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６９話：黒いローブの男

～Side:ミャオ＆リヴィ～

　<暗殺者>スキル『クイックスロー』：速度重視の投擲。

　ローブの男が飛ばしてきたのは細い針。

　『イーグルアイ』を発動させていたので辛うじて見えた。

　アタシは咄嗟に首を傾け、回避する。

「あはっ！　避けるんだあ～！　じゃあ、これはあ～？」

　再度、『クイックスロー』で針を投げてくる。

　同じように回避しようとした時、飛んでくる針の横でキラリと何かが光る。

「ッ！？」

　嫌な予感がしたアタシは首だけで避けるのをやめ、真横に飛ぶ。

　すると、アタシが居た場所には二(・)本(・)の針が刺さっていた。

　キラリと光ったのは一本目よりも細い針。

　『クイックスロー』はリキャストタイムが短いとはいえ早すぎる。

　ほぼ二本同時に刺さったように聞こえた。

　別の投擲系<暗殺者>スキル？　いや、スキルを発動させた気配はなかった。

　……あれこれ考えてもわかんないッスね。

　ローブから覗く口はニヤニヤとしながら舌を出している。

　アタシは短剣を構え、隙を探していると声を掛けられた。

「ねえ～。やる気あんのお～？　反撃してきなよお～？」

「生憎ッスけど、アンタと違ってアタシに人を切る趣味はないんッスよ」

　男の口元から笑みが消え、一度舌打ちが聞こえる。

「はあああああ！？　それじゃあ愉しくないじゃ～ん？　殺し合いってのはもっと一緒に愉しまなきゃだろお～？　脳汁ドバドバ出してよお～？　……もういいやあ～」

　寒気に近い殺気を感じた。

　刹那、男が数本の針を投げてくる。

　飛んでくる針を全て躱し終えたと同時に、腹部に鈍痛が走りアタシの体が浮き上がる。

　見ると男の蹴りがアタシのお腹に直撃していた。

「針ばっか見てたら俺っちが見えないだろお～？」

　軽く噎せながらも距離をとる。

　が駄目、すぐに追いつかれる。

　どうするッスかね？

　不意に視線が低くなり、頭がクラクラする。

　気付けばアタシは両膝を付いていた。

　……え？　……あれ？

「毒だよお～？　気づかなかったのお～？」

　男はニヤニヤしながら足を上げ、告げてくる。

　上げられた靴の先には細く短い針がついており、アタシの血で赤く染まっている。

　足を下ろした男は短剣を舐めながら、ゆっくりと近付いてくる。

　……殺される。

　少しなら動けるが、今まで通りに戦う事など出来ない。

　膝を付いた状態でも出来ることを考える。

　魔法鞄から弓を取り出す？　それが出来ているなら、転移スクロールを取り出して既に逃げている。

　このまま短剣で戦う？　無理だ、力比べじゃ絶対に敵わない。

　アタシも<暗殺者>スキルを使って短剣を投げる？　今持っている唯一の武器を手放す訳にはいかない。

　考えている間に男は、既に目の前に居た。

　あー、ゴネなきゃよかったッス。

　タスクさん、怒りそうッスねー。

　怒られるの……やだなー。

　……ゴメンね……リヴィ。

　『ドオオオオオン』

　その刹那、目の前に何かが落ちてきた。

「ミャオッ！！」

　そして赤いウサギの背に乗っていたリヴィがアタシの目の前に降り立った。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～

「……ゴホッ」

　倒れたウサギにポーションを口と傷に流し込み、しばらく横で待っていると咳き込み目を覚ます。

「……起きた？」

　私は声を掛けると、ウサギはキョロキョロと辺りを見渡した後、私を見る。

「リビ、タスケタ？」

「……一応」

「アリガト」

　ウサギは小さな頭をぺこりと下げる。

　頭を上げると、そばに落としていた小さな短剣を握り、立ち上がった。

「デモ、ゴメン」

「……何が？」

　ウサギの可愛らしい顔がふにゃっと笑う。

「イカナキャ」

「……何処へ？」

「ナカマ、タスケル」

　そう言うと、ウサギはメキメキと姿を変え始める。

　小さな体は私と同じくらいの身長になり、毛の色が白から赤になる。

　細かった手足や胴体は筋肉が隆起し、顔に先程までの可愛らしさは欠片も残っていなかった。

　同じ生物だったとは思えないような変化を遂げたウサギは、崖の方へと駆け出す。

「……待って。」

　ウサギは足を止める。

　振り向いた瞳からは知性は既に感じられず、獲物を狩る獣のように感じた。

　だけど、私の声で止まったという事はまだ意識はあるはず。

「……私の仲間は襲わないで？　……この位の猫なんだけど。」

　身振り手振りで伝えるとウサギは手を挙げ、指をさす。

　その指は真っ直ぐと遠くに見える神殿を指していた。

　その白く大きな神殿の上で、目立つ小さな黒い点が二つ動いている。

「……ミャオなの？」

　ウサギに問いかけるとコクリと頷く。

　見間違えでなければ、交戦しているようにも見えるその点は右へ左へと動く。

「……ガフッ」

「ッ！？」

　神殿の屋根で動く点を見つめていると、ウサギは隣で吐血した。

　息も荒くなり、目は血走っている。

　変化が原因だと思った私はポーションを取り出し栓を抜くが、ウサギは飲もうとはせず首を横に振った。

「……元に戻れる？」

　再度、首を横に振る。

　……そっか。

　その時、意味が分かった。

　先ほど、なぜ謝られたのか。

「……ナイ。……私も連れてって。」

　ウサギは私をジッと見ると、背中をこちらに向ける。

「……ありがと。」

　私を背に乗せたウサギは勢いよく駆け出し、崖を降りていく。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　……リヴィ？　どうしてここに？

　リヴィが赤いウサギの背中を離れる。

　ウサギは鼻をピク付かせながら、黒いローブの男から目を離さない。

　すると、黒いローブの男は呆れたように口を開く。

「あれえ～？　ま(・)だ(・)ウサギの生き残りが居たのお～？　しぶといなあ～」

　その言葉にウサギは雄叫びを上げながら駆けだす。

　男はヒラリと突進を躱すと、針を三本投げる。

　針はウサギの横腹に突き刺さり、口からは鮮血が垂れていた。

　しかし、そんな事はお構いなしと言わんばかりに爪を振るう。

　そんな中、リヴィはアタシの元まで近付き、抱きしめる。

「ミャオ！　大丈夫？」

「助かった……ッス。正直、死んだかと……思ったッス」

　全身の力が抜け、リヴィに体を預ける。

「……どうしたの？」

「毒みたい……ッス。体が、上手く……動かないッス」

　リヴィはアタシの魔法鞄を漁ると、ポーションを取り出しアタシの口に突っ込む。

　だが、体が良くなった感じはなかった。

「……どう？」

「無駄だよお～。その毒はポーション程度じゃ治んないよお～」

　視線を向けると、ローブの男が赤いウサギを踏みつけ、こちらを見ていた。

　赤いウサギは足の下で、ピクリともせずに横たわっている。

　アタシにはあのウサギが何なのか、わからない。

　だけど――リヴィが怒ってる。

　アタシの視線の先には、男を睨みつけているリヴィの顔があった。

「おお～。こわあ～。これの友達なのお～？」

　男はウサギを蹴る。

　リヴィが立ち上がろうとしたのを、アタシは服を摘み止める。

　今のアタシたちじゃ勝てない。

　すると、リヴィは或る物を渡してくる。

「んん～。もう礼拝の時間が終わっちゃうからあ～、本当に時間ないんだよねえ～。そこのエルフ？　大人しくしといてくんないかあ～？」

「…………し……て。」

「んん～？　なにい～？　聞こえないんだけどお～？」

「……覚悟しといて。……絶対許さない。」

「ぷははははははははははあ～……は？」

　余裕をこき、大笑いするローブの男の前でリヴィに渡されたスクロールを開く。

「「転移、王都シャンドラ」」

　私達の姿がその場から消えた。

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