第11話 組織のあり方 2
（真っ暗で、何も見えない）
と、能登は、霞みがかった意識の中、思った。
暗闇に慣れるまで、敵が悠長に待ってくれるとも思えない。
首を鋭利なもので切り付けられていて、出血が酷い。
血が流れていくのがとまらず、出血に追随するように、意識ももっていかれそうだった。
人の体内には、およそ体重の約７～８％の血液がある。
例えば、体重６０キログラムの人間ならば、約５リットルとなる。
この体内の血液の２０％が、急速に失われると、出血性ショックという重い状態になる。
（……何も、考えられなくりそう）
すでに、能登の表情はぼんやりとしていて、目はうつろだった。
皮膚は青白く冷たくなり、冷汗が流れていた。
能登は、息をついた。
唇は、白い。
能登は、魔術を発動させていた。
具現化した鎖を、自己の念動の魔術で操るものである。
首からの出血は、色は鮮紅色で、脈を打つように血が噴き出し、この短時間に、すでに多量の血液を失っていた。
（苦……しい……な）
鎖を、自身の首にまきつけて、即興の簡易の治癒魔術を発動させているが、能登の実力では付け刃だし、焼け石に水の状態だった。
痛みと出血で、朦朧としながら、能登は、ずるずると尻もちをつきながら、相手に気取られないように、移動した。
（……距離を、取らなくちゃ）
と、能登は、思った。
木村は、揶揄するように、暗がりの中、見えていない能登に向かって、声を投げかけた。
「どう、意外だったかしら。あなたたちが、井原クンまで辿りつくのは想定だったし、私というジョーカーがいたことも、見抜けなかったようね」
能登は、黙ったままだった。
煽る言葉に返したところで、こちらの位置を教える結果になるだけだからである。
「だんまりは、つまらないわね。何かおしゃべりをしましょうよ？籠原、さん」
能登は、壁によりかかった。
能登は、慣れない眼鏡を外して、床に置いた。
少しでも、視覚情報を、確保したかったのである。
能登との通信手段であるピアスと眼鏡は、両方とも、駄目になってしまったようだった。
能登がつけている、小さな菱形の銀色のピアスは、骨伝導式の小型通信機である。
また、麻知子が、能登と視覚情報を共有できるのは、能登がかけている、眼鏡のおかげである。
眼鏡には、特殊な加工が、施されていて、外部に映像を送れるよう、極薄極小のカメラが、取り付けられている。
（……麻知子ちゃんい、頼ることはできない。今は、私が、何とかしなきゃ）
能登は、目をつむった。
（よし、これ……か）
能登は、震えた声で、
「……あなたは、何の力を、持っているんですか？あなたからは、本質的な力は、感じられない」
「そうね。私の力は、あの手帳の切れ端から、得ているものよ。紙を飲み込む感覚は、好きじゃないけど。それで、私がどんな力を得ているかということかしら？バカじゃない、言うわけないでしょう」
木村は、駆ける音がした。
能登の声を聞いて、いる位置を把握したからだろう。
（……ここっ！）
能登は、タイミングを見計らって、鎖の力を発動させた。
木村の駆ける音と、鎖の罠の位置が、重なったからだ。
張り巡らせた鎖に足を引っかけた木村が、転がる音がした。
（時間は、稼げた。今のうちに、扉のほうへ）
能登が、進もうとした瞬間、
「おあいにくさま」
能登は、背中に、木村の気配を感じていた。
木村の呼吸が、首筋にかかっているということは、木村は、屈んでいるのだろうか。
「逃がすわけないでしょう」
と、木村が、言った。
次の瞬間、能登は、自身の右肩に、灼けるような激痛を感じた。
木村のナイフが、能登の柔肌に、突き立てられ、一気に引き抜かれたのだ。
「……はぁっ……！」
能登のかすれた声が、上がった。
「可愛い声で、泣くじゃない。いじめがいが、あるわ。でも、出血多量で、だいぶ意識も飛んできたかしら？いたぶりすぎるのも、かわいそうだし、そろそろ楽にしてあげるわ」
能登の身体が、仰向けにゆっくりと崩れ落ちて、そこに、木村が、馬乗りになった。
「……」
能登の脈拍は、弱く速くなっていた。
「お店の取材に、一緒にいけなかったわね。残念よ」
能登の小さな口は、半開きになっていて、四肢の力は抜けきっていた。
真下に振り下ろされたナイフが、能登の胸元に突き立てられる瞬間、ナイフは、床に転がっていた。
「……何の衝撃っ？」
木村は、ナイフを握っていた手に、痺れを感じながら、激高した。
暗がりの中、ぼうず頭で無精ひげをはやした、ダークグレーのスーツ姿の中年の男性が、気だるげに、立っていた。
「お疲れさん」
状況にそぐわない言葉を、男は、口にした。
能登は、僅かに残っていた意識の中、知っている声だと、感じていた。
（……雨尾家……さん……）
