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塔の中で

塔の中は暗かった。

黒い魔力が霧のように漂っていて、足元が見づらかった。空気が重く、息を吸うたびに胸が少し締まる感じがした。

レオンが私の手首をつかんだ。

「足元、気をつけろ」

「ありがとうございます」

「放さないぞ」

「……わかりました」

……手を引いてくれているのは、足元のためだけじゃないとわかっています。

ありがとうございます。本当に。

「……圧が強いですね」

「平気か」

「平気です。あなたは」

「少し重いが、動ける」

上層へ進むほど、魔力の圧が強くなった。エミリアが浄化で道を作り、レオンが魔物を処理し、私は進路を確保した。

途中、石段が崩れていた。レオンが先に渡って手を差し伸べた。

「渡れ」

「……ありがとうございます」

言いながら、手を借りて渡った。渡ったのに、手を離してもらえなかった。

……離さないままですね。

まあ、いいです。

最上階に、ヴォルドがいた。

見た目は老いた人間だった。でも目が、ひどく古い色をしていた。この世界の人間の目ではない、もっと遠い場所から来た目だった。

「……聖女が来たか」

声が低く、反響した。

「はい。止めに来ました」

「止める？　笑わせる。お前の力は私の糧になるだけだ」

ヴォルドが手を上げた。黒い魔力が渦を巻いた。

……吸収しようとしている。ガイウスの言った通りです。

力を七割に絞ったまま、動いた。正面からぶつかるのではなく、受け流しながら隙を作る。吸収されないよう、出力を細かく調整する。

横でレオンが剣を構えていた。魔術師相手に剣は意味がない——はずだったが、レオンが動くことでヴォルドの注意が分散した。

「……剣士風情が」

ヴォルドがレオンに魔力を向けた。私はその瞬間に割り込んだ。

「触れないでください」

「……邪魔をするか」

「するに決まっています」

……当たり前です。

この人に何かさせるつもりは、ありません。

エミリアが浄化の聖力を展開した。全力ではないが、ヴォルドの黒魔術を部分的に中和していた。

三人の動きが、また噛み合っていた。

……信頼、とはこういうものですね。

言葉がなくても、動ける。

◆

好機が来た。

ヴォルドがエミリアの浄化に集中したとき、黒魔術の密度が一瞬下がった。

……今です。

指輪を外した。

全力で。

ガイウスの言った「最後の一撃」を、ヴォルドの核に向けて放った。

白い光が塔を満たした。

ヴォルドが声を上げた。抵抗しようとした。でも、今度は力を吸収させなかった。吸収しようとする瞬間に、方向を変えた。

光が、ヴォルドを包んだ。

黒い魔力が、一枚ずつ剥がれていった。

「……百年、か……」

ヴォルドが言った。声が、少し老人のものに戻っていた。怒りではなく、疲労の声だった。

「……終わりに、したかった……」

光の中で、ヴォルドが塵になって消えた。

静寂が、塔を満たした。

私は少し膝に力が入らなくなった。全力を出した後の反動だった。

レオンが支えてくれた。

「……立てるか」

「立てます。少し待ってください」

「急がなくていい」

……全力を出した後は、少し時間がかかります。

それをわかって待ってくれています。

「……終わりました」

「ああ」

「怪我はありますか」

「かすり傷程度だ」

「後でちゃんと手当てしますよ」

「頼む」

しばらく、二人でそのまま静かにしていた。塔の中に、白い光の残滓がまだ漂っていた。

「……怖かったですか」

「ああ」

「何が一番怖かったですか」

「お前が力を奪われそうになったとき」

……あのとき、ヴォルドが一瞬私の力を引き始めた瞬間のことですね。

私はすぐに対処しましたが、レオンには見えていたんですね。

「対処できました」

「知っている。それでも、怖かった」

また、さらっとこういうことを言う人だ。

……私も、怖かったです。

でも、あなたが隣にいてくれたから、動けました。

「……一緒に来てくれて、ありがとうございます」

「当然だ」

「当然じゃないですよ。一人で来ても、どうにかなったとは思います。でも、あなたがいたから、もっとうまくできた」

レオンが少し黙った。

「……俺も、お前がいたからだ。一人では、この中には入れなかった気がする」

……それは、私も同じです。

二人でいたから、ここまで来られました。

「行きましょう。外でエミリアさんたちが待っています」

「ああ」

立ち上がった。レオンがまた手を貸してくれた。今度は、放してもらえなかった。

「……もう少し待てますか、立てるようになるまで」

「いくらでも」

少しずつ、膝の力が戻ってきた。

「……ありがとうございます」

「気にするな」

「気にします。全力を出した後は毎回こうなるので、いつか慣れてください」

「……覚えておく」

……覚えておく、と言いました。

次もそばにいてくれるつもりで言っているんですね。

それが嬉しいです。

立てるようになったとき、窓の隙間から光が見えた。夜明けが近かった。

「外に出ましょう。ガイウスさんたちが心配しています」

「ああ」

二人で石段を降り始めた。まだ少しふらついたが、レオンが手を離さなかった。