８枚目 姉を追い出したのではありません。水札の意味を家から外しただけです
水札は、濡れてもよい。
むしろ、濡れた時に分かるように作る。
青壺の水札は、そういうものだと聞いていた。
清い水。
薬へ入れる水。
壺を洗う水。
触れてよい水。
触れてはいけない水。
飲める水。
飲めない水。
同じ水でも、札が違う。
札が違えば、壺が違う。
壺が違えば、使い道が違う。
使い道が違えば、戻せる先も違う。
だから、水札は大事だ。
そう聞いていた。
けれど、その日、青壺の家から来た使いが最初に見たのは、水札ではなかった。
人の顔だった。
＊
「青壺の家からです」
下働きがそう言った時、乾燥場の空気が少し硬くなった。
白香の家からの使いは、もう何度か来ている。
神殿からの書き付けも来た。
薬師組からも来た。
ローデン商隊も来た。
そのたびに、紙束が分けられた。
札が増えた。
控えが増えた。
黒い点が増えた。
それだけでも、乾燥場は十分重かった。
そこへ、青壺の家である。
青壺の使いは二人だった。
一人は年嵩の女。
もう一人は若い男。
どちらも青い縁のある布を身につけている。
壺は持っていない。
水袋もない。
薬草箱もない。
持っているのは、書き付けの筒だけだった。
水を見に来たのではない。
言葉を持ってきたのだと思った。
その方が、たぶん面倒だった。
女主人が二人を奥へ通さず、乾燥場の端で受けた。
紙束が見える場所。
札が見える場所。
黒い点が見える場所。
青壺の使いは、それを見て少し眉を寄せた。
「まだ、これほど札を」
年嵩の女が言った。
「戻った紙です」
女主人が答える。
「神殿、薬師組、白香確認戻し、青壺口布日。分けています」
「青壺口布日」
若い男が、少し嫌そうに繰り返した。
わたしは、控え帳を抱え直した。
青壺口布日。
白花下風あり。
南庭水湿りあり。
婚礼不可。
神殿不可。
薬師不可。
旅袋外包み試し可。
そう書いた札のことだ。
その日は、青壺の香水口布が問題になった。
しかし、青壺だけの問題ではない。
白香の壺。
南庭水。
白花下風。
眠り草の戻り。
見本紙。
結び直し。
言い換え。
全部が少しずつ動いた結果だった。
でも、名前に「青壺」が入ると、青壺の家はそれを見る。
それも、風の一つだ。
＊
年嵩の女は、リリア様の名を出した。
「リリア様は、今回の件を大変心配されています」
柔らかい言い方だった。
リリア様本人ではないのに、声の角が丸い。
青壺の家では、そういう言い方を覚えるのだろうか。
「セレナ様が、ローデン商隊の者としてこちらへ来たと聞きました」
女主人は答えない。
「その場で、白香の紙と青壺の口布について、強い判断をされたとも」
「強いかどうかは知らない」
女主人は言った。
「水を見た」
「ですが、青壺の家の長女です」
「今はローデン商隊の者だと言っていた」
年嵩の女の顔が、少し硬くなった。
「そう名乗ったとしても、血は青壺のものです」
血。
水ではない。
壺でもない。
血。
乾燥場の床が、少し遠くなった気がした。
青壺の家の話は、わたしには分からない。
家。
血。
姉。
妹。
婚礼。
白香。
青壺。
そこへ、紙と風が挟まっている。
挟まった紙は、たいてい傷む。
「セレナ様は、以前から少し強い判断をなさる方でした」
年嵩の女は続けた。
「分ける。止める。黒くする。戻す。そういう言葉が多い」
わたしは、思わず顔を上げた。
それは悪いことなのだろうか。
分ける。
止める。
黒くする。
戻す。
わたしの仕事にも近い。
青壺の使いは、わたしの方を見た。
「あなたが、ナディさんですね」
「はい」
「風抜き番」
「はい」
「セレナ様から、黒い点の札を写したと聞きました」
「はい」
「青壺の家では、あまり好ましく思っていません」
「なぜですか」
聞いてしまった。
女主人が、少しだけこちらを見た。
でも、止めなかった。
年嵩の女は、困ったように笑った。
「家の内側の手順が、外の商隊へ持ち出されるのは、軽いことではありません」
「黒い点は、青壺の手順ではありません」
「でも、セレナ様が持ち帰った」
「ローデン商隊へ写しました」
「同じことです」
違う。
そう思った。
同じではない。
青壺の家の水札と、香紙工房の黒い点と、ローデン商隊の留め荷札は違う。
違うけれど、家の人には、セレナ様が外へ持っていったものに見えるのだろう。
水札の意味ではなく、家の意味を見ている。
＊
青壺の使いは、書き付けを開いた。
内容は長かった。
だが、中心は一つだった。
セレナ様の判断は、青壺の家を代表するものではない。
ローデン商隊としての発言であっても、青壺の名に影響する。
白香の家との婚礼香調整において、青壺側はリリア様を窓口とする。
今後、セレナ様が青壺の水札、薬水、香水、口布、婚礼香に関する判断を行う場合、青壺家内の確認を経ること。
要するに。
セレナ様の水札を、家の外へ出すな。
いや。
少し違う。
セレナ様を、青壺の家の水札から外す。
そういう書き付けだった。
わたしは、言葉をうまくまとめられなかった。
ただ、乾燥場の床が冷たく感じた。
「工房としては、戻った紙と戻った香りを分ける」
女主人が言った。
「青壺の家内のことは知らない」
「しかし、控え帳に青壺の名が」
「原因候補にある」
「消していただくことは」
「できない」
女主人の声は短かった。
青壺の若い男が顔を上げた。
「青壺の信用に関わります」
「紙が戻った時点で、信用には関わっている」
「だからこそ、書き方を」
「戻った紙に、青壺口布日と書く」
「青壺が悪いように見えます」
「青壺だけが悪いとは書いていない」
年嵩の女が、少し前へ出た。
「女主人様。リリア様も、そこを心配されています。青壺、白香、香紙工房、神殿、薬師組。どこか一つを悪く見せるのではなく、全体で収める形を」
全体で収める。
まただ。
柔らかい。
広い。
誰も傷つけないように聞こえる。
けれど、分けたものが混ざりそうになる言葉だ。
「収める前に分ける」
女主人は言った。
「分けずに収めると、また戻る」
年嵩の女は黙った。
＊
昼前、リリア様が来た。
青壺の使いが呼んだのだろう。
白い肩掛け。
青い縁。
いつもの柔らかい顔。
しかし、今日は少し違う。
悲しそうだった。
悲しそうに見えるように、整えられていた。
「女主人様」
リリア様は、丁寧に頭を下げた。
「姉のことで、ご迷惑をおかけしています」
姉。
セレナ様のことだ。
「迷惑とは言っていない」
女主人が答える。
「でも、姉は少し、強くなりすぎたのかもしれません」
リリア様は言った。
「ローデン商隊では、それでよいのでしょう。外の荷を止めるには、強い札も必要だと思います。でも、婚礼の場には、もう少し柔らかさが必要です」
青壺の使いが頷く。
白香の下働きも、少し安心した顔になる。
若い香読みの一人も、目を伏せる。
場が、リリア様の方へ寄っていく。
いつもの風だ。
でも、わたしは、床を見る。
風は上だけで動くわけではない。
足元でも動く。
柔らかさ。
婚礼の場。
姉は強くなりすぎた。
言葉は優しい。
けれど、そこにはセレナ様の水札を家から外す流れがある。
「セレナ様は、水を見ました」
わたしは言った。
リリア様がこちらを見る。
「ええ。ナディさん。姉は昔から、水をよく見ます」
「紙も見ました」
「そうですね」
「包み布も見ました」
「ええ」
「それで止めました」
「止めることだけが、正しさではありません」
リリア様の声は柔らかい。
でも、少し早い。
「止めた後に、分けました」
「分けることだけでも、場は持ちません」
「混じったままだと、紙は戻ります」
「戻った紙を、どう受け止めるかも大事です」
「はい」
たぶん、本当だ。
戻った紙をどう受け止めるかは大事だ。
でも、受け止めるためにも、どこから戻ったかを書かなければならない。
「セレナ様の水見を、控えから外すのですか」
わたしは聞いた。
リリア様の笑みが、ほんの少し止まった。
「外すのではありません」
「では」
「青壺の家として確認してから扱う、ということです」
「確認するまで、セレナ様の判断は留め札ですか」
言ってから、自分で変な言い方だと思った。
人に留め札。
でも、そう感じた。
セレナ様の判断が、青壺の家の確認棚に置かれた。
黒札扱いを外されるのかもしれない。
確認札へ変えられるのかもしれない。
水見済が、青壺家内調整済へ変わるのかもしれない。
リリア様は、少し困ったように笑った。
「ナディさんは、人にも札をつけるのですね」
「つけません」
「でも、今はそう聞こえました」
「すみません」
「謝らなくてよいのです」
リリア様は、優しく言った。
「あなたは、正直ですから」
その言葉は、もう以前ほど軽く聞こえなかった。
＊
リリア様は、女主人へ向き直った。
「姉の水見をすべて否定したいわけではありません。ただ、青壺の家には青壺の順があります」
「順はあるだろう」
「はい」
「だが、戻った紙は待たない」
「それは」
「紙は、青壺の家の順が整うまで、悪くならずに待ってはくれない」
リリア様は黙った。
女主人は続けた。
「水も待たない。香りも待たない。湿った口布も待たない。見本紙も待たない。戻る時は戻る」
「だからこそ、場を荒らさずに」
「荒れた後だ」
女主人の言葉は、強かった。
「戻ってきた時点で、場は荒れている。荒れていないふりをする方が危ない」
リリア様の目が、少しだけ細くなった。
すぐに戻る。
「女主人様は、姉の判断を正しいとお考えですか」
「全部は知らない」
「では」
「だが、あの日、水を見た者が必要だった」
乾燥場が静かになった。
青壺の使いも黙る。
白香の下働きも黙る。
わたしも黙った。
水を見た者が必要だった。
その一言で、セレナ様の位置が少し戻った気がした。
青壺の家の長女。
ローデン商隊の者。
強すぎる姉。
婚礼を冷やす女。
そういう言葉の前に。
水を見た者。
その役が戻った。
＊
午後、青壺の使いは、工房の控えから「青壺口布日」という言葉を変えられないか、もう一度求めた。
女主人は断った。
ただし、補記を入れることになった。
青壺口布日。
白香確認戻し。
南庭水湿り。
白花下風。
見本紙戻し。
水見、セレナ確認。
風見、ナディ確認。
布紐、サナ確認。
荷、ローデン確認。
原因は単独にあらず。
長い。
また長い。
でも、前より分けられている。
青壺だけではない。
白香だけでもない。
工房だけでもない。
リリア様だけでもない。
サイード様だけでもない。
セレナ様だけでもない。
全部が少しずつ動いた。
それを、全部書く。
青壺の年嵩の女は、苦い顔をした。
「これでは、ますます大事に見えます」
女主人が言う。
「実際、大事だ」
「青壺と白香の婚礼に響きます」
「戻った紙は、もう響いている」
「リリア様は、どうにか収めようと」
「収める前に、広げて乾かす」
乾かす。
その言葉は、工房らしかった。
濡れた布を丸めたままにすると、臭う。
湿った紙を重ねたままにすると、反る。
混じった香りを、きれいな言葉で包むと、後で戻る。
だから、広げて乾かす。
嫌でも。
見栄えが悪くても。
乾くまで。
＊
リリア様は、その補記を見ていた。
長い札。
長い控え。
青壺の名。
白香の名。
セレナ様の名。
ナディの名。
サナの名。
ローデンの名。
全部が並んでいる。
リリア様の名前も、別の行にある。
リリア様、合わせ香として評価。
リリア様、場を和らげる。
リリア様、小声。
背景モブ。
意味不明。
侮りの気配。
その最後の行は、わたしの控えにだけある。
奥帳にはない。
でも、残っている。
リリア様は、控え帳を見ていないはずだ。
でも、何かを感じているのかもしれない。
「ナディさん」
「はい」
「姉の名前と、あなたの名前が並ぶのですね」
「はい」
「ローデン様やサナさんの名前も」
「はい」
「工房の帳に」
「控えです」
「それでも」
リリア様は微笑んだ。
「ずいぶん、たくさんの人が並ぶようになりました」
「はい」
「少し前まで、あなたは乾燥場の下働きだったのに」
「今も乾燥場の者です」
「風抜き番でしょう」
「はい」
「立派ですね」
言葉は褒めていた。
でも、風は少し冷えた。
わたしは、答えに困った。
立派かどうかは分からない。
ただ、札が増えただけだ。
戻る紙も増えた。
見るものも増えた。
叱られることも増えた。
立派というより、面倒だ。
「立派ではありません」
わたしは言った。
「戻ってきた紙を分けているだけです」
「そういうところです」
リリア様は、微笑んだまま言った。
「そういうところが、あなたらしい」
あなたらしい。
その言葉も、柔らかかった。
でも、わたしには、少しだけ札の紐が締まる音に聞こえた。
＊
青壺の使いが帰る支度を始めた。
リリア様も、白香の下働きと話している。
女主人は奥へ入った。
若い香読みたちは、戻り紙の棚替えに出ている。
乾燥場には、紙束を包む音と、壺の蓋を閉じる音がした。
その時だった。
「……悪役令嬢は、退場したはずなのに」
小さな声だった。
また、紙束の音に紛れて落ちた。
誰の声かは、分かった。
リリア様。
今度も、たぶん、わたしだけが拾った。
悪役。
令嬢。
退場。
背景モブと同じ種類の言葉だった。
第五文化圏の香りの名ではない。
青壺の水札でもない。
白香の婚礼語でもない。
神殿の祈祷語でもない。
薬師組の薬草名でもない。
そして今度は、わたしを指す形ではなかった。
姉。
セレナ様。
たぶん、そちらへ向いていた。
わたしは手を止めた。
リリア様は、もうこちらを見ていない。
青壺の使いに、柔らかく微笑んでいる。
その横顔は、いつものリリア様だった。
白香の下働きも、青壺の使いも、気づいていない。
女主人も、奥にいる。
やはり、わたしだけだ。
わたしは、控え帳を開いた。
書くか。
迷った。
背景モブの時も迷った。
意味が分からない。
証もない。
聞き間違いかもしれない。
でも、風に入っていた。
だから、書いた。
――リリア様、小声。
――悪役令嬢、退場。
――意味、不明。
――対象、セレナ様か。
――侮り、および物語視の気配あり。
物語視。
その言葉は、自分で書いてから少し迷った。
物語。
なぜそう書いたのか分からない。
でも、リリア様の言葉には、現場の水や紙ではなく、誰かが決めた役を見ている気配があった。
悪役。
令嬢。
退場。
人を、役として見ている。
そんな気配だった。
分からない。
だから、消さなかった。
＊
夕方、女主人が控え帳を見た。
新しい行に目を止める。
背景モブの時より、長く黙った。
「また聞いたのか」
「はい」
「意味は」
「分かりません」
「対象、セレナ様か、と書いた理由は」
「姉の話の後だったので」
「物語視とは何だ」
「分かりません」
女主人が、わたしを見た。
「分からない言葉を書くな」
「はい」
「だが、分からない気配は書け」
「はい」
「なら、こう直せ」
女主人は、わたしの控えの横に小さく書いた。
――意味不明語。
――人を役に置く気配。
――現場手順と無関係。
わたしは、それを見た。
人を役に置く気配。
それなら、少し分かる。
リリア様は、人を見ている。
誰が怒っているか。
誰が怖がっているか。
誰が褒められたいか。
誰が黙っていてほしいか。
それを見て、言葉を置く。
それは本物だ。
でも、その見方が、人を役に置くことと近いなら、怖い。
悪役。
令嬢。
退場。
背景。
モブ。
分からない言葉なのに、役だけは分かる。
下。
外。
邪魔。
消えてよいもの。
そういう風がある。
「奥帳には写さない」
女主人が言った。
「はい」
「だが、控えから消すな」
「はい」
「セレナが次に来たら、見せるかはその時決める」
「はい」
セレナ様。
水を見る人。
青壺の家では強すぎる姉。
ローデン商隊では荷の水を見る者。
リリア様の小声では、悪役令嬢。
たくさんの札がつく。
でも、本人がどの札を選ぶかは、まだ分からない。
＊
翌朝、青壺の家から小さな壺が届いた。
抗議ではなかった。
確認用の水だった。
青壺家内で、セレナ様の水見とは別に確認したいという。
白い紙に青い印が押されている。
リリア様の名もある。
青壺確認水。
婚礼香再調整用。
白香家へ回す前に、香紙工房にて薄香紙との相性を見ること。
わたしは、壺を見た。
水は透明だった。
蓋布は乾いている。
紐は新しい。
青い札もある。
見た目はよい。
でも、壺の底に、少しだけ冷えがある。
床へ置くと、風が回るかもしれない。
「下棚には置けません」
わたしは言った。
若い下働きがため息をつく。
「またですか」
「また」
「青壺の確認水ですよ」
「はい」
「確認済みでは」
「水は確認済みです」
「では」
「風は未確認です」
若い下働きは、少し考えた。
そして、自分で札を取った。
黒い点を打つ。
その下に書く。
水確認済。
風未見。
下棚不可。
中棚仮置き。
女主人確認。
わたしは、それを見た。
「うまいですか」
下働きが聞く。
「昨日より、かなり」
「かなり」
「はい」
若い下働きは少し笑った。
「リリア様みたいに柔らかくは書けません」
「わたしも」
「でも、戻るよりましですね」
「はい」
わたしは、花弁を落とした。
花弁は壺の下へ向かわず、中棚の方へ少し滑った。
下棚不可。
中棚仮置き。
正しい。
少しだけ、札が働いた。
＊
その日の奥帳には、青壺確認水の項目が増えた。
青壺確認水。
水確認済。
風未見。
下棚不可。
中棚仮置き。
香紙工房確認後、白香家へ回す。
セレナ確認ではなく、青壺家確認。
ローデン商隊確認ではない。
この違いを書く。
女主人は、そこを強く言った。
「青壺家確認と、セレナ確認は同じではない」
「はい」
「同じ水でも、誰が見たかを書く」
「はい」
「人を悪く書くためではない」
「はい」
「戻った時に、どの目で見たか分けるためだ」
「はい」
どの目で見たか。
水を見た目。
家を見た目。
香りを見た目。
顔を見た目。
風を見た目。
全部違う。
同じ水でも、見る目が違えば、札が変わる。
それを、今日知った。
＊
今でも、わたしは魔法を使えない。
香りを留める秘術も知らない。
青壺の家の内側も分からない。
姉妹のことも分からない。
婚礼の場に必要な柔らかさも、たぶんよく分からない。
でも、水札の意味が、家の言葉で薄くなることは少し分かった。
水を見る者がいた。
その人は、セレナ様だった。
けれど、青壺の家は、その水見を家の確認棚へ戻そうとした。
姉を追い出したのではありません。
水札の意味を家から外しただけです。
そう書くと、角が立つ。
だから、奥帳にはこう書いた。
青壺家確認。
セレナ確認と同一視しない。
誰が見た水かを書く。
それで十分だと思う。
十分ではないかもしれない。
また、柔らかい言葉で別の棚へ動かされるかもしれない。
また、意味不明の言葉が戻るかもしれない。
背景モブ。
悪役令嬢。
退場。
意味は分からない。
でも、人を役に置く気配はある。
だから、消さない。
紙も、水も、言葉も。
分からないものを、分からないまま控える。
そのために、今日も花弁を落とす。
花弁は、中棚の前で止まった。
青壺の壺は、そこに仮置きされた。
水は透明だった。
でも、透明だから安全とは限らない。
柔らかいから正しいとも限らない。
姉だから家のものとも限らない。
妹だから優しいとも限らない。
見えないものは、見える形にしておく。
風抜き番の仕事は、また少し増えた。
