フローティング・パレット

第9話 手帳の走り書き 2

　平日の夜の樋野川駅前は、人で、溢れていた。

　仕事帰りのサラリーマンが、多い。

　桶野川駅の改札は、北口と、南口の、二箇所である。

　駅前ロータリーは、二層構造になっている。

　下の層は、タクシー乗り場とバスの停留所があり、上の層が、デパートなどの商業施設やオフィス街に、繋がっている。

　少女が、声をかけられたのは、駅前のロータリーの広場だった。

　広場の時計台の針は、夜の九時過ぎを、指している。

　学生である少女には、少し遅い時間帯だった。

「君、可愛いね」

　と、少女の後ろから、声が、かかった。

　少女が、振り返ると、小綺麗なスーツ姿の男性が、立っていた。

「今、一人？」

　と、男性が、聞いた。

　嫌味を感じさせない、落ち着いた印象の声である。

「見れば、わかるでしょ」

　と、少女が、言った。

「待ち合わせをしているかもしれないしね」

　と、男性が、言った。

　少女は、男性の足元を見た。

　少女は、革靴について、詳しくもないが、そんな彼女から見ても、男性の革靴は、しっかりと手入れがされていて、それなりに高価な品物であることが、わかった。

　男性が左腕にはめている、腕時計も、安物ではなさそうだ、と、少女は、心中、値踏みしていた。

（お金持ちそうだな）

　と、少女は、思った。

「こんな時間まで、遊んでいるの？」

　と、男性が、少女に、聞いた。

「違うわ。予備校の帰りよ」

　と、少女が、答えると、

「それは、違うと思うな」

　と、言った、男性が、笑った。

「君の鞄」

「え？」

「見るからに、軽そうだ。勉強道具が、詰まっているとは、思えないな。参考書や筆記用具なしで、勉強はできないだろう」

　男性の指摘に、少女は、肩をすくめて、

「当たっているわ。遊んでて、さっき、友達と別れたところ」

　と、正直に、言った。

「なるほど。君のお洒落な恰好を見ると、遊びも、上手そうだ」

　お世辞で、おだてられているのだとわかっていても、面と向かって褒められるのは、少女は、悪い気はしなかった。

「それで。話しかけてきたってことは、何か用？まさか、ナンパ？」

　と、少女は、笑いながら、言った。

　ナンパ目的で声をかけられたことは、何度も、あったからである。

「おじさん。そこそこ年いってそうだしなあ」

　と、少女は、からかうように、男性に、言った。

　少女は、自身の容姿に、自信が、あった。

　百点満点でいえば、八十点は、いくと、少女は、思っていた。

「大丈夫。ナンパではないし、怪しい者でもない」

　と、男性は、言って、名刺を、少女に、渡した。

　少女は、名刺を眺めながら、

「ふうん。出版社の人なんだ。有名な会社じゃん」

　と、言った。

「まあね。雑誌の編集者だよ」

「本当？」

　少女は、少し、興味をもったようだった。

「何て雑誌？」

　と、少女が、聞いた。

「Ｍという雑誌なんだが、知っているかな？」

　と、男性が、言った。

「知ってる知ってる。友達で、読んでる子が、いる」

「そうだね。君達ぐらいの世代向けの雑誌だからね」

　と、男性は、言って、

「アルバイトを、してみないかな？結構、割の良い、バイトだと思うよ」

　と、続けた。

「へえ、いくら？」

「一回、五万円。場所は、ここから近い、ホテルで」

　と、男性が、言った。

（……そっち系のバイト、か）

　と、少女は、思った。

　少女は、そういう経験が、ないわけではなかった。

　五万円という金額は、少女にとって、悪い話ではないように、思えた。

（今月は、お財布、ピンチだし。まあ、良いか。でも、この人、馬鹿だな。名刺なんか見せちゃって、こんな話をふってくるなんて。何かあったら、名前ばればれだし、リスクは、少な目。これなら、この人も、あんまり、無茶は、言わないだろうし）

　相手の身元が、名刺を見て、ある程度、わかっているということが、少女に、安心感を、与えた。

　少女は、にっこりと笑って、

「良いよ。今から？」

「即決だね」

　と、男性は、言った。

「そうよ。タイムイズマネー、時は金なり。迷う時間なんて、もったいないもの」

　と、少女が、言った。

「若者らしい、良い答えだ。嫌いじゃない」

「ありがとう」

「でも、今日は、良いよ。一週間後に、しよう」

　と、男性は、言って、黒い手帳と黒いボールペンを、少女に、手渡した。

　少女は、少し、拍子抜けして、男性から、手帳を、受け取った。

　少女は、手帳の中身を見ると、白紙の頁ばかりである。

「週単位で、予定を、入れられるようになっている」

「見れば、わかるわ」

「でも、書いてほしいのは、予定じゃない。一週間後に、会うまでに、日記を、つけてほしいんだ。内容は、何でも良い」

　と、男性は、言った。

「何か、意味あるの？」

「僕は、真面目なんだ。君と遊ぶついでに、雑誌のネタ探しも、しておこうと、思ってね。最近の読者層の流行とかの調査の一環、アンケートだよ」

（真面目、ねえ）

　と、思いながらも、少女は、ボールペンを、受け取った。

「何を、書けば良いの？」

　と、少女が、聞いた。

「何でも良いよ」

「そういうのが、一番困るんだけど」

「なら、ファッションに、絞ろう。一日、一行だけ、書いてみて。君は、服、詳しそうだから。最近、これが気になっているとか、そんなことを、適当に、書いてくれれば良い。アクセサリーについてとかでも、オーケーだよ」

　と、男性が、言った。

「わかったわ」

　と、言った、少女は、軽く、頷いた。

「これを、あげる」

　男性は、少女の手に、一万円札を、握らせた。

「前金？」

「いや。君が、即決してくれたお礼だ。五万円とは、別だよ」

「おじさん、お金持ちだね」

「そうでもないよ。余裕がなくても、余裕があるように、ふるまわなくちゃいけないのが、大人の辛いところでね」

　と、男性は、苦笑した。

　男性の態度に、少女は、相好を崩した。

「じゃあ、貰っておくわ。ちょうど、欲しかった服も、あるの」

　と、少女は、笑って、言った。