開幕
一条は軍令部の執務室で、のんびりと知らせを待っていた。
程なく、全身黒ずくめの男が1人、現れた。軍の人間ではない一条が個人的に雇っている人間だった。
「長官。かねてからの工作が実り、コールトン王朝がアメリアに対して独立を宣言しました。と同時に将軍の艦隊がアメリア西海岸に残っていた艦隊の排除に成功。アメリアは急遽、我が方との講和を打診して参りました。」
「そうか。予定通り。いよいよ始まったな。」
一条は、ゆったりとタバコに火をつけ、くゆらせた。
「御意。全て手はず通り。帝都にいる我々も長官のご命令でいつでも。」
「やれるか。失敗すれば、我々の努力は水の泡だぞ。」
「御意。」
「では、行け。あいつだけは、くれぐれも丁重に扱えよ。」
一条の言葉に男は無表情のまま、敬礼して消えた。
入れ替わるように、執務室にもう一人、男が入ってくる。
今度は、濃紺の仕立ての良いスーツを着て、襟元には真新しい貴族院議員のバッチが光る若い男である。髪の毛はきっちりと七三分けになっていた。
「一条総長。モロ島が降伏しました。ただ、交渉の際、銃撃戦に発展、多田野司令が跳弾により負傷した模様。」
「ふっ。そうか。早かったな。モロ島が降伏したか。扶桑海も手こずっているようだから、これが突破口になるといいが。これで、議会に籠もる政治家連中も引けなくなった。全く優秀な艦隊だよ。で、政治顧問団の件はどうなってる。」
「もちろん、議会工作はすでに終了しています。予定通り、講和条約に関する一切は否決され、モロ島に送る政治顧問団には私が選出されるものと思います。」
「モロ島の件は、慎重に行なえ。属国だと思われると国際世論がうるさい。あくまで、『顧問団』だ。やり過ぎぬよう、生かさず殺さず資源を頂け。」
「心得ております。今回、せっかく頂いた機会、存分に働いてまいります。」
長嶺は左手を心臓に付ける動作をして、一条の反応を待った。一条は大いに笑って、長嶺に手だけで出ていくように身振りをすると書類仕事にもどっていった。
