第二十三章 孤独の鏡
第二十三章 孤独の鏡
クラウスは心臓に毛が生えている。あるいは頭のネジが一本外れている。いとこ同士の私たちが入れ替えられたという事実に向き合った直後に、予定通り私たちの伯父であり、父であるシュテファンと昼食をとるというのだから。
一体どのツラ下げて会えばいい？伯父と甥として？それとも父と息子？いや、実は女ということは父親なんだから知っているだろうし、伯父と姪？父と娘？うーん。分からない。
「本当に一緒にお昼食べるんですか？」
私は扉を開ける前にクラウスに尋ねた。
「どうした？具合悪いの？」
クラウスは平然としていた。さっきあんたも動揺してたじゃないか。切り替え早すぎだよ。
「そうじゃないんですけど・・・」
「年寄りの楽しみを奪っちゃいけないよ。父上はここから出られないし、誰にも会えないんだ。君が顔を出してやらないと不憫だよ。」
クラウスが言った。幽閉したのは誰だよ！？と突っ込みたくなる。
「はあ。行きましょう。」
私は観念してクラウスの後に続いてシュテファンの待つダイニングへ入った。
「やあ、クラウス、カイン。よく来てくれたね。忙しいのにありがとう。」
シュテファンは笑顔で出迎えてくれた。
「お招きありがとうございます。」
私はそう挨拶した。顔が堅かったというか、強張っていたのだろう。シュテファンは何かあったと察した。
「カイン、どうしたんだい？今日は元気がないね。」
シュテファンが目を細めて優しい笑みを湛えて言った。
「いえ、別に・・・」
「さっきここへ来る前に肖像画の前で俺たちが入れ替えられたことを話した。」
クラウスが何も隠さずにそう話した。
「そうか。そうだったのか・・・」
シュテファンはかなり動揺している様子だった。胸を押さえて今にも心臓発作を起こしそうだった。
「クラウス、頼む。五分でいい。カインと二人きりで話をさせてくれ。頼む。」
シュテファンが懇願した。
「大公である俺を外に締め出そうって言うの？」
クラウスが冷たい口調で言った。本当の二人の力関係が見えた気がした。普段は父上と呼んでクラウスはシュテファンを立てていたが、実際のところ権力を握り、相手を支配していのはクラウスだった。
「頼む。クラウス。」
シュテファンは必死で頼んだ。私は二人で話したいというシュテファンが憐れに見えたが、口を挟むことができなかった。クラウスが怖かったのだ。私が困ったような怯えた目で様子をうかがっていると、クラウスと目が合った。
「分かった。五分だけ。五分経ったら入って来るからね。」
クラウスはそう言って扉の向こうへ出て行った。
「カイン！」
クラウスが出て行くと同時にシュテファンが駆け寄って来た。
「カイン、すまなかった。私が悪かった。許してくれ。本当にすまなかった。すべては私の責任だ。さぞ、私を恨んでいるだろう。」
シュテファンは扉の向こうにいるクラウスに聞こえるくらいの大声で、私に謝罪の言葉を並べ立てた。
「伯父上・・・そんな、私は恨んでなんか・・・」
私がなだめようとシュテファンの背中をさすりながらそう言うと、シュテファンは懐から手紙と手鏡を取り出して私に押し付けて来た。そして服の中に隠せと身振りで指示した。
大きく見開かれた目で、真剣な眼差しを向けて来たので、大げさに喚いているのが演技だと分かった。私は指示された通り手紙と手鏡を服の中に隠した。胸にはさらしが巻いてあってそこに無理矢理ねじ込んでおいた。
私が事情を聞きたそうな顔をしていたことに気づいていたが、シュテファンは何も話してはくれなかった。ただ私に謝罪する演技を続けて喚いた。
何なんだのこの手紙と手鏡は。まずいことになりはしないだろうな？クラウスを裏切るようなことをすれば私もきっとただでは済まされない。自分の育ての父親だって幽閉するんだ。ただのいとこの私なんて処刑台送りだ。
「五分経ったけど、話終わった？」
クラウスがダイニングに入って来た。
「ああ、終わったよ。ありがとう。クラウス。」
シュテファンは涙を拭う演技をして、そう言うと、何事もなかったように席についた。すべては演技なのだ。この人のすべてが演技なのだ。穏やかで平穏な日常に甘んじ、無抵抗な振りをしているが、本当は手紙と手鏡を使って何かをしようとしている。私もそれに巻き込まれようとしている。
私たち三人は何もなかった振りをして昼食を食べた。味なんて分からない。出されたものを詰め込んだだけだ。きっとシュテファンも同じだ。クラウスはどうなのだろう。いつも通りの顔で父子の会話を楽しんでいる。クラウスも演技しているんだろうか。こんな昼食会意味がない。
昼食が終わると、幽霊屋敷の前でデネブが待っていた。ふっと力が抜けたような安心感を覚えた。
「デネブ！」
私は名前を呼んで手を振った。するとデネブはにっこり笑って手を振り返して来た。
「デネブと仲良しなんだね。」
隣にいたクラウスが言った。再び緊張が走った。
「・・・そうですね。身の回りの世話をしてもらってますし、特訓も見てもらっていますから。」
私はクラウスの目が見られなかった。
「特訓か、俺も手伝ってあげるよ。」
クラウスが唐突に言った。
「え？仕事は？」
今はクラウスと一緒にいたくなかった。
「いいよ。あとでやるから。庭に行くんでしょ？庭まで飛んで行こうよ。」
クラウスがいつもの調子で言った。
「いやあ、まだ飛べなくて・・・翼を動かせる程度なんですよ。」
「なら、俺が飛んで引っ張ってあげるから、飛ぶ感覚つかんで。」
クラウスはそう言って、私の手を掴み、黒いコウモリの翼を広げて飛び上がった。
「ほら、カイン、翼を出して飛んで！」
クラウスはぐんぐん高度を上げた。私は仕方なく翼を出して、拙い動きで翼を上下させた。
「頑張れ、頑張れ！」
クラウスは私の手を引っ張りながら楽し気に言った。クラウスの飛ぶスピードは速い。当然ついていけるはずもなく、すぐに私は空中で引きずられるだけになっていた。
「クラウス、速い！もう止まって！」
私は怖くなって叫んだ。クラウスは急ブレーキをかけるように止まって、急落下した。空中で私を脇に抱えて、地面に下り立つ直前に一羽ばたきして衝撃を和らげた。
「着いたよ。」
クラウスが言った。私は無様に地上に足をつけた。
「カイン様！」
デネブは走って追いかけて来た。クラウスがいるから白鳥の翼を出すわけにはいかなかったのだ。
「デネブ、カインを宜しく。俺は仕事に戻るから。」
クラウスはそう言って、よろける私をデネブに預けると、城の方に飛んで行った。
「カイン様、大丈夫ですか？」
デネブが私の体を支えながら言った。
「大丈夫です。デネブ、追いかけて来てくれて、ありがとうございます。」
私は千鳥足になりながらも自力で歩いた。
「カイン様、一度、城へ戻りましょう。お洋服のボタンが・・・」
デネブはそう言って、私のシャツを指さした。第二ボタンがなくなっていた。
「さっき飛んだ時か・・・」
私はボタンが取れたシャツの隙間からさらしが見えるのを防ぐために手で押さえた。
「今日はちょっと用もあるので、午後の特訓はいいです。デネブも仕事に戻って下さい。」
私はデネブにそう言って、一人で城の自室に戻った。
部屋に戻って最初にしたことは、さらしにねじ込んだ手紙を読むことだった。
何て書いてあるんだ！？私はシャツを脱ぎ、巻いていたさらしを外し、手紙と手鏡を持って、ベッドの上に座った。
気持ちが急いていて、私は上半身裸のまま蝋で封された手紙を開いた。
手紙にはこう書かれていた。
『秘密は墓場まで持っていく。あとのことは鏡に尋ねなさい。』
手紙にはそれしか書いていなかった。クラウスに見つかった場合を考えてこれしか書けなかったのだろう。『秘密は墓場まで持っていく』というのは私が女だということは決してバラさないと言っているのだろう。だが次の『鏡に尋ねなさい』は意味が分からない。この手鏡のことだろうか？一緒に渡されたんだからそうだろうな。私は手鏡をまじまじと見た。鏡面にステンドグラスがはめ込まれた凝った作りの美しい手鏡だった。だがそれ以外何も特徴もなかった。
「鏡に尋ねなさいって・・・もしもし、鏡さーん。」
私は寂しい独り言をつぶやいた。こんなところ誰かに見られたら、気が狂っていると思われる。私だって鏡が喋るとは思っていない。けれど尋ねろって言うんだから、とりあえずやるでしょ。私は手鏡をしげしげと眺めた。
「こんにちは。カイン。」
声がした。私と同じ声だった。ん？
「私は『孤独の鏡』。あなたの記憶と経験から最良の答えを導き出す鏡。」
鏡の中の私が喋った。もしかしたらとは思ったが、本当に鏡が喋るとは・・・やはり魔界。ファンタジーに溢れている。
「あなたはどういった鏡なんですか？」
私は自分の顔を鏡に映して尋ねた。
「王は一人で決断し、実行する。その手伝いをするのが私。昔は『王の鏡』と呼ばれていたけれど、いつの間にか『孤独の鏡』と呼ばれるようになった。孤独な王に寄り添って来たからだろうか。私は歴代の王に受け継がれ、一番の相談相手となってきた。カイン、お前も私に何でも相談するといい。私がお前の記憶と経験から最良の答えを導き出してやろう。」
鏡の中の私がそう言った。
「私は王ではないのですが・・・」
私は『孤独の鏡』に言った。
「シュテファンが前の持ち主だった。次の王、すなわち次の持ち主は王が決めるもの。シュテファンがお前を指名したのだから、お前が私の主であり、次の王だ。」
鏡はそう言った。
きな臭いことになってきたぞ。シュテファンは一体どういうつもりでこれを渡して来たんだ。あ、そうだ！
「鏡さん、シュテファンはなぜあなたを私に託したんでしょう？」
「それはお前をクラウスから守るため。薄々《うすうす》気が付いているだろう？クラウスは危険な男だ。」
私の記憶と経験から導き出すと言っていただけある。目を背けていた事実を突きつけて来た。私はクラウスの親友でいたいという気持ちが私の目を曇らせていた。確かにクラウスは危険な男だ。
「私はどうすればいい？鏡さん？」
「首都ディアボロに戻れ。」
『孤独の鏡』がそう言った時、部屋の扉が開く音が聞こえ、鏡にクラウスの姿が映り込んだ。私は上半身裸。近くにあった枕を抱いて胸を隠した。
「カイン、いたんだ。」
クラウスも私を見て驚いているようだった。
「はい。ちょっと着替えようと思って・・・」
私は枕を抱きかかえたまま答えた。
「そうか。」
「クラウスは？何か用ですか？」
「ああ、別に。お茶にしようと思うんだけど、一緒にどう？」
「ありがとうございます。でもまた特訓に戻るので、お気持ちだけ。」
「分かった。じゃあ。」
クラウスはそう言って部屋から出て行った。心臓が止まるかと思った。
「鏡さん、クラウスに見られたと思う？」
私はすぐに『孤独の鏡』に尋ねた。
「分からない。だが危険な芽は摘んでおくに越したことはない。荷物をまとめて城から逃げる準備をするんだ。」
『孤独の鏡』はそう答えた。
