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竜の逆鱗に触れた男の話







 それは、ほんの衝動的な行為だった。


 男はその場所にいつもラジコンを送り込んでいた。といっても普段は、掌大の丸いもので、撮影用に使われるタイプのものである。

 光学迷彩によって姿を隠せる最新型のラジコンで、何枚もドラゴンを撮影した。


 魔生物をいたずらに挑発するような真似だ。本来ならば、厳しく処罰される。


 しかし男は、頭が良かった。有名大を出た技術者で――生憎趣味に耽りすぎて就職は叶わなかったが――ドラゴンを怒らせない程度には優秀だった。

 幾度か気づかれたようではあるが、すぐに興味を失ったようにそっぽを向いていた。だから、安全だと思っていた。


 男はドラゴンに魅了されていた。

 写真などでは、到底、足りない。



 だから――ドラゴンの子供(らしきもの)が巣から出てきた時、チャンスだと思った。

 すぐに戦闘用の“とっておき”を出して、捕獲用具や発信機も仕込み、出撃させた。



「う、わぁぁああああああっ!!」


 ドラゴンが向かってくる。攻撃してくる。――弾がもうない。

 まともな思考力が働かず、ただがむしゃらに帰還させて、はた、と気づいた。


 ドラゴンに、居場所を教えてしまったことを。


「――あ」


 轟音。


 屋根が吹き飛び、家が破壊される。

 地下室に居るというのに、その光景は鮮烈なまでの恐怖を呼ぶ。

 そして備え付けられたカメラの映像が途切れた時、ぞわりと、生命を脅かす確かな気配。


 入り口がはじけ飛び、そこから力技で地下室の天井、つまり地面の部分が剥ぎ取られる。


 迫る爪。

 剥き出しの牙。

 黒光りする鱗。


 大きさなら、まだ、もっと大きな動物も居るだろう。

 けれど、これはけして敵わない、戦ってはいけないと思った。


 ――赤い瞳が射抜き、笑うように大きな口が開き、そして彼は意識を手放した。





「……ファストフードばかり食べている奴は不味いな」

「よくわからないですけど、じゃあ育ててみたらどうですか」

「お前、……なかなかえぐい事を考えるな」

「? だってほら、豚さんとか牛さんとか育てて食べてますよ」

「まあ、そうだが」


 家を地下室まで徹底的に破壊し、竜と猫は去っていった。


魔生物に対する干渉規制条約(2237年)


個人所有の無人戦闘機がドラゴン個体アカツキと交戦、撤退の後、アメリカ国籍の男性(デイトレーダー・31歳)が死亡、他重軽傷29名となった事件。

この事件により、魔生物に対する挑発行為だけでなく捕獲や研究も規制され、魔生物研究グループの間で大きな波紋を呼んだ。


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