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67 Side.アナスタシア 5

　何というか…、拍子抜けするほどにあっさりと、公国首都に辿り着くことが出来た…。

　途中で何らかの足止めや、追っ手が追いついてくるかと思っていたけれど…、私の知る限りは安全な旅程だったように思える…。

　だがおかげで…、公国との交渉についてじっくりと考える時間があった…。

　とにかく宿をとって、身嗜みを整えないと…。

　……ん？

「ねぇ…」

『流石にお嬢ちゃんでも気づくか…』

「じゃあやっぱり…、私の気のせいじゃないのね…？」

『あぁ…、公国との交渉は辞めておいたほうがよさそうだな…。これ程多数の監視があるとなると…、公国自体に罠を張っている可能性が高い…』

「くっ…、ここまで来たのに…」

　私が気づいたのは二人だけだけれど…、彼の言葉通りなら、もっと多数の監視が付いているようだ…。

　やはりというか…、先回りをされて先手を打たれてしまっていた…。

　このまま王城にノコノコと出向けば、恐らくその場で取り押さえられるだろう…。

　だが…、彼に暴れてもらって逃げ出すのも不味い…。

　公国の者達にも生活がある…。

　彼らに被害を出してしまっては、彼奴と同じになってしまう…！

　そうなると…、夜陰に紛れて都市を離れるしかない…。

　けれど…、そうなると私にはもう宛が…。

『ちょっといいかお嬢ちゃん？』

「……何…？」

『一先ず何処か宿へ入ろう…。個室に入ってしまえば、目と耳を欺くのは容易い…』

「……分かったわ…」

　現状、私は万策尽きてしまった…。

　今は彼に従うほうがいいだろう…。

　そうして監視の目に気付いていないフリをしつつ、商人向けの宿に入る…。

　彼が何やら宿の主人と会話していたかと思うと…、何やら彼に諂うように、宿の主人が最高級の部屋の鍵を渡してきた…。

　その後もしきりに、彼に対して媚びるかのように笑顔を浮かべていた…。

「…目立たないほうがよかったんじゃないの…？」

『こういうところは値段が高いほど、防犯の設備も整っているものだ…。それに客を売るような宿は、今後誰にも利用されることもなくなるだろうな…』

　つまり彼に弱みを握られたから、あそこまで阿るような態度だったのね…。

　部屋に入り、彼が部屋の周辺を確認する…。

　……問題はないと判断したのか、全ての窓のカーテンを閉め、部屋の中央に私を呼んだ…。

「…それで、どうするの？私にはもう…、どうしようも…」

　彼が私の頭をガシガシと撫でる…。

「ちょっ！？いきなり何するのよ！？」

『まぁ一旦落ち着け』

「撫でるのはいいけど、優しくしなさいよ！？ …もう…、それでどうするの？」

『とりあえず、ここに長居する理由も意味もないわな…』

　やはり急いでここを離れるのは変わらないようだ…。

　だが、ここで協力を得られないとなると…、彼奴を排除する方法が……。

『問題はなくなった。』

「……えっ…？」

『問題はなくなった──と言ったんだ。ここに辿り着くまでに時間をかけたからな…。力も大体戻ったし、眷属達との連絡もついた』

「…それって……」

『お嬢ちゃんの望み通り、彼奴を排除するのは誘き出せば何時でも可能だ…』

「彼奴を…、追い出せるのね…？」

　皆を元に戻せる…？

　皆を助けることが出来る…！

「なら早速…！」

『その前に！』

「な、なによ…」

『お嬢ちゃんに決めてもらわなければならないことがある…』

「私が…？」

　彼を誘き出すのは変わらないはず…。

　なら一体…。

『お嬢ちゃんは、彼奴の末路を最期まで見るか…？』

「……えっ…？」

　それって…、どういう…。

『彼奴を誘き出して殴り倒す訳だが…、それを見るのか見ないのか、決めてほしいんだ…』

　それって、つまり…。

「後の事を全て貴方に任せるか、最後まで見届けるかってこと…？」

『そうだ。それで、どうする？俺はどっちでも構わないぞ』

　……私は…。

「……最後まで見届けるわ…」

『…一応、理由を聞いてもいいか…？』

「理由なんて言うほどの立派なものじゃないわ…」

　そうだ…、これは理由等という高尚なものではない…。

　彼に私がそうして欲しいと頼んだのだ…。

　なら私はそれを最後まで見届けなければならない…。

　例え私自身は何も為していないとしても…、その結末だけは見なくてはならない…。

　それすらしなかったなら…、私は何も為せない己のまま、変わることができないだろう…。

「私は唯頼んだだけだけれど…、結末を見届ける権利と義務があると思うの…。それすらしなかったら、私は貴方の眷属になる資格すら失う気がするから…」

　ただ彼に縋りついただけの女に…、彼の力に成れることなんてあるわけがない…。

　彼は私の頼みを引き受けてくれた…。

　足掻いても足掻いても…、結局どうしようもできなかった…。

　全て彼頼みになってしまったとしても…、その結末だけは見届ける…。

「何よりそんな自分を…、私は許容できないわ…。だからお願い…、最後まで見届けさせて…」

　彼の瞳を見つめ、返答を待つ…。

『……ふはっ…！やっぱりそうやって気丈にしている方がら(・)し(・)い(・)ぜ…』

　彼が嬉しそうに言葉を返す…。

「じゃあ…」

『最後までしっかり見ていけ…。お嬢ちゃんの日常を壊した奴の末路をよ…』

　そう言った彼のその瞳には…、見たことが無いほどの憤怒が燃えていた…。