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九、半妖

「っはぁっ…ここまで来れば、暫く大丈夫じゃない？」

　私たちはいったん走って山を降り、麓の町まで逃げ帰ってきた。

　狒々に雫と呼ばれていた、見るからに大人しそうな少女。彼女は、紡さんが『混血』という言葉を口に出した時から、悲しげだった表情がより一層暗くなり、小さく震えていた。

「い…行かなくちゃ…。助けに行かなくちゃ。」

「え？」

　雫ちゃんは震える体を無理矢理動かし、山の中へ戻ろうと足を踏み出しだそうとした。すると拳心さんが、雫ちゃんの腕を掴んだ。

「だめだ。お前、あの狒々に食われそうになってたんじゃないのか？山ん中入ったらさっきの状況に逆戻りだぞ。」

「おじさんは本当はそんな悪い人じゃないんです！！！」

　元々小さな声を精一杯振り絞り、雫ちゃんはそう叫んだ。

「違う…のに。本当は…いい人なのにっ…。」

　雫ちゃんは再びぽろぽろと泣き出し、その場に蹲み込んでしまった。

　その様子を見て、紡さんがやれやれとため息をつく。

「泣いたって何も解決せぇへんで。単刀直入に掻い摘んで言うと、ウチらはあの狒々に憑いとる悪霊を退治しにここにきとる。あの狒々ごと退治されたなかったら、事情説明しぃ。」

　雫ちゃんは再び、ビクッと肩を揺らした。

「そういえば紡さん、先程『混血』とおっしゃっていましたが、どういうことでありますか？ハーフだと何かあるんでございますでしょうか？」

「それは俺が説明する。」

　紡さんの代わりに、影が薄くなっていた仙太郎さんが答えた。

「恐らくこの子供は、単なる多人種間の混血ではない。」

　仙太郎さんは雫ちゃんの元へ歩みより、目線を合わせるように片膝をついた。

「人間と妖怪との混血。」

　仙太郎さん視線の先には、左右で違う、人間離れした色の瞳。

「半妖…なのだろう？」