第15話
登場人物
ナターシャ
・ある村の出の普通の少女。ある日突然勇者となった。野盗に襲われ、次の日に再び会うことになったが………
ベア・アイアンアクス
・ノヴべの古びた教会で出会った傭兵。大柄な男でまさにクマ。過去に牧師に助けてもらったらしいが……
第15話 感覚
辺りはまるで時が止まり静まり返る。ナターシャは血で染まり、狂気的な笑みのまま野盗の死体を見下ろす。その姿はおよそ勇者とはかけ離れているように見える。ようやく駆け寄ったベアはナターシャを野盗から下ろし、既に事切れている野盗の動脈へ手を当て、生死を確認する。死んでいるのを確認すると、ナターシャへと向き
ベア「こいつを……殺す必要はあったのか？」
怒気を止めて尋ねる。しかし、奇妙な事が起きた。短剣を落とし、真紅の手を見つめてナターシャが震えている。
ナターシャ「え、殺した……？私が？嘘……。私……。」
ベア「そうだ。お前が、その手で、この男の命を奪った。」
ナターシャ「嘘よ……。私は……こいつらにここに連れてこられて……それで……。」
まるで自分の意思では無かった、という言い方だ。しかし、男の命を奪った一撃、肉へ短剣が突き刺さり生命の炎を消した感覚は紛れもなく本物だった。ようやく全てを察したかのようにナターシャはその場に崩れ落ち、頭を抱えながら泣き始める。その声を聞きつけてか人の足音がするのを確認すると、ベアはナターシャを担ぐとその場を後にした。
ノヴべから離れ、2人は平原のちょっとした岩場に腰掛けていた。
ベア「なるほど、お前があいつらにやられた事は分かった。」
ナターシャは昨日の晩、何があったのかをベアへと話す。その体はまだカタカタと震えている。
ベア「だが、人を殺すということは軽いことでは無いぞ。」
ナターシャ「………」
ベア「もうわかっていると思うが、人を殺すと体を独特の黒い感覚に覆われる。それは決して綺麗になるものではないし、するべきでもない。一生背負って生きるものだ。」
ナターシャ「………」
ベア「出来ることなら、お前には穢れて欲しくなかった。」
その言葉を聞くと、ナターシャはキッとベアへと顔を向け
ナターシャ「何を偉そうな口を！あんただって傭兵なんだから人を殺してきたんでしょ！それなのに……。」
ベア「そうだ、数え切れないほどな。それは事実だし、否定するつもりも無い。」
ベアは冷たく言い放つ。
ベア「だからこそ、お前みたいな子供にはそうなって欲しくなかった。」
ナターシャ「………」
ナターシャは再び俯き、黙ってしまう。彼女にとってこれが最初の殺人だった。ふう、とため息をベアがする。
ベア「もう起きてしまったことはいいさ。これからは軽率に殺すなんてことは……やめろ。」
その言葉に自信なさげに返事を返すと、彼女は震える足で立ち上がる。
ベア「無理はするな。ひとまず休め。」
腰を下ろし、また俯き沈黙する。
しばらくした後、不意にナターシャは口を開く
ナターシャ「まるで……まるで自分じゃなかったみたいだった……。」
ベア「……無理もない。恐らく、興奮状態で……。」
ナターシャ「違う！違うの！……なんて説明したらいいのか分からないけど……なにかに、なにかに突き動かされるような……。」
ベア「突き動かされる……。操られるような？」
ナターシャ「多分……そんな感じ……だと思う。」
ベア「うーむ、一種の脱魂状態かもな……。だがどうして……。」
ナターシャ「わからない……。」
ベア「1度、教会で診てもらったほうがいいかもな……。悪魔憑きかもしれないし。」
そうね、と返し震えも治まって来たので2人は再び歩き出す。ベアの提案通り最寄りの教会へと向かう。
マンベイク王国には各地に教会が点在し、大小合わせると50を超えるほどだ。教会の主な仕事は、懺悔を聞く、ミサ、結婚式、葬式。そして最も危険なものが悪魔祓いだ。そもそも悪魔とは魔物の怨念と考えられており、何らかの拍子に人に乗り移ると言われている。悪魔憑きにあった人は多くは暴力的になり、殺人などの凶行に走る。悪魔憑きを治せるか否かは神父の技量に寄るところが多く、未熟だと更に悪化させ、死を振りまく。しかし、悪魔憑きかどうかを診るのはそう難しいことではない。強大な悪魔が憑いていると判断した場合、その場で拘束され、聖教都市「ジェインディ」へと護送される。ジェインディは王国の中にありながら独立した都市である。その理由は実界で広く教えられている「聖教」すなわち、女神崇拝の総本山だからだ。そのジェインディで治癒を受けられればほとんどの悪魔憑きは治るという。だが、元悪魔憑きがジェインディから出てきたという話は誰も聞いたことがない。
太陽もほとんど真上に上がり、昼頃になった時2人は今朝から何も食べていない事に気づく。街までは距離があり、手持ちも心もとないので、狩りをするとこにした。
ベア「よし、じゃ俺は獲物を取ってくる。この平原じゃ色々取れるんだぜ。ナターシャは教えた通り火を起こしておいてくれ。」
そう言うとベアはナターシャを残し何処へと去っていく。ベアを待つ間、火を起こさねばならない。まず、枯れ木を集める。大きいものから小さいものまで様々だ。そして、枯れ草。これは火を起こす為の火種にするらしい。枯れ木を2つに割り、真ん中に窪みを付けるとそこに少しだけ砂を入れる。こうすると摩擦が強くなり火種が作りやすくなる。あとは枝を回しやすいように加工し、窪みに入れて回すだけだ。最初は焦らず、煙が出始めたら一気に回す。僅かに燻ったら枯れ草に入れ、息を吹きかけて火を起こす。簡単に説明されたが、実際やってみると重労働だ。彼女は何度も何度も挑戦し、失敗した。彼女は汗を垂らしながら一心不乱に取り組んだ。何度目かの挑戦の後、遂に燻り、枯れ草へと移す。優しく、ゆっくりと息を吹きかけ、少しずつ火種を大きくする。決して最初から強くは吹かずにゆっくりと焦らずに。すると火種は瞬く間に枯れ草へと燃え移り、それを薪の中へ焚べると遂に火付けが終わったのだ。
