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三章　鱗のある少年：君たちの安全は僕が守る

　ホークの怪我が完治した。

「おめでとう。本当に、治って良かった。注射や飲み薬を嫌がるから、一時はどうなるだろうって思ったけどね」

　彼に関しては、僕が必死で学んだ知識はあまり役に立たなかった。

　傷を縫（ぬ）ったり消毒したり、包帯を巻くくらいのことしかさせてくれなかったから。

　そうそう。ホークはなぜか、塗り薬は受けつけた。今思えば注射や飲み薬を嫌うのは、毒を警戒する気持ちが強かったからかもしれない。

　一塗りするだけで死んでしまう毒薬があることを知ったら、塗り薬も駄目になるだろうか。僕はわざわざ言ったりしなかった。

　彼の身の振り方はずっと考えていた。

　また危ない旅に出るよりも、このままここで一緒に住む、なんてことは、望まないだろう。

　ホークは豪快というか奔放（ほんぽう）というか、決まりごとに従うのが好きじゃない。決められた時間に寝て、決められた時間に食事をすることさえ、嫌そうにすることがある。

「ここにいる限り君たちの安全は僕が守る。でも君はきっと、出て行くんだろうね。せっかく綺麗に治ったのになぁ……」

　また傷ついてしまうのが惜しくなるほど完璧に治った腕を撫（な）でていると、ホークはくすぐったそうに腕を引く。

　それが答えのような気がした。

「寂しいならもうちょっといてやってもいいけど？」

　これは冗談だ。短いつき合いだけど僕には分かる。なぜならホークは、嘘が下手だ。

　嘘をつくときというのは人それぞれの癖がある。しきりに顎（あご）をさする人もいれば、視線を泳がせる人も。

　彼は何かをごまかすときに、わざと軽い口調で言うんだ。

「本当に？」

　何も気づいていないふりをして、本心では喜んでいないことを隠すように笑う。僕は嘘をつくのが得意なほうだ。

　するとホークは困ったように少し目を逸らす。それにも、気づかないふりをする。

「……本当に」

「やった！　君なら大歓迎だ！　いつまででもここにいてね！」

　もしホークが明日また出ていくような話をしても、僕は似たようなことをするだろう。

　こんな場所でも、旅に出るよりは安全だから。