「ある日」という日常のヒトコマ

２－２ 他人のオムライス

『いただきまーす！！』

　リアムと姉の声が重なる。

　ケチャップで自分の名前が書かれている大きなオムライスに次々と匙を差し込んでいく二人。大きく頬張りながら良く噛んで飲み込んでいく。

　なぜか妙に優しい気持ちになる。

　子供がいたらこんな感じなのだろうか。いや、ひとりは姉なんだが。年上なんだが。

　それを見てから俺もオムライスに匙を差す。

　――ッ！？

「うまッ！」

　あまりのおいしさに思わず口から言葉が飛び出してくる。賞賛の声よりも感情を優先してしまうほど鮮烈な味だ。俺のつくる飯の数倍は美味しい。

「よかった」

　調理者のリキマルがほっと胸を撫で下ろす。

「いや、冗談抜きで美味しいよ。今、普通にコピー能力が欲しいって思ったもん」

　俺も次々に匙を動かして口に放り込んでいく。

　やべえ、なんか麻薬が入っていると錯覚するくらい美味しい。どうしよう。

　その様子を喜んだリキマルは、そこで初めて自分もオムライスに手をつけた。

「うまッ！？」

　リキマルが驚愕の声をあげた。

　……なんか嫌な予感がする。

「おい、リキマル。なぜお前が驚く」

「え、あ、いや。美味しくなる魔法をかけたら、すごくおいしくなっていてびっくりです」

　リキマルそうは言いながらも器用に匙でオムライスを口に運び続ける。自分でも予想外なほど美味しかったのだろう。

「いやいや、お前、何をした？」

「え、『味覚の精度が二倍になる異能』というのがありましたので、それを使用しました。美味しいものに使用するとさらに美味しく、不味いものに使用するととても不味くなる異能です」

「今度、俺の許可がない限りそれは使うな。普段の食事ができなくなる」

「は、はい」

　まだ面を食らったように話を続けているリキマルであったが、別に食事の速度は変わっていない。そしてあの顔は「よし、今度はアイスクリームにかけよう」という顔だったので、麻薬中毒者みたいになる前になんとかすることを心に誓う。ただの誠意ある説得で。

　とにかく今はこのオムライスを食べよう。

　リキマルの言った異能がプラス効果を与えているのであれば、そもそもこのオムライスは元から美味しいわけだ。確かによく見れば卵は生クリームを使ったふわふわの半熟に仕上がっているし、ケチャップライスもしっかりと味がついている。鶏肉も大きめにカットされてジューシーだ。押さえるべきところをしっかりと押さえた基本に忠実なオムライスであり変化球な効果は一切ない。異能以外。

　美味しいのは間違いないのだ。

『おかわり！！』

　リアムと姉が同時に食べ終わり、声をあげた。

「あらら、どうしましょうか」

　リキマルは困った声をあげたが、何の問題もないように立ち上がるとキッチンにおいてあったもうひとつのオムライスのラップを外す。そしてそれを二つに分けるとリアムと姉の皿に載せた。

「あとひとり分しかありませんから、二人で半分こして仲良く食べてくださいね」

『ありがとう！！』

　また食べ始める二人。

　リキマルは空っぽになったグラスに追加のりんごジュースを注いだ。

「ただいまー。あー、おなか減った。ご飯ある？」

　廊下からのれんを押して顔を出してくる男がいる。

　『眼』で見ていたのでいきなり入ってきたというわけでもない。

　というか、俺の兄だ。

　名前は氷上司（ひかみつかさ）と言って拳で悪魔を殴る系忍者だ。

　やたらと光る黒髪と白い歯を持った好青年だ。俺よりも頭ひとつ分ほど背が高い。銀縁の金属フレームの眼鏡をかけているのが印象的か。高い鼻と強い意志を感じさせる切れ長の目、甘いマスクに足の長いすらっとした体を持つ今年で二十歳の完成された男だと断言しても良いだろう。うち学校でファンクラブを持っている唯一の生徒で、俺と姉と同じクラスにいる。ファンクラブを持っている同級生が同じクラスにいるとかちょっとどうかと思う。しかも実に兄だし、どうかと思う。

「戸棚の中にあるカップ麺、好きなの取っていいよ」

　俺はすげなく言い捨てる。

「おいおい、さすがに今日はこの時間に帰るっていったんだから食事あるんじゃないのか」

　そこまで言ってから司は青ざめたリアムと姉の姿を見定めた。

　女の表情なら普通に読めると断言してはばからない男の顔にその表情はどう映ったのかわからないが、とにかく二人の心にそれなりのダメージを与えたことくらいはわかったのだろう。司は無理やり嬉しそうな顔をして、

「わ、わーい！　俺、カップ麺好きなんだよねー。いやー、楽しみだなー。今日は二つ食べちゃうぞー」

　と、慌てた表情で明るく言い放った。

「あ、あの。こ、これ……」

　リアムが四分の一くらいになったオムライスを司に差し出す。

　ガタガタと震えて今にも自殺しそうな雰囲気だ。女の感情とかあまりわからない俺が見てもちょっとヤバイとかわかる。

　匙を持つ手が力の入れすぎて白くなっているし、その指も折れ曲がらんばかりに締められていた。肩を縮めるように力いっぱい内側に寄せて自分を小さく見せ、首もすくめるというにはあまりに力いっぱい過ぎる。俯き加減で表情が見えないので『眼』で確認すると、あまり焦点が合っているようには思えない。

　全身で力いっぱい『後悔』しているようだ。

　……ん、あれ、ちょっとマジでヤバイんじゃないか？

　リアムは唇まで真っ青になって震えている。司に皿を差し出している手も恐ろしく思えるほどに感情を表していた。今から処刑を待つ死刑囚なのかと思えるほどリアムの雰囲気がまずい。

「兄さん、ちょっとどいて」

　俺は立ち上がると兄を押しどけてリアムに近づいた。

　俺が近づくのも気づけないほど震えているのか、俺の姿がリアムにちょっとした陰を落としてもまったくわかっていない。

「リアム、大丈夫か？」

　聞こえているのかいないのか、リアムからの反応はない。変わらず小刻みに震え続けている。

　その格好は司に向けて皿を差し出しているような様子なのに、外的の刺激に反応がない。もしくは少ない。

　俺はゆっくりとリアムの肩に手を置いた。

　一瞬、体を震わせるが俺が何もしないことがわかると、触れた場所が多少は軟化したように思えた。

　どうするか、やるか？

　四の五の言ってはいられないだろうか。

　俺はリアムが手にした皿を優しく奪うとテーブルにおいて、そしてゆっくりとリアムを抱きしめた。

「だいじょうぶだ。心配することはない。ゆっくりと息を吸い込んで、そしてゆっくりと吐いて」

　言ってはみるが、どうにも要領を得ない。

　俺が抱きしめたことで少しは改善したようだが、それ以上は効果がない。

　こいつ、何に怯えているんだ。

「お、おい、雅弓……」

「兄さんは向こう行ってて。もしかしたら男が怖いのかもしれない」

　とりあえず起因となった司をリアムから離した方が良いだろう。

　そう思い、司に声をかけたが……

　司は無言で眉根を寄せて、かわいそうなものを見るような目つきで俺を見た。

　いやいや、お前は男だろ。

　いや、やはりわかるわかるぞ。仕方ないもんな。お前、女装好きだもんな。

　みたいなことを言いたそうな顔だ。

　……なんか自分で自分にナイフを突き立てたような不思議な痛みが心に走る。

　一応、俺も男ではあるが先ほどのままごとから考えると、リアム俺が男であるということを真面目に捉えていないのかもしれない。どちらにせよ先ほどまで遊んでいた俺は、司よりもいくらかマシだろう。念のために司には席を外させる。

　司の姿が消えてもリアムの症状は改善しない。

　俺が自分の体で司の姿を隠していたのだから効果が薄いのか。それとも先ほど抱きしめたことで改善した部分がそういうことだったのか。

　ああ、わからん。

「だいじょうぶだ。別にあいつも怒っているわけじゃない。だいじょうぶだから」

　ゆっくりと声をかける。

　しかしやはりこれ以上は改善しない。

　急ぎすぎなのだろうか。

　こういうのはすぐに落ち着くわけではないのだろうか。

　俺はゆっくりと体を離して、リアムを椅子に座らせようとした。

　しかし少し離れたところで再度リアムが俺に抱きついてきた。とりあえず抱きしめてあげることに効果はあるようだ。

「ごめんな。あいつもわからなかったんだ。だからリアムを責めているわけじゃない。そこはわかってあげてくれ。うちの愚鈍な兄さんなんだ。いつも女の子にチヤホヤされているからこういう時にどうしていいのかわからないタイプなんだ。怒っていないよ」

　そこまで言ってから兄を模した脳内イメージエンジンが俺を糾弾するように「なにそれ、おかしくね？　女の扱いなら手馴れてるんだけど」みたいなことを言ってきたので「それはいったい何人の実戦を経て手馴れてるの？」と聞いたら、兄を模した脳内イメージエンジンからの返答は一切合切なくなった。

　リアムの頭を撫でながら話す。

　ほぼ同じ身長の娘の頭を撫でることの難しさに、背中から刃物で刺されるような気分になるが、別にこれはリアムと関係があることではない。今はおいておく。つらい。

　それから十分くらい経ってから、ようやくリアムは立ち直った。

　恐慌状態から立ち直っただけで依然として落ち込んでいたが、先ほどよりはだいぶ良い状態だ。あの状態の後は暴れるか自殺するかくらいしか道がないように見えた。

　司の発言にどれほどの意味があったかわからないが、それにしても強く気になる程だ。

　状況的に、リアムの不安を取り除きたい、とは思う。

　たかが昼飯ひとつでここまで恐怖するというのはちょっと異常だ。

　おそらく家庭環境か学校環境のどちらかに問題があると思うのだが、さすがにそこまで入り込んでいってもいいのだろうかと頭を悩ませた。

　俺には敵が多い。

　そして、その他大勢の敵を何とかしていかなくてはならない使命があるのでこれからも俺の人生は危険な形になり、そしてそれ以上に他人と関わる時間が消えていく。

　しかしそれを押してでもこのリアムは気になるほどだ。

　一応、これからの先でリアムとまったく係わり合いにならないかといえばそんなことはないかもしれない。リアムが幼くしてほぼ無自覚な異能者である以上、どこかで俺との線が交わる可能性もある。そのときでも遅くはないかもしれないが、別に今から関わっても問題ないだろう。

　俺はリアムと関わることを決める。

　そもそも異能は危険なものだ。

　通常において異能（マジック）は一般人が使用することはできない。

　血筋に沿って異能力が発露する『自然異能者（オートマティカリ）』を除けば、一般人から自動的に異能者が生まれる可能性はない。生まれたばかりの赤ん坊が国語と数学を介して経済を理解するようなものだ。

　逆に言えば十分な訓練さえ行えば誰でも可能だ。それこそ三歳児でも。

　もちろん何事にも例外は存在する。

　異能が発言するプロセスにおいて必要不可欠になるのが『式（フォーミュラ）』の作成と理解がある。普通は覚えた国語や数学などの学問を利用して使用するのだが、極端な話、自分で学問と選科を作り上げることが出ればそれを利用して異能が覚えられる。めんどくさいが。

　普通は無理なんだが、さすがにこの識字率が上がった社会で世界に七十億も人間がいると多かれ少なかれ例外が出てくる。

　さらに狂信者や単純に頭のおかしい奴の何割かが思いついた自己鍛錬方法で異能を覚醒する場合も存在する。もちろんその場合は弱い効果の異能力しか手に入れられないのだが、それでも人を殺したり暴れるには十分なわけだ。

　力が弱いものを悪魔（デビル）、力が強いものを魔王（オーサー）と呼び、人々はレッテルを貼って差別化していく。悪いことじゃない。

　国ごとに呼び方は変わるが日本では『悪魔』という言葉が主流だ。

　また情報操作の一環として『悪魔憑き（デビライズ）』と言って、悪魔に憑かれたことを強調している。あくまでも本人に問題はなく、外的要因で暴れているだけであると。

　そのために警察庁の第二特殊災害対策課は自ら『デビルバスターズ』を名乗って情報操作に貢献しているのだ。いや、別に責める気はない。むしろ良い事であると思う。

　ただし、そのせいで悪魔を殺害しても捕獲に成功しても、結局は失敗扱いなのだが。

　国民は人間と悪魔の分離を要求している。

　ま、無理だ。そんなこと。

　悪魔なんていないし、暴れているのも本人のせいなのだから。

　知識と道徳こそが人間の形なのだ。

　力を持っていても一族（おれたち）のような使い方をしているものもいれば、悪魔と呼ばれて迫害されるやつらもいる。違いは社会の邪魔をしているかどうかだ。それだけだ。

　そしてリアムもなんらかの抑圧で異能を覚えてしまったひとりだろう。

　悪魔として爆発するかどうかはわからないが、それを待つ必要もない

　あとで姉からリアムを見つけた場所を聞き出して、そこから身辺調査でもしてみるか。

　あまりまともな生活環境ではないのではないかと、想像する。いや、想像はやめておこう。調べて、ありのままを知ればいい。仮にリアムがそれを知られたくないとしても、だ。

　……ところでこのままリアムを連れまわしたり、嫌がったらうちに置いたりするつもりなんだが、これって未成年いや止めておこう。余り考えてはいけないだろう。警察側にも知り合いがいるので、何かあればなんとかしてもらう方向でがんばっていこうと思う。

　俺はリアムの頭を優しく撫でることをやめずに決意した。