諜報員Aの観察日記

観察記録11_酒の肴(1)

　ルルセラの行きつけの店。且つ、見ず知らずの男（と補佐官）を連れて行く店。そのベン図の重なり合う部分に一体どんな店が存在するのか、今ひとつ見当が付かなかった。

　ベールに包まれた店へ向かう道すがら、マスターは「ケルカスです」と自己紹介した。対するルルセラも、「ルルセラ・レーグスです」と名乗り、「こちらは補佐官のアルトです」と俺を紹介した。

　その後は、取り留めのない世間話が続いた。マスターは演技が上手かった。でもどうしてか、ルルセラの方が上手（うわて）に見えた。にもかかわらず、目を離してはいけないような危うい感じが拭えなかった。

　マスターが「どんなお店なんですか？」と聞いても、ふふっと笑って躱（かわ）す。が、見ようによっては、躱すというより、普通ににこにこ笑っているようにも見えるのだ。

　そうこうしているうちに、目的地に辿り着いた。

「ここです」

　と示された場所は、酒場だった。……酒場、か……。

　戸を開けると、ドアベルがカラン、と小気味よく鳴った。が、そんな音、誰の耳に届くというのだろう。店内はほろ酔いの客の喧騒で溢れ返っている。

　酒場、か……とまた何とも言えない気持ちになったものの、ガラの悪い男の溜まり場の類ではないことだけは救いだった。夜も浅い時間だからか、泥酔客の姿は見当たらない。見たところ、仕事帰りの男たちの憩いの場、といったところか。そう、男、男、男……そこに一人、女性が現れた。

「ああ、いらっしゃい！」

　その人は、目尻に皺を湛えながら、俺たちを出迎えた。歳の頃は三十を過ぎたあたりだろうか。親しげな笑みは、主にルルセラに向けられている。俺たちに向ける眼差しには、少し好奇の色が見て取れた。

「奥の席、いいですか」

　ルルセラが尋ねると、「どうぞどうぞ！」と大きな声で答えた。

　どうやら、「行きつけの店」というのは本当らしい。別に疑っていたわけではないのだが、何となく、「えっ本当なのか……」という気持ちにはなった。

　ルルセラは、すたすたと店内の端の席を目指す。俺は最後尾を行くつもりでいたのだが、隣の大男が何故かなかなか動かなかった。

　訝しんでちらっと目を向けると、目が合った。俺を馬鹿にするかのように片頬でフッと笑った後、満足したように、歩き出した。

　心が、ざわざわとする。何なんだ。何だってんだ？

　マスターは今、何を考えている？

　性格が良いとも言えないが、性根が腐った男ではないはずだった。だからこそ、今までついてきた。でも、やっぱり性格は良くないし、何より読めないところがある。そして、やり手だ。この人が何か事に及んだ場合、果たして俺は止めることが出来るのだろうか。いや、そんな事になる前に、引きずってでもルルセラを連れ帰るが。いや、さすがに引きずったりはできないが……。

　ごちゃごちゃと考えているうちに、俺たちがかけた円卓にジョッキが三つ運ばれてきた。流れで乾杯をする。ルルセラは、杯を傾けて、ごくごくと喉を鳴らした。その飲料は、もちろんただの水などではなく、アルコールが含まれた代物だ。

　ルルセラが飲酒しているところを、初めて見た。つまり俺は、ルルセラが酒に強いかどうかを知らない。行きつけ、と言うくらいだから、ある程度飲み慣れてはいるのだろうが……。

「あの……何故、承諾して下さったのですか」

　おもむろに、マスターが口を開いた。ルルセラが、ん？　という感じでマスターに目を向ける。

「あなたが、困っているのかと思いまして」

　しれっと答えて、またごくごくと飲む。

　ジョッキを置いた後、「？」が浮かぶマスターの顔を見て、「あれ、違いましたか」と言った。

「私に用があって……依頼したいことがあって、食事に誘ったのでは？」

　……そうきたか。いや、そう考える方が自然なのか？　もはや、よくわからなくなってきた。

「そういうわけでは、なかったのですが……」

　マスターは少し動揺しているように見える。ほら、みろ。ルルセラは、一筋縄ではいかないんだって。ジョッキを手に取って、一口含む。マスターの困惑を肴（さかな）に飲む酒は美味い。

「そうですか、じゃあ、困っているわけではないんですね……」

　ルルセラは、何故か神妙そうな顔をした。

「……ないことも、ないですが」

　ルルセラがぱっと顔を上げた。それを見たマスターは、はあ……と大袈裟にため息を吐いて、憐れさを演出した。

「実は……部下が全然、言うことを聞かなくて」

　……何を言い出すかと思いきや、この機に乗じて、俺へのうらみつらみを吐き出すつもりか。

「はあ……それは、私ではどうにもできそうにありませんね……」

　今度はルルセラが困惑の表情を見せた。

「でも、ルルセラ嬢にも、部下がいらっしゃるでしょう？　何かアドバイスをいただけませんか？」

「うーん……そうは言われましても、アルトは最初から優秀でしたし」

「へえ……それは、羨ましい」

　マスターは笑っているのかいないのか判別しがたい眼差しを俺に向けた。束の間の一方的なアイコンタクトの後、その視線はルルセラの方へと戻っていった。

「まあ、今のは半分冗談ですが。私が言いたいのは、私は、あなたに願いを叶えてもらおう、などという下心を持って声を掛けたわけではない、ということです」

　下心満載の男が、平然と嘯（うそぶ）く。

　ルルセラは依然として、合点がいってなさそうな顔をしていた。何だか、色々と不安だ。マスターの表情も、微妙に曇っている。

　卓には何とも言えない空気が漂っていたが、ルルセラは意にも介さない様子で、二杯目を頼んだ。あるいは、周囲のガヤガヤが大きいせいで、気が付いていないのかもしれなかった。