レモンシャーベットと母さんの思いと…無茶振りと。
母さんは食後のデザートを前に、俺に提案を持ち出して来た。
キンキンに冷えたシャーベットが母さんに「早く私を食べて」と訴え掛けているかの様だ。
「あのね？実は…貴方にマイキーが戻って来る間にあの店を手伝って欲しいのよ」
「……は？」
「はぃいぃいっ！？」
俺は母さんの言葉に驚きについ言葉がでかくなりテーブルに「バンッ」両手を叩いて席を立った。
「…なんだ？興奮する程。母さんの提案が嬉しかったのか？」
一人デザートを食べ終わった兄さんは、紅茶を飲んで揶揄う。
勿論っ「お前は黙ってろ！」なんて言え無い。
「いやいやいやっ母さんっ確か僕は今週一杯でしたよね？それに何故マイキーの代わりなんですか！ならば他の人を雇うとか」
ふう…と母さんは溜め息を吐いては、俺を見る。溜め息を吐きたいのはこっちだわ！
「貴方のね？店の従業員達の評判がすこぶる良かったのよ」
…今日入れて、たった３日で？俺の評判が？ん？ちと待てっそれで何故、今溜め息を吐いたんだ？良い事じゃん。
「…ほう？エースがねぇ。たった３日間で人の評判なんて…其れは母さんの息子だかと言う理由だけで、皆、気を遣って本当の事が言え無いだけじゃ無いんですか？」
だよね？兄さんもそう思うよね？…最後の台詞は要らんけどっ！
「其れがそうじゃ無いのよ…エースの事を知って居るのは全員じゃ無く極一部の人だけだったみたいで、私は皆に伝える様指示したのだけど…全員が全員に行き届か無かったみたいなの。貴方の事を高く評判しているのは貴方の家の事を知らない人達と…後、お店のお客様ね」
「店の客？僕なにかしたかな？」
先ほど迄、俺を揶揄う様に楽しんでいた兄さんも紅茶を置き、母さんの話しに耳を傾けた。
「エース。貴方この前お店の前で困っている御老人を助けたわね？」
「御老人…」
俺は、不慣れな店の忙しさに目を回していたが…そういや店の外で休憩していたら、派手に転んだお爺さんが居たな。
「その人がね？転んだ時に素早く助けてくれた貴方にひどく感激してね。その御老人がお礼にってお店の高い商品を2、3個買って行ったのよ」
「…エースが助けただけで？店の高い商品を？お前…一体どんな助け方をしたんだ？」
兄さんが、疑問に思うのは無理も無い…ただ目の前で転んで…あっああー…あの時かっ！！
俺は「思い出したっ！！」と手をパンッと大きな叩いては母さんと兄さんに説明をした。
「あの時お爺さんが転んで時に傷は大した事は無かった…と思うんですが…額と膝を切ったみたいで血が結構出ていたんです。その時に傷の手当てをしました」
母さんも兄さんも「それだ」「わ」と声を揃えて納得していたみたいだ。
其れから、母さんの話しに寄ると、迷子になっていた小さな男の子をあやして居る所を店員が見ていたり。
あの後、直ぐに母親が見つかったんだっけ。
その他の俺の行動が、無意識でやって来たんだけど、店の人達やお客様の目に留まり高評価に繋がったみたいだ。
本当…誰が見て居るは分からないな。
「ねっ？エースだからお願いっ店の人もお客様も貴方が居てくれたらって仰ってくれてるのよっマイキーが戻る迄の間だけでもお願い出来無いかしら？今度からはちゃんとバイト代出すわ」
母さんは両手を顔の前に持って行き「パン」と叩く。普段の母さんからは想像出来ない行動だっ。
その母さんの行動に俺だけじゃ無く兄さんも驚いていた。
「…こんなレアな母さん初めて見た。エースッ母さんがこんなにも頼んでいるんだっ勿論YESだよな？」
「…ううう…まぁ…母さんがそこまで言うのなら…其れにバイト代も出してくれるって言うし」
俺は渋々「O K」のサインを出した…つうより兄さんの圧が俺に「NO」とは言わせ無かった方が…正しいかな。うん。
「まあっありがとうっ！！その分バイト代ははずむわね！其れと後２日間お店が有ったけど…来週からで良いわっ明日からお休みなさい」
「母さんっ僕はバイト代なんて要らないからっどうぞ好きなだけコキ使って下さいっ」
「あらっ」
「はっ！？」
俺も母さんも、一瞬固まった。だって、当然俺がそんな「ドM」めいた事なんか言う訳無いしっ！兄さんがそんな素人芸人みたいなマネするとは夢にも思って無かったから。
兄さんの俺の声真似で危うく母さんが騙されてる所だったぜ。
母さんも「やっぱり兄弟ね！ソックリで危うくお母さん黙れる所だったわ」
なんてクスクス笑う母さんを見ては「いや…笑えませんから」と心底思ったわ。
兄さんも、俺にドヤ顔で決めて来るけどっつか！このドヤ顔。腹立つわぁあぁあ。
普段の兄さんはポーカフェスを超え「無」の顔だから余計に腹が立つ。
それから母さんは、気を取り直してか、店では聞け無かったマイキーの話しを聞かせてくれた。
なんでも、マイキーの家は果物を扱う農業の家系なんだとか。
その果物の評判は高く、あらゆる場所へと契約を交わしるらしい。
評判が良すぎて「契約」も制限している程だ。
其れは分かったけど…母さんが何故マイキーをクビにし無いのかの理由にはまだ達していない。
痺れを切らした俺は母さんに問い詰めたんだ。
「…実は、マイキーのお祖父様。先代には凄くお世話になったの。先代が居なければお母さんのお店は無かったわ」などなど、母さんとその先代の話しが始まった。
母さんの昔話を割愛させて貰うと…。
マイキー・マーカー。彼の家は、祖父が何も無い土地から今の果実農園を大きくした実業家だった。
だから、マイキーの父親が子供の頃に随分と寂しい思いをさせて来たらしいんだ。
責めて自分の孫には息子の様な、思いをさせたく無いって事で随分と甘やかして来たんだと。
父親も、お祖父さんと同じ思いで、自分の様な寂しい思いを息子にはして欲しく無いって事で、マイキーが悪さをする度、父親や祖父がなんとかして来たとか…。
だけど…日に日にマイキーの素行は酷くなる一方で、試しに自分達の仕事や色んな会社に修行させるも、どれも長続きしない所か行く先々で問題ばかりを起こしてはクビになって帰って来るって…流石にヤバ過ぎだろっ！
そんな話しを母さんは同業者から聞いて気にはなってたみたいなんだ。
母さんが店を開店したての時に客足が伸びなく悩んで居た頃。
マイキーのお祖父さんが、店に来店したんだって。
一時は店を畳もうか悩んでいた時期も有ったとか。今じゃ考えられ無いよな。
「いきなりで失礼ですが。私は貴方の店のお菓子のファンになりました。…ただこのケーキ達に使っているフルーツがとても残念だ…どうでしょう？私の農園の果物達を使って頂きませんか」
母さんもその時は藁にも縋る思いだったから、二つ返事をして了承したんだ。
其れからと言う物…マーカー農園の果物を作ったケーキ達はあっと言う間に巷で話題になり、母さんの店が瞬く間に街一番の有名人気店へと生まれ変わった。
「…だから先代の恩返しも有りマイキーを引き取ったの…それはマイキーも最初の頃は頑張って働いていたわ？だけど…人間はいつかはボロが出て長続きはし無い物ね…」
と、母さんはすっかり溶けてしまった、レモンシャーベットの皿を眺めていた。
その話しを黙って聞いていた兄さんが、何を思ったか、俺に向かって「エースお前が彼を校正させろ」とか抜かしやがって来た！
「はい……えっ？はっ？」
「はぃいぃいっ！？」
俺は、さっきと同じリアクションで今度は兄さんに向かってテーブルを叩いた。
思い悩んでいた顔の母さんも兄さんの意見に顔が見る見る「パァッ」と明るくなる。
「そっ…そうねっ！幸い貴方とマイキーは歳も近い事だしっ！意外とマイキーも心を通わすかも知れ無いわね！」
「いやいやいやいやっ無理無理無理っ！」
なんて俺の話しを聞いて無いっつか寧ろ無視して母さんと兄さんで話しが盛り上がってしまってるっ！
いやっ無理だってっ！状態じゃねぇっ此れ以上悩みを増やすんじゃねぇよっ！！
母さんっ貴方は俺に丸投げしたいだけの様にも見えますがっ？
…兄さんに至っては…コイツ…マジ勘弁してくれよぅ…本当にお願いだから無茶振りはヤメテ。
ここ迄お付き合い頂き本当にありがとございました(*´꒳`*)ノ
