あの日、体育館で君の流水に目を奪われた。

6話:少しずつ、前へ

　高校生活が始まって、まだ一週間も経っていない。

　それなのに。

「眠い……」

　朝から俺は机に突っ伏していた。

「またかよ」

　隣の席の蓮が呆れた声を出す。

「昨日、何時に寝たんだ？」

「十一時くらい」

「普通じゃん」

「でも眠い」

「知らねえよ」

　俺は顔を上げる。

　昨日の武技部での練習を思い出す。

　足運び。

　棒の振り方。

　相手の動きを見る練習。

　どれもまだ上手くできない。

　それでも、少しずつできることが増えている気がする。

「まあ、今日も部活あるしな」

「それでまた疲れるんだろ」

「……そうだった」

「学習しろよ」

　蓮が笑う。

　その時。

「おはよう」

　教室の後ろから声がした。

　振り向く。

「朝倉」

「おう」

　高橋恒一が、自分の席に鞄を置いていた。

「朝倉、今日も眠そうだな」

「昨日ちょっと部活で疲れた」

「武技部？」

「うん」

「大変そうだな」

「高橋の方が大変だろ。野球部、朝練あるんだろ？」

「ああ」

　高橋は何でもないように答える。

「朝からちょっと走ってきた」

「……元気だな」

「慣れてるからな」

「小学生からやってるんだっけ？」

「そう。もう何年目だよって感じ」

　高橋が笑った。

　そういえば、今朝学校へ来る途中にも、グラウンドの方から野球部の声が聞こえていた。

　朝早くから練習していたらしい。

　俺たちが校舎へ入る頃には、もう練習を終えて片付けていたようだった。

「俺だったら朝から運動したら、そのまま寝る」

「朝倉は絶対そうだろうな」

「なんでだよ」

「顔に書いてある」

「書いてねえよ」

　蓮が横で笑った。

「でも高橋、朝練してから授業って結構すごいな」

「まあ、野球好きだから」

「好きだから続くのか」

「そういうもんじゃね？」

　高橋はそう言って席に座った。

「武技もそうだろ？」

「……そうかも」

　俺は少し考えた。

　武技を始めてまだ数日。

　疲れる。

　難しい。

　上手くいかないことも多い。

　それでも、放課後になると体育館へ行きたくなる。

「じゃあ今日も頑張ろうぜ」

　高橋が言った。

「何を？」

「授業」

「そっちかよ」

　三人で笑った。

　　　　　◆

　午前の授業が始まる。

　国語。

　数学。

　英語。

　まだ高校の授業には慣れていない。

　教科書の内容も中学とは少し違って、思ったより難しい。

「……眠い」

「寝るなよ」

　蓮に小声で注意される。

「寝てない」

「目閉じてるじゃん」

「考えてる」

「何を？」

「……数学について」

「絶対嘘だろ」

　後ろから高橋が小さく笑った。

　先生に見つからないように、俺も笑う。

　そんなことをしているうちに、午前の授業が終わった。

　昼休み。

「朝倉ー！」

　高橋がこちらへやってくる。

「今日も一緒に食おうぜ」

「いいよ」

　蓮も席を寄せる。

　少し遅れて、莉奈と白石もやってきた。

「今日も五人？」

「五人」

　莉奈が笑う。

「なんかもう定番になってきたね」

「まだ数回しか一緒に食ってないけどな」

　白石が言う。

「でもいいじゃん」

　莉奈は気にしていない。

「こういうの、私は好きだよ」

「俺も」

　高橋が弁当を開く。

「いただきます」

「いただきます」

　昼飯を食べながら、自然と話が始まる。

「そういえば高橋」

　蓮が言った。

「朝練どうだった？」

「普通に練習」

「朝から大変だな」

「慣れてるって」

「眠くならないの？」

　莉奈が聞く。

「最初は眠かったけどな。今は平気」

「すごい」

「水野だって武技部だろ？」

「私は放課後だけ」

「じゃあ朝はゆっくりできるな」

「そうでもないよ。朝は普通に眠い」

「それは分かる」

　高橋が笑った。

「朝は眠いよな」

　俺は頷いた。

「分かる」

「朝倉は寝不足なだけだろ」

　蓮が言う。

「十一時に寝て眠いんだから」

「高校生なら眠いだろ」

「知らん」

　そんなくだらない話をしていると、昼休みはあっという間に終わった。

　　　　　◆

　午後の授業も終わり、放課後。

　終礼が終わると、教室の空気が一気に変わった。

　生徒たちがそれぞれの部活へ向かっていく。

「じゃあ俺、野球部行ってくる」

　高橋が鞄を持つ。

「おう」

「朝倉」

「ん？」

「今日も五十メートル、負けないからな」

「まだ言ってるのかよ」

「勝負は継続中だから」

「分かったよ」

　高橋が笑う。

「じゃ、また明日」

「ああ」

　高橋はグラウンドへ向かっていった。

　俺たちは体育館へ向かう。

　莉奈、白石、蓮。

　そして俺。

　昨日と同じ四人。

　でも。

　少しずつ、学校での毎日が変わっている気がする。

　入学したばかりの頃は、教室にいても周りは知らない人ばかりだった。

　今は違う。

　昼休みに一緒に飯を食べる人がいる。

　放課後に向かう場所もある。

　そう考えると、少しだけ高校生活らしくなってきた気がした。

　　　　　◆

　体育館に入る。

「お疲れ」

　隼人先輩が声をかけてくる。

「今日もよろしくお願いします」

　俺たちは頭を下げる。

「うん。今日はちょっと内容変えるぞ」

「変える？」

「いつも足運びと武器の基礎ばっかりだっただろ？」

「はい」

「今日はそこに、相手を意識した動きを入れる」

　俺は棒を握った。

「相手を？」

「ああ」

　隼人が頷く。

「武技は一人で棒を振って終わりじゃないからな」

「確かに」

「相手がどう動くかを見る。自分がどう動くか考える。それができないと、実戦では何もできない」

　隼人先輩はそう言って、体育館の床にある既存のラインを指差した。

「まずは二人一組。このラインを目安にして、相手との距離を一定に保ちながら動いてみろ」

「なるほど」

　体育館には、もともといくつかの競技用ラインが引かれている。

　今日はそれを目印として使うらしい。

「ただ立ってるだけじゃなくて、相手が前に出たら下がる。下がったら追う。距離を自分で調整してみろ」

「はい」

　俺は蓮と向かい合った。

「また俺？」

「経験者だから教えてくれ」

「俺も一年なんだけどな」

「でも俺より上手い」

「それはそう」

「自分で言うなよ」

　蓮が笑った。

「じゃあ、最初は簡単にやるぞ」

「うん」

　二人で構える。

　俺は棒を両手で持つ。

　蓮は剣を構えた。

「最初は攻撃しない。俺が前に出たら下がる。俺が下がったら前に出る」

「分かった」

「相手との距離を見ながらな」

「おう」

「じゃあ行くぞ」

　蓮が一歩前へ出る。

　俺も一歩下がる。

　さらに蓮が前へ。

　俺も下がる。

「そうそう」

　今度は蓮が下がった。

　俺は一歩前へ出る。

「いい感じ」

「これはできるな」

「走るだけならな」

「どういう意味だよ」

「これからだよ」

　蓮が笑う。

「次は少し不規則にする」

「え？」

　蓮が急に前へ出る。

　俺は下がる。

　次の瞬間、蓮が止まった。

　俺も止まる。

　蓮がまた前へ。

　俺は下がる。

　そして。

　突然、蓮が横へ動いた。

「うわっ」

　俺の足が遅れる。

「今のだ」

「何が？」

「相手が正面から動くとは限らないだろ」

「ああ……」

「相手の位置だけじゃなくて、自分が次にどこへ動けるかも考えないといけない」

　言われてみれば、その通りだった。

　俺はただ蓮についていっていた。

　自分から動いているようで、実際には蓮の動きを追いかけているだけ。

「もう一回」

「おう」

　今度は俺が先に動く。

　一歩。

　蓮が下がる。

　俺が追う。

　蓮が横へ。

　俺も動く。

　少し遅れた。

「今のは惜しい」

「惜しいのか？」

「最初よりはな」

「それならいいか」

　俺は少しだけ笑った。

「じゃあ次は、実際に攻撃を入れてみるぞ」

　蓮が剣を構え直した。

　俺も棒を構える。

「最初はゆっくりな」

「分かった」

「相手の武器を見るんじゃなくて、身体を見る」

「肩とか腰とか足だっけ？」

「そう」

　蓮が頷く。

「武器は身体が動いた後についてくるからな」

「なるほど」

　俺は蓮の身体を見る。

　肩。

　腰。

　足。

　全部見るのは難しい。

　だから、まず肩を見る。

「行くぞ」

「来い」

　一歩。

　蓮が前に出る。

　俺は反応しようとした。

　けれど。

　遅い。

　剣が目の前まで来て、慌てて避ける。

「うわっ」

　バランスを崩した。

「危な」

　蓮が止まる。

「悠真、今どこ見てた？」

「剣」

「やっぱり」

「違うの？」

「武器だけ見てたら遅れる」

「じゃあどこを見るんだよ」

「肩とか腰とか足」

　蓮が自分の身体を指す。

「武器はその後」

「そんなの分かるかよ」

「だから練習するんだろ」

「それもそうか」

　俺は構え直した。

　さっきより少しだけ意識を変える。

　剣を見るな。

　相手を見る。

「もう一回」

「おう」

　蓮が動く。

　俺は今度、剣ではなく肩を見る。

　肩が少し動いた。

　同時に足が前へ出る。

「……！」

　俺は反射的に横へ動いた。

　剣が目の前を通り過ぎる。

「お」

　蓮が止まった。

「今のはよかった」

「ほんと？」

「ああ」

　ほんの一瞬。

　ほんの少し。

　でも。

　今までとは違った。

　相手が動いてから反応したんじゃない。

　動く前の兆候を見て、先に動けた。

「もう一回」

「おう」

　今度は蓮が少し速度を上げる。

　俺は肩を見る。

　足を見る。

　腰を見る。

　でも。

　分からない。

「うわっ！」

　今度は普通に当たった。

　俺は一歩後ろへ下がる。

「……難しい」

「そう簡単にはできないって」

「だよな」

　俺は苦笑する。

「でも、さっきはできた」

「だから、それを繰り返せばいい」

「一回だけじゃ意味ないもんな」

「そういうこと」

　蓮が剣を構え直す。

「もう一回やる？」

「ああ」

　今度は俺から少しだけ前へ出る。

　蓮が下がった。

　俺が追う。

　蓮の肩が動く。

　俺は横へ。

　今度は少し早く動けた。

「おお」

「今のもいい」

　蓮が笑う。

「二回目」

「よし」

　俺は少しだけ自信が出てきた。

　けれど。

　その次は、また失敗した。

　さらに次も。

　動こうと思った瞬間には、もう遅い。

　何度も失敗する。

　足がもつれる。

　身体が先に動きすぎる。

　相手との距離を見失う。

　たった一つの動きを覚えるだけでも、思っていたよりずっと難しい。

「……武技って難しいな」

「今さら？」

「今さら」

　二人で笑った。

　　　　　◆

　隣では莉奈と白石も同じ練習をしていた。

「白石、今の速くない？」

　莉奈が言う。

「莉奈がさっきより動けるようになってる」

「ほんと？」

「ああ」

「やった！」

　莉奈が嬉しそうに笑う。

「じゃあ、もう一回！」

「いいぞ」

　二人はすぐに次の練習へ入る。

　莉奈は相手との距離を取るのが上手い。

　風属性による身体操作の補助もあるのだろう。

　ほんの少し身体を傾けたり、踏み込む方向を変えたりするだけで、位置が変わる。

　白石は白石で、動きに無駄が少ない。

　槍を扱う経験もあるからか、間合いを取るのが上手い。

「二人とも上手いな……」

　俺が呟くと、蓮が言った。

「悠真も最初よりは良くなってるぞ」

「ほんとに？」

「ほんと」

「でも全然できない」

「そりゃ数日でできたら苦労しないだろ」

「それもそうか」

　俺はもう一度棒を握った。

　その時。

「朝倉」

　声をかけられた。

　振り向く。

　美月先輩だった。

「はい」

「今の練習、どうだった？」

「難しいです」

「そうだね」

　美月先輩は少し笑った。

「でも、一回できたでしょう？」

「……はい」

「なら、それをもう一回できるようにしてみて」

「はい」

「相手の動きを見るのは、最初は全部見ようとしなくていいよ」

「全部？」

「肩でも足でもいい。自分が一番見やすいところを一つ決めて、そこから相手の動きを読む」

「なるほど」

「慣れてきたら、少しずつ見る範囲を広げればいい」

　美月先輩はそう言ってから、少し考えるように俺を見る。

「あと、今は反応しようとして身体に力が入りすぎてる」

「力……」

「うん。動こうとする瞬間に身体が固まってる」

「……分かります」

「だから、最初は『避けよう』じゃなくて、『見る』だけ意識してみて」

「見るだけ？」

「そう。避けることまで考えると遅れるから」

「分かりました」

「じゃあ頑張って」

　美月先輩はそれだけ言って、別の一年生のところへ向かっていった。

　特別扱いされたわけじゃない。

　他の一年生にも同じように声をかけている。

　それでも。

　俺は少しだけ嬉しかった。

「……よし」

　棒を握り直す。

「見るだけ」

　蓮が笑う。

「じゃあ、もう一回やるか」

「ああ」

　　　　　◆

　今度は、蓮がゆっくりと近づいてくる。

　俺は肩を見る。

　余計なことは考えない。

　避ける。

　攻撃する。

　勝つ。

　そんなことは考えない。

　ただ見る。

　肩が動く。

　足が動く。

　俺も動く。

　今度は少しだけ自然に身体が動いた。

「お」

　蓮の攻撃を避ける。

「今のいい」

「……できた」

「できたな」

　俺は思わず笑った。

　でも。

　次の一回では、また失敗した。

「なんでだよ！」

「それが普通だって」

「さっきできたのに！」

「一回できたからって、毎回できるわけじゃない」

「厳しいな……」

「でも、そのうちできるようになる」

「……そうだな」

　俺は頷いた。

　不思議と嫌ではなかった。

　失敗した。

　でも、さっきよりは何が悪かったか分かる。

　それだけでも昨日までとは違う。

　　　　　◆

　その後も練習は続いた。

　距離を取る。

　近づく。

　相手を見る。

　身体を動かす。

　攻撃を受ける。

　失敗する。

　またやる。

　何度も繰り返しているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

「はい、今日はここまで」

　隼人先輩の声が響く。

「お疲れ」

「ありがとうございました！」

　全員で挨拶する。

　俺はその場に座り込んだ。

「疲れた……」

「今日は結構動いたからな」

　蓮も隣に座る。

　莉奈が水を飲みながらやってきた。

「悠真、今日どうだった？」

「難しかった」

「私も」

「でも、水野は結構できてたじゃん」

「まだまだだよ」

　莉奈は笑った。

「白石の方が上手いし」

「経験の差だろ」

　白石が言う。

「お前も最初より良くなってる」

「ほんと？」

「ああ」

　白石は少しだけ笑った。

「昨日よりは」

「よし」

　莉奈が小さく拳を握る。

「じゃあ明日は今日より上手くなる」

「俺も」

　俺もそう言った。

　その時。

「いいじゃん」

　隼人先輩が笑った。

「その調子」

「はい」

「武技は、一日で劇的に強くなるもんじゃない」

　隼人先輩が俺たちを見る。

「昨日できなかったことが、今日できるようになる。今日できなかったことが、明日できるようになる」

「……」

「そうやって積み重ねていけばいい」

　俺は黙って頷いた。

　武技を始めて、まだ数日。

　俺は弱い。

　蓮にも負ける。

　白石にも技術で負ける。

　莉奈にも動きで負けることがある。

　先輩たちとの差なんて、もっと大きい。

　だけど。

　今日、一つだけできた。

　相手の動きを見て、先に動けた。

　それだけ。

　たったそれだけだけど。

「……明日もやろう」

　俺は呟いた。

「何？」

　莉奈が聞く。

「いや」

　俺は笑った。

「明日も頑張ろうって」

「もちろん」

　莉奈も笑う。

　蓮も立ち上がる。

「じゃあ帰るか」

「うん」

　白石も鞄を持つ。

　四人で体育館を出る。

　外はもう夕方だった。

　校舎の窓には、夕日の光が差し込んでいる。

　廊下を歩いていると、まだ部活動へ向かう生徒たちとすれ違った。

　吹奏楽部の楽器の音。

　運動部の掛け声。

　どこかの教室から聞こえてくる笑い声。

　入学したばかりの頃は、全部が知らないものだった。

　今は少しだけ違う。

　俺にも、放課後に行く場所ができた。

　そこで待っている人たちがいる。

　まだ名前を覚えたばかりの先輩もいる。

　少しずつ話せるようになってきた仲間もいる。

　そして。

　学校でくだらない話ができる友達もいる。

　高校生活が始まって、まだ一週間も経っていない。

　それでも。

　毎日は少しずつ形になってきている気がした。

　　　　　◆

　校門へ向かう途中。

　グラウンドから大きな声が聞こえた。

「おーい！」

　見ると、高橋が野球の練習をしていた。

　向こうも俺たちに気づいたらしい。

「朝倉！」

「高橋！」

「今日も武技？」

「ああ！」

「どうだった？」

「難しかった！」

「俺も今日、打撃で全然ダメだった！」

「高橋でもダメな日あるのか？」

「あるに決まってんだろ！」

　高橋が笑う。

「でも、明日またやればいいだろ！」

「……そうだな！」

「じゃ、また明日！」

「ああ！」

　高橋はグラウンドへ戻っていった。

　俺たちはその背中を見送る。

「なんか、いい友達できたな」

　蓮が言った。

「うん」

　俺も頷く。

　武技部には武技部の仲間がいる。

　教室には教室の友達がいる。

　それぞれの場所で、それぞれ頑張っている。

　俺も。

　俺の場所で頑張ろう。

　まだ弱い。

　まだ何もできない。

　でも。

　昨日より今日。

　今日より明日。

　少しずつでいい。

　そう思いながら、俺たちは帰り道を歩いた。

　高校生活は、まだ始まったばかりだった。