40/109

四十、忘れた感覚

「何が…何がどうなってるんだよぉぉぉお！！！」

　僕はみっともなく泣き叫びながら、時折後ろを振り返り、今起きていることが夢であればいいと願いつつ、山道を駆け下りていた。

　どどどと迫りくる恐怖の足音から、必死に逃げる。

「っ…どうすればいいんだ！一体どうすれば…！」

『知ってる…筈だよ。』

「…えっ！？」

　その時、自分をこの状況へと巻き込んだ火の玉が再び目の前に現れた。それどころか、その火の玉が、自分に話しかけている気がする。

『君は…どうすれば良いか知ってる。ただ…忘れてるだけ…。』

「ええっ！？もう嫌だ！頼むから話しかけないで！！！」

『…来る。』

「えっ…？」

　後ろを振り向くと、火の玉に気を取られている隙に、鼠が後6メートルくらいのところまで近づいていた。

『言霊を…乗せて…。』

「へっ…ちょっ…！」

　青白く光る火の玉が、急に僕の身体の中に入り込んでいく。その刹那、頭の中で何かが弾けた。どこか懐かしい、遠い日の記憶を思い出したような気がした。

　突然立ち止まり、まるでずっと昔から行ってきたことのように、自然と体が動く。

　勢いよく鼠の方を振り向き、腕を構えて言葉を叫んだ。

「祓え給い、清め給え！」

　掌の前に、五芒星の描かれた円が浮かび上がる。現れた五芒星がぐるぐると回転し、服が下から紺色の狩衣へと変わっていく。

「神ながら護り給い、幸え給え！！！」

　五芒星の印が光り、手の中に鼠色の勾玉が現れた。

「六根清浄、急急如律令！！！」

　ドッという大きな衝撃と共に、目の前の印が手元から離れる。印は突進してくる鼠に、勢いよく命中した。

『…ギャァァァァァォァァ！！！』

　青白い光に包まれた青い目の化け鼠は、断末魔の様な叫び声を上げ、空中に霧散した。