第32話. カウントダウン
第32話 「カウントダウン」 をお届けします。
17階の法務チーム待合室から地下へと続く、息つく暇もない脱出劇。ユンジェが仕掛けた「二重の罠」がテヨン・メディカルの全システムを麻痺させる中、運命の歯車は予想だにしない方向へと動き出します。果たして地下1階の暗闇で二人を待っているのは誰なのか。
緊迫の瞬間を、どうぞお楽しみください。
17階まで階段を駆け上がった太ももが熱く燃えていた。
ユンジェは荒い呼吸を飲み込みながら、廊下の突き当たりを凝視した。エレベーターの前、マスクをつけたA-12がゆっくりと近づいてきていた。
「IT保安チームのチェ・ミンホさん。トイレで意識を失って発見されたという報告を、たった今受けましたよ」
落ち着いた声が、かえって威圧感を放っていた。
ユンジェの肩が微かに震えた。彼に対する怒りのせいだった。
「ハン作家さん、筆が立つので演技もお上手かと思いましたが。変装が余りにもお粗末ですね」
ガードマンたちが徐々に距離を詰め、ソヨンがユンジェのシャツの裾を強く握りしめた。
退路はなかった。
後ろは17階の高さの強化ガラス、前は猟犬たちがひしめき合っている。
「ソヨンさんを解放してください。これは私とあなたの取引ではありませんか？」
A-12がさらに二歩近づいた。ユンジェは彼の瞳の奥で、冷徹な計算が流れるのを感じた。
「取引？ あなたはすでにその線を越えました。テヨン・メディカルのサーバーを麻痺させたあの知的な『エラー』たち……。あなたが仕掛けた時限爆弾を、我々が気づかないとでも思いましたか？」
ガードマンたちが一斉に踏み込んできた。
瞬間、A-12が手を挙げた。獲物を追い詰める熟練の猟師のような仕草だった。
「チェ・ミンホのカードキーも役に立たないでしょう。我々はすでに彼の権限を停止させました。30秒前にね」
その時だった。
ユンジェの腕時計が振動し始めた。ネットカフェでB-07と約束していた「連鎖反応」の開始時刻だった。
「わかっていないのは、あなたたちのほうだ」
ユンジェが腕時計を掲げて見せた。
画面の数字が「00:00:00」に変わる瞬間、17階全体の照明が明滅し始めた。
ピー、ピー、ピー――。
機械的な悲鳴が廊下を満たし、天井のスプリンクラーから水が降り注ぎ始めた。
ユンジェが仕込んだ『毒薬』がセキュリティサーバーを越え、ビル管理システムまで感染させたのだ。
「俺が仕込んだのはサーバーのエラーだけじゃない。この建物のすべてのセンサーが、今や俺の嘘を真実として読み取っている」
［保安室無線：全区域で火災警報発生！ マグネティック・ドアロック解除！ 全階エレベーター緊急停止！］
ゴォォォ――。
建物のすべての非常扉が強制的に開放された。システムが『人命救助モード』に切り替わったのだ。
狼狽したガードマンたちの視線が天井へと向く。
A-12までもが不意を突かれ、一瞬怯んだその隙だった。
「貨物用エレベーター……あそこよ！」
ソヨンが廊下の反対側を指差した。
記者の本能が働いたのか。非常口の表示灯の横、普段は目立たない古びた鉄扉。
「よし、行くぞ！」
ユンジェがソヨンの手を引いて走り出した。ガードマンたちが遅れて反応したが、スプリンクラーの激しい水しぶきが廊下を遮った。
「捕まえろ！」
A-12の叫びと共にガードマン二人が水を突き抜けて襲いかかる。しかし、ユンジェはすでに貨物用エレベーターの前に到着していた。
チェ・ミンホから奪ったカードキーを端末に差し込む。
ピッ、ピッ、ピッ――。
赤色のランプ。
アクセス拒否。
「言ったでしょう。あなたの小細工は見抜いていると」
A-12の声に勝利の余裕が混じった。
ガードマンたちが5メートル先まで迫る。
その瞬間、ユンジェの指が端末へと伸びた。
「だから、プランBを用意しておいたんだ」
ユンジェがカードキーを裏返して再び差し込んだ。
同時に隠し持っていたもう一つのカード、B-07から渡された『マスター・バックドア・チップ』を重ねて挿入した。
IT保安チームの権限ではない、システム管理者の緊急アクセス権。
ピッピッ――。
緑色のランプ。
ガチャン。
重厚な鉄扉が開いた。
ガードマンたちが手を伸ばしたが、ユンジェとソヨンはすでに中へ飛び込んでいた。
扉が閉まり、ガードマンたちの追跡を遮断した。
「地下3階だ！」
ユンジェがボタンを連打した。
火災警報システムが誤作動している間、貨物用エレベーターだけは独立電源で稼働していた。
非常時にサーバー室へアクセスするためのバックアップ経路。
狭く暗いエレベーターの中に、激しい呼吸音だけが響いた。
ソヨンが濡れた髪をかき上げながら尋ねた。
「私たち、助か……助かるんですよね？」
ユンジェは答えの代わりに天井の換気口を見上げ、ポケットからスマートフォンを取り出した。
画面には依然として『D-99』という赤い数字が浮かんでいた。その下に、B-07からの新しいメッセージ。
［地下2階機械室。マンホール通路確保完了。5分以内に来てください］
「まだ終わっていません。奴らは地下駐車場のすべての出口を封鎖するはずです。俺たちは……」
まさにその瞬間、エレベーターがガクンと停止した。
地下1階で。
予定より二階上で。
ユンジェとソヨンの視線が同時に階数表示灯に向かった。B2ではなくB1で点滅していた。
ガチャン――。
扉が開き始めた。
廊下には誰も見えなかったが、ユンジェは感じ取っていた。
あの暗闇のどこかで、誰かが待ち構えていることを。
A-12は予想以上に緻密だった。地下3階ではなく1階で止まったのは、偶然ではない。
システム管理者の権限をも突き抜けて介入してきた別の命令。
「出なければ。今すぐに」
ユンジェがソヨンの腕を掴んだ。
扉が完全に開いた。
暗闇の中から、微かな足音が聞こえてきた。
第32話、お楽しみいただけましたでしょうか。
17階の緊迫した脱出劇から一転、地下1階の暗闇で待ち受けていた絶望的な状況。そして、絶妙なタイミングで現れた謎の車両。物語はさらに加速し、ユンジェの仕掛けた『毒薬』がどのような結果を招くのか、目が離せない展開となってきました。
