１４ 女生徒
「あのさ、柚佳」
彼女の肩を押さえて体を少し離した。
「オレ、言ってなかった事があって」
真剣に、相手の目を見る。柚佳が身を強張らせたのを両手の感触で知った。息を呑むような表情でオレを瞳に映している。
「ただいまー！ 腹減ったー」
間の悪い事に弟が帰って来た。台所で冷蔵庫を漁り居間に入って来る。弟はオレたちに気付いて「うわ！」と叫び、口に咥えていた魚肉ソーセージを落とした。
「びっくりした！ 海里、帰ってんならおかえりとか何か言えよ！ 幽霊かと思った――……あっそかそか」
陽介はオレと柚佳を交互に見てニンマリした。
「何だよその目」
「いや～何でも？」
そう言って横へ来た弟に肘でつつかれた。
「陽介君こんにちは。海里、私もう帰るね。家の手伝いしなきゃ。またね」
「あ……ああ、また」
柚佳はあっさり帰って行った。もう少し一緒にいたかった。……告白もできなかったけど、いずれまたチャンスはあるだろう。
「あちゃー。オレ、タイミング悪かった？」
陽介がオレの隣で頭を掻いている。
「ああ。物凄くな」
オレが目付きで不満を表明するけど、陽介は意に介さない様子でニヤニヤを大きくした。
「で？ 何か進展あったの今日？ 告白できた？」
「お前に邪魔された」
「マジでごめん」
「でも、お前の言った通りだった。オレは結構……柚佳に好かれてた」
右手で顔を覆う。柚佳の発した数々の言葉を思い起こす。赤面している気がした。
「マジで？」
陽介が目を大きくした。嬉しそうに笑っている。
「よかったな！ 海里も柚姉ちゃんもいつ告るんだろうって見ててやきもきしてたから、これでストレスが一コ減る」
……そんなにオレたちって分かり易かったのか？
居間の壁に掛けてある時計を見た。五時十五分。あっ！ そうだ。
「鞄、教室に忘れたんだった。取ってくる！」
柚佳も定期がなかったら困るだろうと考えつつ、家に置いている方の財布を掴んで玄関を出た。
バス停に着いた丁度にバスが来て、家を出てから二十分くらいで学校に到着した。生徒のほとんどが下校しているようで人影があまり見当たらない。
さっき篤から柚佳を奪って帰宅した事情があるので、同じクラスの奴がまだ残っていたら気まずい。絶対何か聞かれる。
教室には誰もいなかった。少しホッとして自分の席へ向かう。
「……あっれ？」
机の上に置いていた筈の鞄がない。机の下や周囲も見るけど、ない。
もしかしてと思い柚佳の机も確認する。彼女の鞄もない。
「忘れ物として先生が保管してくれてるのか？」と考え、教室を出ようとした。
「海里、君？」
呼ばれて足を止めた。
教室の中に人はいないと思ったのに。恐る恐る振り向く。
教室の窓辺に座って、黄昏を背に足を組んでいる生徒がいる。
腰までありそうな艶やかな黒髪が印象的な美少女で、黒タイツをまとった長い脚に肘を乗せ頬杖をついている。
「遅かったね。待ってたよ？」
透き通るような、それでいて凛とした声が響く。
「……誰？」
不審に思い問いかける。こんな知り合いいたっけ？ 見覚えのない女子生徒。記憶を辿るけど思い出せない。……でも懐かしいような気もする。
「ふふっ」
どこか嬉しそうに笑った彼女は窓際から床へ可憐に下り立った。
「あなたの捜している鞄は、これ？ それとも、こっち？」
女生徒は左手にオレの鞄を、右手に柚佳の鞄を取り出して見せた。
彼女を睨んだまま、オレは答える。
「両方」
「あら。欲張りなのね。本当なら代わりの物を頂くところなんだけど、今日は特別に返してあげる。ほら、取りに来て？」
何だ……？ 何か嫌な予感がする。
「何だ、いらないの？ 私がもらっちゃおうかなー？」
「ダメだ」
からかってるのか？ もう相手にしないで早く帰ろう。
彼女に近付く。鞄に手を伸ばした。「うん、気が変わったわ」そう聞こえた時にはシャツの襟を掴まれていた。引き寄せられて間近で彼女の囁きが聞こえる。
「ご愁傷様」
突然したシャッター音と浴びせられたフラッシュに驚く。すぐに後方を見た。廊下をパタパタと駆けて行くような音が聞こえる。
「えっ？」
どういう事だ？
「ふふふ。分かってないのね」
左肩を強く押された。よろけたオレを横目に微笑んで駆けて行く。
「じゃあね、鈍感さん！」
謎の美少女が振り返り、捨て台詞を吐いた。教室から走り去るのを呆然と見ていた。鞄と共に残されたオレは、まだ状況が飲み込めない。
「……えっ？」
追記2022.10.27
「オレは少し」を「少し」に修正しました。
「そう言ってオレの横へ来た弟に肘でつつかれた」を「そう言って横へ来た弟に肘でつつかれた」に修正しました。
「いずれまた機会は巡って来るだろう」を「いずれまたチャンスはあるだろう」に修正しました。
「オレは名残惜しく思いながらも、」を削除しました。
「彼女が」を「柚佳が」に修正しました。
「立ち上がって」を削除しました。
追記2024.5.12
「駆け出す彼女」を「微笑んで駆けていく」に修正しました。
追記2024.5.31
「漁る弟。冷蔵庫の扉を閉めて居間に入った」を「漁り居間に入ってくる。」に修正、「響く」「がいる」を追加しました。
追記2025.7.23
「思い起こし赤面する」を「思い起こす。赤面している気がした」、「陽介は目を大きくして嬉しそうに笑った」を「陽介が目を大きくした。嬉しそうに笑っている」、「。」を「で、」、「揶揄ってる」を「からかってる」、「。」を「に」、「驚いて」を「驚く。」に修正、「が聞こえる」を追加、改行を調整しました。
追記2025.8.11
「柚佳がその身を強張らせたのが両手から伝わる」を「柚佳が身を強張らせたのを両手の感触で知った」、「くる」を「来る」、「見た」を「見る」、「来てしまった」を「来た」、「不満を目付きで」を「目付きで不満を」、「女生徒はオレの襟を離した手で左肩を強く押してきた」を「左肩を強く押された」、「少しだけ振り返り笑顔で捨て台詞を吐いた後、彼女は教室から出て行った」を「謎の美少女が振り返り、捨て台詞を吐く。教室から出て行くのを呆然と見ていた」に修正、「、」（二箇所）「「」「」」を追加しました。
「いく」を「行く」、「吐く」を「吐いた」、「出て行く」を「走り去る」に修正しました。
