点を見つけるのは凄いと思うが、その、これは美術品ではなく婚約者候補の肖像画なんだ…！』

父ダリフが、言いたくないけど言わねばならぬ！という複雑な顔で唸っている。

『ほら、リリアンヌは少し顔を赤らめているぞ』

『お姉様！この方、格好良くないですか？』

『そうね、凛々しくて男らしい青年になりそうだわ。でも外見だけで判断しないようにね、リリアンヌ』

『わかりました！どんな方が良いですか？』

『リリアンヌの婚約者は、貴女を生涯大切にしてくれる方が望ましいわ。もし貴女を守る強さが足りなければ、強くなるまで私（わたくし）が二人とも守るから御出（おい）でなさい』

そう私に言ったお姉様は、肖像画の人より格好良かったです。

『はは…イザベラは恋をするのだろうか…。この子がリリアンヌのように顔を赤くする姿が、想像できない』

「お父様も苦笑いしていましたが、男性って難しく考えますよね。イザベラお姉様となると仕方ないとは思いますが…」

「…答えは、もっとシンプルだと？」

「はい。お姉様も一人の女性ですから」

にこっ、とリリアンヌはハリスに笑顔を見せる。

姉は女性が好きだが、恋愛対象は男性だ。

強くて、見目よし、性格よし、お金持ちで男前な甲斐性のある独身男性がいたとしよう。

そんな男と結婚したくない、という女性は少ないだろう。

イザベラやリリアンヌも嫌ではない、むしろウェルカムである。

ただ―

「お(・)姉(・)様(・)よ(・)り(・)も(・)強(・)く(・)、男(・)前(・)な方がいらっしゃれば、きっと恋をされますよ」

姉は強く、艶（あで）やかで、そして女性からもモテる。

リリアンヌは、これまで姉以上の男前を見たことがない。

その姉が靡（なび）かないということは、

「早く、お(・)姉(・)様(・)を(・)超(・)え(・)る(・)男性が現れて欲しいです。そして恋するお姉様を目に焼き付けたい！」

「なるほど」

一つ頷き、殿下が腑に落ちた、という顔をされました。