思い出の中の僕
生まれた時から主の傍にいた。自分以外にも何名か同僚は居たけど与えられた仕事と場所がいつも皆と違うから正確な人数は知らなかった。けれど、主の様子が変わった頃から解った事もある。屋敷を出入りする人数が減っていった事。いつも屋敷は清潔にされていたのに、汚れ荒れていった事。主が独り言を言う様になった事、僕に見えない誰かがいたのかもしれないけど。
ある日、主は僕たちを街へ連れて行ってくれた。新しい実験を行うためだと聞いていたから、役に立ったら褒めてくれるだろうか。実験が成功すれば元気になってくれるだろうか。
街の外れにある路地の一角、ちょうど大通りからは死角になる場所があり、その場所に主は門を開いた。
僕以外の者と一緒に仕事をするのは初めてで楽しみだったけど仕事内容は、目の前にある門を通り白銀の火と呼ばれるものを持って帰ってくる事。それくらいなら、僕一人でも出来ると伝えたのだけど、駄目だと言われた。僕と他の10名の中から誰でもいいから成功させること、と。何がそんなに大変なのか、どうしてそんなに心配することがあるのか解らなかった。
門を潜ってやっと理解できた。
門の先の世界には僕たちに必要な物が欠けていた。魔素が全く無かった。息が上がる。心臓の鼓動が早くなり、徐々に力も上手く出せない状態になっていった。目の前には見たことも無い世界が広がっていた。灰色の大きな無機質の塊がいくつも並んでいて、何処を見ても同じ様な風景。草木は見つけられないけど、生き物がいないわけじゃない、魔素を必要としていない者たちは平気に活動出来ても、僕たちには苦しい環境。この空間の生き物は何かに取りつかれているのか、何十人も同じ方向に進んで行列を作っている。この流れに沿って進んでしまったら、世界の果てに行ってしまうんじゃないだろうか、足がすくんでしまう光景だった。
でも、主から頼まれた仕事がある、気力を振り絞って探し始める。何日か走り回っても、目的の物は見つからない、さらに問題が起きた。異端になっている僕たちは、ここにいる生物には認識されていない。声も、言葉も、姿も。聞き回れば手がかりが見つかると思っていたのが、甘かった。
だから主は誰でもいいからと言ったのか、そもそも本当に白銀の火なんて呼ばれるものがこの場所にあるのか。自分が万全の状態じゃないからか、だんだん不安になってきた。今までこんな気持ちになった事はなかったのに。
一旦戻って主に指示をもらった方がいいかも知れない、そう思い急いで戻った。門に近づくにつれてみたくない光景が広がってきた、数日前に一緒に来た者達が倒れていた。
どうして？何があったの？駆け寄ると意識のある者が教えてくれた。その子は1日目で倒れ、主に願った、動けるうちに門を開けて欲しいと。けれど返事はない、仕方なく門の前でいつか開だろうとずっと待っていた。そして、１人２人と完全に動けなくなる前に戻ってきた者が増えていった。そして、力尽きた者から炭のように形が消えてしまっても主は誰も助けてはくれなかった。
話が終わった後も理解出来なかった。
目的のものをもっていないから？主には役に立たないものはいらない？
そして、門が開くことはないまま、目の前の子達は消えたくないと泣きながら姿が炭のように崩れていった。
全身で叫んだ、門に向って。
主、門を開けてください！ごめんなさい！仕事は無理です！皆が！皆を助けて下さい！
まだ誰かが頑張って探しているかもしれない。でも、消えてしまった者がいる。残っている者がいつ消えるか解らないよ。怒られてもいいから、助けてあげて！門の傍に主の気配がある、聞こえているのか、聞こえていないのかは解らないけど。声が嗄れるまで叫び続けた。
やっと向こうから声が聞こえた、主の声が。
「お前が最後か、実験は失敗だな」
そして今までそこに有ったはずの門は姿を消した、完全に閉じられた事を意味する。
頭が真っ白になった。最後？失敗？あぁ、そうか。探し物ではなく、この見たことのない場所で生存できるか確認するためだけだったんだ。
理解は出来ても納得は出来なくて、暫くその場所を動けなかった。僕はこれからどうしよう、とりあえずお腹が減った、何か食べれるものを探さなきゃ。ふらりと歩き始め、やがて気が付いた、僕の体もだんだん小さくなっていっている事に。あの子達のように消えてしまうのかな。目の前の風景が真っ暗になっていく事は怖くない。でも、何も出来ていないまま消えるのは怖い。もっと色々なものが見たかった、遊びたかった、役に立ちたかった。主に褒めてもらいたかった。
真っ暗な空間、自分の存在も不確かになろうとしていた時。何か暖かいものが近づいてくる気配がした。助けて！思わず叫んだ、でも声が出せない。ううん、違う、元々言葉は届かない、姿も見てもらえない、解っている、けれど解りたくない。その暖かいものは通り過ぎるのだろうと思っていた、諦めて消える瞬間を待っていたら、不思議な事が起こった。
柔らかい布に包まれ抱き上げられた、それだけではなく、急に息が楽になり、力が戻ってくる感じがした。理由は解らないけど、今なら願えるかも知れない。戻りたい！帰りたい！あの世界に！
風が頬をなでる、気が付き目を開けるとまた別の風景になっていた。草木と土と岩と、感じ慣れた空気。苦しくない！僕の生まれた世界だと感じ取れ、安心できた。そして、気持ちに余裕が出来た頃、周りを見渡すと後悔した。人が3人倒れている。僕が巻き込んだ事は直ぐに理解できた。さっきの空間に帰さないと。でも、もう行きたくない。せっかく帰ってきたのに、皆が消えた空間なんて怖くて戻りたくない。僕が迷っている内に彼らは目を覚ましてしまった。その中の一人がさっき感じた暖かいものだと気が付いた。彼女は不思議な人だった。今の僕は小さくて力も使えない、役に立たないのに心配してくれて。でも、明日には気が変わっているかもしれない。主の様に捨てられないように、直ぐに力を取り戻して、どんな仕事でも出来るようにならなければ。もう１人は嫌だから。
彼女は蒼という名前で、僕にクロと名前を付けてくれた。彼女は知らないのかな。名前を与え、与えられた者が承諾すると、契約が結ばれ、蒼と使い魔の関係になる事。契約はいつでも解除出来るから気にしていないのかもしれないけど。
新しい蒼が出来た。優しい蒼が出来てすごく嬉しい。僕のせいでこの世界に来たと知れば嫌われてしまうから、それまで、あと少しだけ一緒にいたい。僕の事心配してくれて、ブラッシングしてくれて、頭を撫でてくれたのは蒼が初めてだから。
やっと元の大きさに戻れたので姿を見せると、逆に心配された。長生きして、と。僕まだ十分若いんだけど、蒼から見たら年寄りなのかな。それとも仕事を与えていないのに勝手に消えるなって事かな。
蒼の周りはいつも賑やか。美和という名前の人は守る対象だと教えられた。でも周りから殺気は感じられないのに心配性だと思った。真司は嫌いだ、蒼をオス扱いしてるから。僕より小さいのに身が軽くて強いのは驚いたから無理はないと思うけど、やっぱり嫌い。ファイも蒼の迷惑ばかりかけるから嫌い。
ある日蒼が小屋に引き籠ってしまった、近寄っては駄目だと。前の主の様に様子が変わってしまったら、どうしよう。上を見上げてみると、美和の顔は落ち着いている。そわそわしていると、蒼の代わりに美和が食べ物をくれた、やっぱり彼女は好きだ。ご飯を食べたら落ち着いてきた。きっと大丈夫だよね。
蒼のいる小屋に美和とご飯を届けに向かい、引戸を開けた瞬間、充満していた熱気と魔力が一気に外へ押し出された。美和は平気で中へ入って行ったけど、僕は足が動かなかった、動けなかった。部屋の中に魔力の塊が二つあった、蒼の創り出した武器、僕よりも蒼に近い存在。武器として使用できるか確認の為広場へ移動となり、十分戦いに耐えれると結果がでた。蒼が創ったのだから当たり前だけど、一番に役に立つのは僕なんだから。
武器の確認の際、暴れすぎて壊した物があったらしく、ファイと蒼達はラクヤに怒られていた。ぐったりしながら、蒼達が部屋に戻ってくる頃には深夜になっていた。
「クロ、おまたせ。あと、これはプレゼント」
首輪をもらった。緑と白のチェック柄の布で作った首輪に、赤い石を乗せた花柄の飾りが付いている。
「器用ね。でもクロってオスじゃないの？」
「メスだよ」
「メス？もっと可愛い名前付けてあげれば良かったのに」
「十分可愛いよね、クロ」
嬉しい！どすっと体当たりしてしまい、うぎゃっと悲鳴を上げた蒼を下敷きにしてしまった。ごめんなさい！ごめんなさい！耳としっぽが垂れた姿を見た蒼は仕方がないなぁ、と許してくれたけど、言葉が話せれたら良かったのに。剣も弓も話せるんだから、頑張ればいつか話せるかな。
主と違って今の蒼に命令される事はないけど、自分でやりたい事が増えていく。良い事なのか悪い事なのかは解らないけど、明日の朝には街に向かうから、その間は僕が責任もって守らなきゃ。それまでに、あの無機質の世界にもう一度行く勇気が持てるだろうか、ううん、持たなきゃいけない。蒼達を帰してあげなきゃ。
