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第40話

俺達は人類の領域と魔族の領域の狭間を旅していた。道中出会う魔物達を狩り、調理して細々と数日間食い繋いでいた。

「リーリャン、次の街まで後何日だ！」

「後三日・・・前の街みたいに僕達の噂が広がっていないといいんだけど」

俺達はただひたすらこの狭間の領域を歩いていた。激しい戦いのあった地なのか、地面には草すら生えていない。

あれから幾つか街に辿り着いたが、魔族側は俺達を信用していないようだった。どこも街に入れることすらして貰えず、口も聞いて貰えない。どうやら魔族の街の間で、俺達の悪い噂が広がっているようだった。

「次の街もまた入れて貰えなかったら・・・我は、おかしくなる！！！」

「どうどう、落ち着くでありますよ！」

「次の街は多分大丈夫だ！僕の情報によると人間との交流も盛んで、僕達みたいな奴らでも歓迎してくれるさ！」

「なぁ、あれってなんだ？」

俺は街の外壁と、並んで見える棒状の旗の様なものに目を凝らす。

近付いてみると街の周囲には即席の壁が築かれており、人間が串刺しになって吊るされていた。

「どうやら歓迎してはくれないらしい」

「あぁ、クソ。次の街はここからまた数日先」

「数日！？数日と言ったか貴様！我は今すぐ休みたい！美味い飯が食いたい！楽しい事がしたい〜！！！」

「どうどう！落ち着くでありますよ！そろそろ手が付けられない頃であります」

「落ち着けよサクラ、俺だってキツイ。でももう少し頑張ろう？な？」

「う〜！」

サクラは人間形態のまま地面に四つん這いになり、俺に向かって唸り声を上げた。

その時、一陣の突風が俺達の間を吹き抜けた。

「っ！誰だ！」

サクラが四つん這いのまま周囲を警戒する。しかし誰もおらず、サクラの目は忙しなく動き続ける。

サクラの動きが止まり、一方向を見つめる。目を凝らすと、遠くから大きな荷物を背負った人影が街に近づいていた。

「・・・！」

サクラは何かを思い出したかのように立ち上がった。そして大きく息を吸いこみ、大声で遠吠えを行った。

「わぉ〜〜〜ん！」

その人物がサクラの遠吠えに気付いたのか、こちらに向かって大きく手を振る。

「ここで会えるとは好都合だ」

「誰だ？サクラの知り合いか？」

「むっ」

ナナのアホ毛が暴れる様にくるくると回り出す。明らかな異常事態にもかかわらず、サクラは平然としている。

「やぁやぁ、お久しぶりですね。フェンリル」

「今はサクラと名乗っている、久しいな。えぇっと・・・」

大きな荷物を背負った青年は、俺達の目の前にまで来て深々と礼をした。

「僕はホバ、《《風神魔王フォーム》》様の側近です」

「風神？」

「魔王？」

「フォーム？」

「そうそう、そんな名前だったな！すっかり忘れていた！」

「何せ数百年ぶりですからね」

青年は青い髪をかき上げながら、くすくすと笑った。

「えっと、二人はどういう関係？」

「我が現役バリバリの魔王であった頃出会った、古株の魔王と側近だ」

「その風神魔王フォームはどこにいるでありますか？」

「我が王、フォーム様は風となって世界を回っておられます。僕はその後を着いて回る役割を持っています」

「ど、どうしてだい？」

「それが運命《さだめ》だと我が王は仰りました」

「んで何百年とこの世界を歩き回り続けてるんだ、こいつは」

ホバは荷物を地面に下ろし、その中から人数分のカップを取り出した。

「我が王もこの周辺を見て回るそうですので、しばらく休みましょうか。お茶はいかがですか？」

「わ〜いいただくであります！」

「久しぶりに味わえるのか、楽しみだなぁ！」

ウキウキでカップを受け取るナナとサクラだが、俺とリーリャンはホバと名乗った青年を訝しんでいた。

「どう見ても人間だよな？」

「あ、俺も思った。魔族なら目に特徴があるもんな」

「魔族でも何百年も生きられる奴は限られる、それよりも君はお茶飲むのかい？」

「リーリャンは？」

「正直ここ数日の魔物食は精神にくるものがある。魔族は人間と魔物の間の生き物だからね。だから癒しが欲しいと言えば欲しいかな」

「じゃあ俺も飲もう、みんな一緒だ」

俺達もカップを受け取ると、ホバは荷物の中から湯気の経つポッドを取り出した。