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４２話：明月の館

　――翌朝。

　俺は自室の課金ベッドから出たままの姿で一階に降り、歯磨きを済ませた後、ダイニングに入る。

「おはようございます！　タスク様ッ！」

「んー。おはよ。今日も元気だな」

「はい！　今日が最終日ですから！　気合を入れないと！」

　すると朝早くにも拘わらず、既に整えられた長く柔らかそうな金髪を左右に揺らしながらテアが近付いてくる。

　テアはここ一週間で本当に強くなった。

　元より<雷属性魔法>という星付きスキルだけでも強いというのに、最近ではアタッカーの立ち回りやダンジョン知識といった頭を使う事すらも、次々と飲み込んでいっている。

　教えてて凄く愉しいんだよな、などと思いつつ朝食をモリモリと頬張っていると、フェイが俺に訊ねてくる。

「今日は何処に行くんデスか？」

「明月の館だぞー」

　『明月(めいげつ)の館』は難易度三等級の建物型のダンジョンで、館の中からは一日中、綺麗な満月が近くに見えており、とても神秘的なダンジョンだ。

「ダンジョン、いいなー」

「俺たちも行きたいです！」

　俺とフェイのやり取りを聞いて、向かいの席に座っていたカトルとポルが話に入ってくる。

　最近、二人は冒険者ギルドに顔を出し、パーティメンバーを募集しているようだが人が来ないらしい。

　実績も無い上、見た目が子どもと言う事もあるのだろう。

　だけど、二人の実力は確かなんだけどな。

　俺は一度、カトルとポルを連れてダンジョンに行き、スキルの確認や実戦などをしたことがある。

　結論から言うとめちゃくちゃ優秀だった。

　様々な虫を従えて戦うポルはオールラウンダー。

　従えられる虫の数は五匹までと上限はあるが、虫の種類によってはタンク・アタッカー・バッファー・ヒーラー、と何でもこなせる。

　その上、<糸操術>でこの子自身も戦えるときたもんだ。

　そしてパーティ全員の指揮を執ることで、能力を向上させるカトルはバッファー。

　カトルが指揮を執ってる間は能力向上の効果時間がなく掛けなおしたりする必要がない。

　正直なところ、足りないと思う職がわからなかった。

　この二人でパーティの形が完成してしまうのだ。

　タンクを虫がやり、アタッカーも虫がやり、ヒーラーも虫がやるなんてことが出来てしまう。

　本当にこの子たち、天才だと思う。

「連れてってー」

「お願いします！！」

　カトルとポルは俺の隣にくると、両側から強請ってくる。

　カトルは目をキラキラと輝かせ、新しい玩具を買って貰った少年のような目で強請ってくる。

　ポルはいつもの無機質な瞳を俺に向け、少し頬をプクッと膨らませながら強請ってくる。

　どうしようかと悩んだ挙句、俺はヘススに視線を向けた。

「拙僧は構わない」

「やった」

「ありがとうございます！！」

　甘やかしすぎでは？　まあ、ヘススがいいならいいけど。

　俺は朝食を食べているゼムの方へと視線を向ける。

「ゼムはどうすんの？」

「ワシは留守番じゃ。オレカル鉱石を叩いてみたいんじゃ」

「了解。楽しみにしてるよ」

　昨日、坑道内を歩いている時にパーティメンバー全員分の武器防具を出来る限り、オレカル鉱石で作ってくれないかと頼んでおいた。

　日にちは指定していなかったが、今日から早速取り掛かってくれるようだ。

　初めて加工する鉱石なので全員分は多分無理だと言われたので、優先順位を言っておいた。

　まずはもちろん、ゼムの分だ。

　次いでミャオ、ヘスス、リヴィの順で最後が俺だ。

　俺は最前線に立つんだから優先順位は上じゃないのかと聞かれたが、俺はまだまだ余裕がある。

　それにIDO時代の装備が何着もある。

　レベルが足りなくて着れないんだけどね。

　ゼムは「任せとけ」と言いながら朝食を食べる姿はどこか活き活きしていた。

　元々あんな人も来ないような地下で鍛冶をしてたんだ。

　頼られることや、鍛冶をすることが好きなのだろう。

　俺はアンとキラと一緒に食器を片付け準備に取り掛かる。

　準備も終わった所で玄関ホールに集まっていた。

「皆様、お気をつけてっ！」

「無事に帰って来てくださいねぇ」

「皆様のお帰りをお待ちしております」

　アンとキラとバトラに見送られながら、俺たちは転移スクロールを使用する。

　視界に広がったのは深い森。

　その中に建てられた、三階建ての館。

　館の前の朽ち錆びた鉄柵門は迎え入れるかのように開け放たれている。

　俺たち八人は門を潜り、館の敷地内へと入っていく。

　お、珍しい。

　敷地内に入った瞬間、辺りは暗くなり空には望遠鏡を覗いたような巨大な月が煌々と輝いている。

　俺たちは雑草の茂る庭を横目に、玄関の扉まで一直線に伸びたアプローチを進む。

　玄関の扉に着き、フェイがドアノブに手をかけ開ける。

　俺は咄嗟に館内に入ろうとしているフェイの肩を掴む。

　違和感。

「タスクサン？」

　開いた扉の奥は確かに『明月(めいげつ)の館』だ。

「どうしマシた？」

　だが違う。

「ヘスス、敷地内から一旦出るぞ」

「承知した」

　ヘススは双子を連れ、歩いて敷地外へと歩いていく。

　その後ろを俺たちのパーティが続く。

　門を出た所で七人が俺を見てくる。

「ヘスス、もう一度行くぞ」

「承知した」

　ヘスス以外の六人は首を傾げる。

　俺たち八人はまた敷地内へと入る。

　門を潜った先に俺たち八人が立っていた。

　あぁ、居(・)る(・)。

　本来、ダンジョンというのは中に入った瞬間に別の空間に繋がっている。

　別々の二つのパーティが同時にダンジョン内に入ったとしても、別の空間に飛ばされ姿が消える。

　カトルとポルと会った時の様に、たまたま同じ空間に飛ばされる事もある。

　だが、IDO時代ならともかくダンジョンに潜る人の少ないこの世界で同じ空間に飛ばされることは本当に稀だ。

　二つの『例(・)外(・)』を除いては。

　その内の一つの例外とはダンジョンに主が居る事。

　ボスではなく、主がだ。

　俺たちはかつて『いにしえの皇城』を購入し、主になった。

　この『明月(めいげつ)の館』も購入した主が居るという事だ。

　行くべきか？　この世界の人間か？　もしも他のプレイヤーだったら？　それも知っているプレイヤーだったら？

　いろんな考えが巡る。

　よし、行くか。

　みんなが頭の上に『？』浮かべ俺を見ている。

「すまん。何でもない。行こうか」

　俺は少し悩んだが、全員に何も話さずに行くことにした。

　誰かが購入し、主が居るとわかれば行かないかもしれない。

　だが知っているプレイヤーが居た場合、それは困る。

　悪いと思っているが付き合ってもらおう。

　俺たち八人は玄関まで戻ってくると館内へと入る。

　『明月(めいげつ)の館』内部に入ると、感じた違和感の正体に気付く。

　若干だが内部構造を変えている。

「来るッスよ！」

　ミャオが声を上げた先を見ると、大群が地面を四足走行で近付いてくる。

　狼の顔を持ち、体は人型だが全身はフサフサの毛で覆われている。

　口からは鋭い牙が覗き、手足には尖った黒い鉤爪がついている。

　このダンジョンに出現する、『人狼』だ。

　大群とはいえ、こちらは八人。

　ダンジョン内ではあり得ない人数で対応できる。

　今は少しでも早くこのダンジョンの主と会いたいので本気でいかせてもらう。

　俺とフェイが前に出る。

　十分ほどで大群は全て、魔石と素材へと姿を変えた。

　その後は順調に『明月(めいげつ)の館』内部を進んでいく。

　主が設置したのか本来の『明月(めいげつ)の館』より人狼の数が多かった。

　その分、テアたちの経験値も美味しかったので文句は言えないが面倒くさかった。

　数十分後、俺たちは三階のボス部屋の前までやってきていた。

　俺はボス部屋の扉に手を当て、力を籠める。

　扉の先は広いダンスホールがあり、その中央に人影があった。

　月光に照らされた黒いドレスがひらひらと踊っているように舞う。

　身長160センチ前後の女性は、肌が透き通るように白く美しく、長く伸びた色の髪がふわりと揺れている。

　俺たちに気が付き振り向くその瞳の深紫と白銀がこちらを見た。

「お？　居るじゃねえか、お前話せるか？」

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