投槍の先導者

１２話：佐宮という人

「私はどう動いたらいいですか？」

「……ああ、とりあえずは俺の前に出ることがないようにしてくれ。けど、離れ過ぎないように。あとは周辺警戒を常に続けててくれ。今のところは見てないけど奇襲が得意な怪物がいるかもしれない」

「傲慢な口調はいいんですか？」

「あれは士気の低い者達を無理やりまとめて組織を形だけでも機能させるためのものだからな。佐宮には必要ないだろ、士気高そうだし。２人っきりなら別に敬語もいらんぞ？」

「……一応。助けてくれた敬意を表してこのままいきます」

「そうか」

　最初駆けつけた時は助けたと言ってるのに睨みつけてきた。それに、こちらの話を聞かずに聞きたことだけ聞いてもいたし、本当に敬意があるのかは怪しい。

　まあしかし、どっちでもいいことなのでお喋りはここまでにして連絡係から受け取った情報を頼りに怪物の居所へ行くことにした。

　怪物の数が多くなっているのを実感させるように、大して移動せずに通常種の集団のところへは着いた。

「さっき戦わせたのが上位種なんだが、こういう通常種相手なら無双できるから足止めいらない。ＳＰは温存しておけ」

「分かりました」

　言い含めてから、巨漢達と多少離れた距離に俺は出る。

　そして、棒槍を投げた。

　５０メートルもないこの距離ならスキルのおかげでほとんど必中である。

　立て続けに顔面を狙って２体倒し、仲間を殺されて激昂した３体を俺は校庭へ連れて行くことにした。

　けど、その前に棒槍を回収しておきたい。

「隠れてろ」

　俺が出るのに合わせてついてきていた佐宮に告げる。そして向かってくる巨漢の方に駆けた。

　太い剛腕による攻撃が繰り出されたが余裕を持って回避でき、倒れ伏した２体に俺は近づいた。

　顔面に突き刺さっている２本の棒槍を回収し、持っていた３本はさっき道端においてきたので、片手に１本ずつというスタイルで戦うことにする。

　振り返って３体と応戦し、順次腕を壊してやろうとしたら何故か２体しか来ていない。

　片手間に巨漢の腕を突き刺しながら、佐宮の方を見たらなんと彼女が１体と戦っていた。

　俺が置いていった棒槍を武器にしているようだ。

　レベル４だから危なげはないのだが、心臓に悪いから１言くらいことわってほしい。

「やるのはいいが腕だけだぞ！」

　叫びながら、走るだけとなった巨漢を連れて佐宮の方へ向かう。

「えぁっ！」

　その時丁度、可愛らしい気合の声を上げて佐宮が巨漢の両腕を破壊し終わった。

「そんなに佐宮は殺したいのか」

「もう復讐は誰かさんがやってくれてしまったので、強くなりたいだけです」

「そうか……」

　走って周辺警戒をしながらも、佐宮のことを知っておくために会話をする。

　迷いなく上官の命令に背いてまで単独で戦おうとするとか、もう病んでるとしか思えない。だからといって学校団に所属する以上は簡単に追放もするわけにいかないし、それはそれで恨まれるだろうから怖い。

　佐宮を暴走させないためには、出来るだけ彼女の行動原理を把握しておく必要があった。

　とりあえず、俺が復讐対象を殺してしまったことは少なくとも表面上取り繕える程度には怒ってないようであるが、代償行為として強さを求めているらしい。

「どうして強くなりたいんだ？」

「もう２度と屈辱を味合わされないためです。私は自分に大きな価値があると思っています。その肌を焼いておいて、許されるはずがないっ。……次、同じような状況になったら私は相手を徹底的に叩きのめしたいんです」

「……なるほど」

　自分の大きな価値があると思ってるって……つまりナルシストの極地的な感じか？

　それで襲われたとき怖いというよりも、よくも自分の綺麗な肌を怪我してくれたなぁ……的な怒りの方が強かったっぽいな。

　そして、その怒りは消えずに残っており、自分を汚す可能性を秘めている相手にも向けられていて、つい衝動的になってしまっている感じなのだろうか。

　こりゃあ気性の荒さ自体は後天的っぽいが、ナルシスト的考えは元々のもののようだ。

　誰だよ。佐宮のことを清楚美少女、学校で付き合いたい人第１位とか言ってた奴は。

　ばりばりに普通から外れてる人種じゃねえかよ。むしろ、よく今までボロも出さずに学校に馴染んでこれたな、佐宮のやつ。

「そういえば怪我は？まだ、包帯は巻かれてるようだが」

「……多分火傷は治ってません。痛みはあまりないですが、感触からして肌は爛れたままです。本当に苛だたしい……っ」

　言葉の通り憎々しげに顔を歪めて佐宮は言った。

　レベルが上がっても怪我が治るわけではない。体が丈夫になった分だけ相対的に怪我の負担が少なくなるだけだから治ってるはずもなかったか。

　これはちょっと地雷を踏んだだけだったかもしれない。何かフォローできる事を言わないと。

「まあ、保健室の先生のスキルが育てば多分治るさ」

「本当ですか？」

「【治癒】だから多分な。もしかしたら、かけ続けて貰えば育たなくとも治るかも知れん」

「そうですか……では、お願いしてみることにします」

「無理言って、困らせないようにな」

「しませんよ。あなたは私を何だと思ってるんですか？」

　余計な一言で、佐宮に鋭い視線で睨まれてしまった。

　その後は無言で緑肌の巨漢を校庭まで運ぶ。

　３体持って来ても、通常種では６人の平均レベルが２にしかならない。

　効率悪いくせに面倒くさいなと思いながら、他に案も浮かばないので無心で作業を繰り返す。そのかいもあって２週目まで行え、その周は上位種１体を倒させたので「戦闘委員会」の平均レベルは４となってくれた。

　２週目に上位種を持ってこれたのは、道中で上位種を殺しまくったことにより俺のレベルが９になったからである。

　身体能力がさらに高まった上で「槍射速度強化」をⅢにし、新たに【槍射】で『螺旋貫通』を取得した。これにより棒槍による攻撃でも上位種を圧倒可能になったのだ。

　難点は威力が高過ぎて棒槍では数度の使用で壊れてしまう事だが、スペアは沢山あるので当面は問題ない。

　また、佐宮が黒い何かを上位種の体内に入れて動きを鈍くしてくれて全く危険なく誘導できたのも、２週目を上位種で実行できた理由の１つだろう。

　正直いなくてもどうにかなりはしたが、おかげで佐宮のレベルは７になり新スキル【黒甲】を獲得するまでに至ってる。

　使える戦力が増えたわけだ。

　実際、いれば便利でいることに変わりはないので、佐宮を連れてきたのは正解だったと俺は思った。