元ブラック企業の営業マン、異世界の裏社会でホワイト経営を始めてしまう〜命がけで交渉していたら、いつの間にか組織の最高幹部に祭り上げられていました〜

第1話 異世界に来たら、まず営業をする羽目になりました

　営業マンにとって、笑顔は武器である。

　たとえ取引先から理不尽な要求を突きつけられても、上司から達成不可能なノルマを押しつけられても、決して笑顔を絶やしてはならない。

　笑顔は相手の警戒心を解き、交渉を円滑に進め、時には怒り狂った顧客を落ち着かせる。

　もっとも、刃物を突きつけられたときにも有効なのかどうかは、入社四年目の小日向奏斗《こひなた・かなと》も知らなかった。

　少なくとも、日本では試したことがない。

「兄ちゃん、笑ってんじゃねえぞ」

「い、いえ。決してそういうつもりでは……」

「だったらなんで笑ってんだ、ああ？」

「申し訳ございません。職業病でして……」

　奏斗は深々と頭を下げた。

　その首筋には、よく研がれた短剣が押し当てられている。

　目の前には、筋骨隆々とした大男が一人。背後には、いかにも人相の悪い男たちが三人。全員が革鎧を身につけ、腰には剣や棍棒を提げていた。

　どう見ても、普通の取引先ではない。

　そもそも、ここは日本ですらなかった。

　＊

　小日向奏斗、二十六歳。

　東京都内の企業に勤める、ごく普通の営業マンである。

　ただし、勤務先が普通ではなかった。

　朝八時出社、終電帰宅は当たり前。休日出勤は自主的なものとされ、残業代という言葉は社内で禁句に近かった。

　先月、同期が退職した。

　先々月、後輩が退職した。

　その前の月には、直属の上司が突然いなくなった。

　人事部に尋ねたところ、「新しい人生を歩み始めた」と説明された。退職したのか、転職したのか、それとも何か別の事情があったのか、奏斗はいまだに知らない。

　そんな会社で四年間働き続けた結果、奏斗は一つの境地に達していた。

　大抵の理不尽には、笑顔で対応できる。

　その日も、夜遅くまで取引先への提案資料を作っていた。

　ようやく会社を出たのは、日付が変わる少し前だった。

　駅へ向かう途中、妙な眩暈に襲われた。

　視界が白く染まり、足元の感覚が消えた。

　そして次に目を開けたとき、奏斗は見知らぬ街の裏路地に立っていた。

　石畳の道路。煉瓦造りの建物。遠くから聞こえる馬車の車輪の音。

　通りを行き交う人々は、マントやチュニックを身につけている。中には腰に剣を提げた者までいた。

　奏斗はしばらく、その光景を眺めていた。

「……あの、これ、どちらの撮影現場でしょうか」

　返事はなかった。

　スマートフォンを取り出したが、圏外だった。

　地図アプリも使えない。

　駅もコンビニも見当たらない。

　代わりに、道端では大きなトカゲのような生き物が荷車を引いていた。

「……海外、ですかね」

　現実逃避も、ここまで来ると立派な才能である。

　ともあれ、まずは状況を確認しなければならない。

　奏斗は通行人に道を尋ねようとした。しかし、スーツ姿の自分を見た人々は、なぜか不審そうに距離を取る。

　ようやく話しかけられそうな相手を見つけたところで、今度は背後から肩をつかまれた。

「おい、兄ちゃん」

　振り返ると、そこには熊のような大男が立っていた。

「見ねえ顔だな。どこの組の者だ？」

「えっ、組、ですか？」

「とぼけんな。さっきからうちの荷馬車を嗅ぎ回ってただろうが」

「いえ、あの、荷馬車というのは……」

「こっち来い」

　有無を言わさず、路地裏へ連れ込まれた。

　そして現在に至る。

　＊

「もう一度聞くぞ。お前、灰蛇団(はいだだん)の回し者か？」

　大男が低い声で尋ねた。

「ハイダダン……？」

「灰蛇団だ！　知らねえとは言わせねえぞ！」

「申し訳ございません。存じ上げなくて……」

「てめえ、俺を馬鹿にしてんのか！」

「滅相もございません！」

　奏斗は反射的に頭を下げた。

　まずい。

　非常にまずい。

　何がまずいかといえば、相手が何に怒っているのか、まるで分からないことだった。

　取引先からのクレームで最も厄介なのは、問題の所在が不明確な場合である。

　こちらに落ち度があるなら謝罪できる。商品に問題があるなら交換できる。納期が遅れたなら代替案を提示できる。

　しかし、何を解決すればいいのか分からなければ、交渉のしようがない。

　奏斗は慎重に口を開いた。

「あの、差し支えなければ、まず詳しいお話を伺ってもよろしいでしょうか」

「……あ？」

「こちらとしても、状況を正確に把握したうえで、ご納得いただける対応をしたいと考えておりますので」

　大男が眉をひそめた。

　背後の男たちも顔を見合わせる。

「おい、ガルドの兄貴。こいつ、何言ってんですかね」

「知らねえ。だが、妙に落ち着いてやがる」

　落ち着いてなどいない。

　奏斗の心臓は、今にも肋骨を突き破りそうな勢いで暴れていた。

　ただ、顔だけは笑っていた。

　四年間の営業生活が生んだ、悲しい条件反射である。

「……いいだろう」

　ガルドと呼ばれた大男が、短剣をわずかに引いた。

「今朝、俺たちの荷馬車が襲われた。積荷を丸ごと持っていかれたんだよ」

「それは……大変でしたね」

「大変どころじゃねえ！　ボスに知られたら俺たちの首が飛ぶ！」

「それは文字どおりの意味でしょうか」

「当たり前だろうが！」

「……なるほど」

　なるほど、ではない。

　奏斗は帰りたかった。

　しかし、帰ろうにも帰る場所がない。

　ならば、目の前の問題を解決するしかない。

「ちなみに、襲撃されたのはどちらでしょうか」

「東門の外だ」

「積荷の種類は？」

「香辛料と絹織物だ。全部で十二箱」

「荷馬車は何台でしたか？」

「三台だ」

「護衛の人数は？」

「六人。俺を入れりゃ七人だ」

「なるほど。では、荷馬車そのものも奪われたのでしょうか」

「いや、馬車は残ってた。荷物だけだ」

　奏斗は小さく頷いた。

　話を聞く限り、少々妙だった。

「その襲撃というのは、皆さんが直接目撃されたんですか？」

「……いや」

　ガルドが口ごもった。

「俺たちが東門に着いたときには、荷馬車だけが残ってたんだ。護衛の連中は酒場で寝てやがった」

「酒場、ですか？」

「ああ。全員酔っ払ってた。だから灰蛇団にやられたに決まってる」

「なるほど……」

　奏斗は考え込んだ。

　荷馬車が三台。積荷は十二箱。

　護衛は七人。そのうち六人が酒場で寝ていた。

　しかし、荷馬車は残されていた。

「ガルドさん。一つ確認してもよろしいでしょうか」

「なんだ」

「その荷物、最後に確認されたのはいつですか？」

「昨夜だ。倉庫を出るときに積み込んだ」

「倉庫から東門までは、どのくらいの距離でしょう」

「馬車で半刻もかからねえな」

「では、倉庫を出てから東門に到着するまでの間に、どこかへ立ち寄りましたか？」

「……おい、ニコ！」

　ガルドが背後の少年を振り返った。

　まだ十代後半と思われる、そばかす顔の少年がびくりと肩を跳ねさせる。

「は、はい！」

「お前、昨日の荷運びに付き添ってただろ。どこに寄った？」

「えっと……西の酒場です。護衛の人たちが、ちょっと一杯だけって」

「やっぱり酒か！」

「す、すみません！」

　ガルドが怒鳴り、ニコが縮こまる。

　奏斗は慌てて割って入った。

「あ、あの！　責任の所在は後ほど整理するとして、まずは荷物の行方を確認しませんか？」

「……どういう意味だ」

「荷馬車が残されていて、護衛の方々も無事だったんですよね。でしたら、必ずしも襲撃とは限らないのではないかと」

「何？」

「その酒場で、荷物を降ろした可能性はありませんか？」

　ガルドが目を細めた。

「……続けろ」

「例えば、荷物を一時的に預けたとか、別の馬車へ積み替えたとか。十二箱もの荷物を運ぶには、それなりに人手が必要でしょう。誰にも気づかれずに持ち去るのは難しいと思うんです」

　奏斗はあくまで一般論として話していた。

　しかし、ガルドの表情が変わった。

「おい、ニコ。昨日、酒場で何か変わったことはなかったか」

「変わったこと……あっ！」

　少年が声を上げた。

「酒場の主人が、荷物を裏の倉庫に置いといてやるって言ってました！　雨が降りそうだからって！」

「……なんだと？」

「そういえば、護衛の人たちが積み下ろしをしてたような……」

　沈黙が落ちた。

　ガルドはしばらく少年を見つめ、それから低い声で尋ねた。

「お前ら、今朝その倉庫を確認したか？」

「……してません」

「…………」

　ガルドは天を仰いだ。

「おい。二人、酒場へ走れ。荷物が残ってるか確かめてこい」

　部下たちが慌ただしく駆け出していった。

　残された奏斗は、ようやく短剣が首筋から離れたことに気づいた。

　助かった。

　少なくとも、今すぐ殺されることはなさそうだ。

　十分ほどして、部下の一人が息を切らして戻ってきた。

「あ、兄貴！」

「どうだった！」

「ありました！　十二箱、全部！」

「…………」

「酒場の親父が、いつ取りに来るんだって怒ってました！」

　ガルドは両手で顔を覆った。

　ニコはその場にへたり込んだ。

　奏斗も、思わず安堵の息を漏らした。

「よかったですね。無事に見つかって」

　心からの言葉だった。

　しかし、ガルドは笑わなかった。

　むしろ、恐ろしいものを見るような目で奏斗を見つめていた。

「……お前」

「はい？」

「最初から分かってたのか？」

「いえ、今のお話を伺って、可能性の一つとして……」

「俺たちが灰蛇団の仕業だと思い込んでることも？」

「それは、まあ……最初にそうおっしゃっていましたので」

「……なるほどな」

　ガルドは腕を組んだ。

　この男は、刃物を突きつけられても笑っていた。

　しかも、こちらの失態を見抜きながら、あえて責めることなく、質問だけで真相へ導いた。

　つまり、自分たちの間抜けさを最初から承知していたということだ。

　それでいて、まったく動じていない。

　底が知れない。

「兄貴……」

　ニコが小声で囁いた。

「この人、すごくないですか？」

「ああ。とんでもねえ奴かもしれん」

　奏斗には、二人が何を話しているのかよく聞こえなかった。

　ただ、問題が解決した以上、これで解放してもらえるだろう。

　そう思って、改めて頭を下げる。

「それでは、こちらの件は無事に解決ということで……」

「おう。助かったぜ、兄ちゃん」

「いえいえ、とんでもございません。それでは私はこれで……」

「待ちな」

　ガルドが、奏斗の肩をがっしりとつかんだ。

「ぜひ、うちのボスに会ってもらいてえ」

「……はい？」

「これだけ頭の切れる奴を、そのまま帰すわけにはいかねえからな」

　奏斗の笑顔が引きつった。

「あの、私、ただの営業マンなんですが……」

「エイギョーマン？　なんだそりゃ。どこかの組織の役職か？」

「いえ、職業です。物を売ったり、お客様とお話ししたり……」

「なるほど。交渉専門の人間ってわけか」

「まあ、そういうことになりますけど……」

　ガルドは満足げに頷いた。

「決まりだな！」

「え、何がですか？」

「ボスに紹介してやる！」

「いや、あの、お気持ちだけで……」

「遠慮すんな！　うちのボスは人を見る目がある。きっと気に入るぜ！」

「いえ、本当に、遠慮しておきたいのですが……」

「おい、ニコ！　この兄ちゃんを本部まで案内しろ！」

「はい、兄貴！」

　話がまったく通じない。

　前の会社の上司を思い出した。

　あの人も、人の話を聞かないことで有名だった。

　しかし、少なくとも刃物は持っていなかった。

　奏斗は二人に挟まれながら、石畳の通りを歩き始めた。

　やがて、大きな建物が見えてきた。

　重厚な石造りの三階建て。正面には立派な看板が掲げられている。

　そこには、翼を広げた黒いフクロウの紋章が描かれていた。

「ようこそ、黒梟商会(こくろうしょうかい)へ！」

　ニコが嬉しそうに言った。

「こくろう商会……？」

「この街じゃ知らねえ奴はいねえ。裏社会でも指折りの組織だぜ！」

「……裏社会？」

　奏斗は立ち止まった。

　ニコが不思議そうに振り返る。

「知らなかったのか？　うちは犯罪組織だぞ」

「…………」

　犯罪組織。

　その四文字が、頭の中でゆっくりと意味を結んだ。

　そして奏斗は、人生で初めて、以前の勤め先に戻りたいと思った。

　いや。よく考えれば、あそこも大概だった。

　どちらがましかと問われれば、まだ判断材料が足りない。

　そんな自分の思考に気づいて、奏斗は少しだけ悲しくなった。

「さあ、行こうぜ。ボスがお待ちかねだ！」

　ガルドが背中を叩いた。

　奏斗は、引きつった営業スマイルを浮かべたまま、黒いフクロウの紋章を見上げた。

　異世界に来て、まだ一日も経っていない。

　それなのに、もう就職先が決まりそうだった。

　しかも、犯罪組織に。

「……せめて、労働条件だけでも確認させてもらえませんかね」

　その呟きに答える者は、誰もいなかった。