第8話 洗濯場と浴室
四人はもう一度、閉鎖区画へ入った。
保守部屋の前を通り、通路をさらに奥へ進む。
地図で灰色に表示されていた場所には、次の扉があった。
扉の先は、広い部屋だった。
壁際に大きな箱が並んでいる。
丸い窓のついた箱。
上面に蓋のある箱。
奥には細い棚があり、天井近くには太い管が通っていた。
「これは……何でしょう」
ノアが携帯保守端末をかざす。
端末の画面に、箱の輪郭が映った。
少し待つと、読める文字に変換された表示が出る。
《設備候補：洗濯機》
《状態：停止》
《給水経路、接続あり》
《排水経路、接続あり》
リナが一歩近づいた。
「洗濯機」
その声には、喜びの色があった。
次に、丸い窓のついた箱へ端末を向ける。
《設備候補：乾燥機》
《状態：停止》
《排気経路、接続あり》
「乾燥までできるの？」
リナは箱を見て、それから天井の管を見た。
「これが動けば、濡れた布を部屋に干さなくて済みます」
「今は干しているんですか」
「ええ。邪魔ですし、湿気も増えます。何より、子供が引っかけて倒します」
それは見たことがある。
昨日、ルカが布を干した紐に引っかかり、ソフィアに叱られていた。
バルドが洗濯機の裏をのぞき込んだ。
「配管は残ってる。切れてはいねえな。だが、動くかは別だ」
「ここだけで使えますか」
ノアが端末に聞く。
《当該設備の運用には、衛生系統への登録が必要です》
《追加制御コア未接続》
「やっぱりコアか」
「でも、配線と水路は生きていそうね」
洗濯場の奥には、さらに扉があった。
開けると、小さな部屋に出る。
壁には棚とカゴがある。
そして、その先に、もう一枚の扉。
「ここは何でしょうね？」
リナが言った。
「その奥は？」
バルドが扉を押したが、固く動かない。
蝶番に工具を当て、軽く動かすと、扉はゆっくり開いた。
中は浴室だった。
白い槽が二つ。
壁に並ぶ細い管。
床の排水口。
隅には腰掛けられる低い台がある。
乾いた埃が積もっているだけで、汚れは少ない。
長く使われていなかった部屋の匂いがした。
ノアは端末を浴槽へ向けた。
《設備候補：浴室》
《給水経路、接続あり》
《排水経路、接続あり》
《温水制御、停止》
《換気経路、接続あり》
《追加制御コア未接続》
ノアは端末の表示を見た。
「水と排水はつながっている。換気もある。でも、水を温める制御が止まっています」
「これも追加制御コア」
エリスが言った。
「それがあれば、衛生系統として登録できるはず」
リナは浴槽の縁に手を置いた。
表面の埃を指で払う。
「探しましょう」
その一言で、全員が保守部屋へ戻った。
保守部屋の棚を、今度は端末で一つずつ確認する。
金具。
配管接続具。
小型制御端子。
用途不明の板。
そして、奥の金属箱に入っていた三つの円筒。
手のひらより少し大きく、側面に細い端子が並んでいる。
ノアが端末をかざした。
《追加制御コア》
《未使用》
《残数、三》
バルドが低く口笛を吹いた。
「当たりだな」
「三つある」
エリスが言った。
「洗濯場に一つ使っても、二つ残ります」
「洗濯場と浴室をまとめて動かせますか？」
ノアが端末へ聞く。
《該当制御コアなら1コアで2施設を制御可能》
《洗濯機、乾燥機、脱衣室、浴室を一系統として管理します》
《追加制御コア、一基が必要》
《指定個所へマニュアルの通り設置してください》
「1つで済みそうだね。ただ、その前にこの追加コアも生産登録して増やそうか」
いったん開発区画へ戻り、読取台で登録を試すことにした。
「この追加コアを登録して」
《スキャン開始…》
《コア部分の構造が複雑なため、本施設では利用不可》
《利用には、施設のアップデートが必要》
「困ったな、追加制御コアは増やせないみたいだ」
「しょうがないわね、今あるもので必要そうなものから使っていきましょう」
エリスが残念そうに言った。
「とりあえず、洗濯場と浴室は動かしましょ」
リナが提案し、皆同意したため、ノアは追加制御コアを持ち、洗濯場へ戻った。
浴室手前の壁に、扉のついた箱があった。
ノアが手をかざすと、箱の内側で小さな音がして、扉が開いた。
箱の扉を開けると丸い穴があり、追加制御コアの端子と同じ並びの溝があった。
「ここですね」
エリスが端末で確認する。
ノアは追加制御コアを穴へ差し込んだ。
かちり、と音がした。
壁の内側で細い光が走る。
洗濯機の箱に、浴室の管に、天井の換気口に、順に小さな灯りが点いた。
《追加制御コア、接続》
《衛生設備の正式登録へ移行しますか》
「登録して」
《衛生設備、正式登録》
《給水確認》
《排水確認》
《換気確認》
《温水循環、低出力試験開始》
壁の奥で水が動く音がした。
最初は細い。
ためらうような音だった。
それから、浴室の管の一つがかすかに震える。
リナが浴槽の前で身をかがめた。
温水の吹き出し口らしき突起の先から、水が一滴落ちた。
次に、細い線になった。
リナは手を差し出す。
「冷たい」
少し待つ。
水の線は途切れず、やがて彼女の指先で湯気が立った。
「温かい」
その声で、部屋の空気が変わった。
バルドが天井を見上げる。
「湿気は？」
《換気経路、稼働中》
天井の格子から、弱い風が吸い込まれていく。
「排水は」
リナは手のひらに受けた水を、床の排水口へ落とした。
水は溜まらず、細い音を立てて消えた。
《排水処理、低出力稼働》
「浴室は、一通り動くみたいだね」
「これで、子供たちをちゃんと洗えます」
「リナさんも」
エリスがからかうように言う。
「当然です」
その声は少しだけ明るかった。
広場へ戻ると、制御盤の地図で灰色だった一部が薄い青に変わっていた。
衛生設備。
名前がつき、都市の一部になった。
残った追加制御コアは二つ。
その日の夕方、大部屋に知らせが届くと、子供たちの声が一斉に上がった。
「お風呂？」
「今日入れる？」
ソフィアが両手を叩いた。
「順番を決めます。走らない」
「あと今日着ている服はお洗濯するので、ちゃんとカゴにいれてくださいね」
その声を聞きながら、ノアは制御盤の地図を見た。
新しく青くなった衛生設備から少し離れた場所に、まだ灰色の空間が残っている。
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