8/17

ヒーローにはなれない

　次の日僕は、学校に行って千翔を探した。来てるかな、なんて現実逃避したような思考をその時してたんだろう。来てないのはわかってたんだ。

　案の定、千翔は来てなかった。やっぱりな、なんて思ってしまった。学校では、もう千翔はいないものみたいな扱いだった。千翔の友達に千翔の様子を聞いてみても、五組の連中みたいな反応が返ってきた。それだけじゃなく、僕が幼馴染っていうのもあって少し居づらいような空気にすらなっていた。僕は、次のターゲットが僕になることを恐れた。だから、学校では「あんなやつもう他人だよ」って言ってヘラヘラしてたんだ。最低だったと思う。だけど、僕は保身に走ってしまった。

　五組の友人とは、遊ぶことはなくなっていた。元々受験生なのもあって、遊んでる場合じゃないって風潮だったのがここで役立った。勉強に助けられるなんて皮肉な話だ。

　七月くらいだろうか。ようやく、期末テストも終わって、千翔に会いに行く決心もついた。結構長い時間待たせてたと思ってた。でも、この考えが甘かった。

　千翔の家について、インターホンを鳴らす。……出ない。鳴らす。……出ない。鳴らす。

「はい…」

　弱弱しい声の千翔が出た。

「俺だ、青原だ。大丈夫か？」

「ん…うん…大丈夫」

　インターホン越しでもわかる大丈夫じゃなさだった。

「大丈夫じゃないだろ…ちょっと話したいことがあるんだ」

「えっ……な、なに？」

「インターホン越しじゃ話づらいだろ。上がってもいいか？」

「………………」

「ダメか？」

「……ごめん。無理だよ…」

　なんだか若干泣きそうな声に聞こえた。僕はなんとかしてあげたかった。

「じゃあ、俺になんか出来ることとかないか？」

「…見捨てないで」

「……わかった。俺は千翔を見捨てないよ」

「ありがと。ごめんね」

　少しだけ、声色がマシになってた。少し、安心した。

「いいって。また来るよ」

「うん。ありがとね」

「ああ、じゃーな」

　話した後はすっきりしてた。あんなに緊張してたのに、昔みたいに話せて安心したってのもあるんだろうね。

　期末テストが終わった後は、もう夏休みだ。夏休みはこれまでとは違って、勉強勉強で気が滅入りそうだった。どこを見ても模試がどうの、判定がどうのと頭が痛い思いだった。

　千翔の家にはちょくちょく行っていた。相変わらずインターホン越しだけど、その日にあった愚痴や、好きな洋画の話で盛り上がったりしていた。間違っても僕は「学校に行こう」なんか言えなかった。でも、少しづつ心を開いてくれて、嬉しかった。アニメで見たように、僕だって誰かを助けるヒーローになれるんだって思ってた。

　夏休みの間は、千翔はずっと引きこもっていたらしい。お盆の際は実家に帰ったらしいが、千翔が実家へ帰って以降、僕も忙しくて会うことができなかった。

　夏休みが終わったらすぐ、修学旅行があった。僕の所じゃ京都と奈良を二日ずつ観光するスケジュールだった。僕は、余った奴らで組んだ班の中にいたから、まぁ適当にやるか程度の考えしかなかった。

　千翔に修学旅行の話をしてみた。

「来週から修学旅行なんだよな～面倒くさい」

「そっか～もうそんな時期か。どこ行くんだっけ？」

「京都、奈良だな。二日間に分けて行くんだってさ」

「京都、奈良か…」

「どうした？」

「……行きたいなぁ」

　多分本心なんだろう。だから

「行くか？」

「…怖いよ」

「そうだろうな」

「でも、ほんとはちょっと行きたい」

「なら、一緒に回るか？」

「…いいよ、迷惑になっちゃうし。行くなら余りもの枠で行くよ」

　僕は迷惑なんて思ってもなかった。でも、多分これが千翔なりの気遣いなんだろうと思った。

「迷惑なんかじゃないけど……まぁ行きたいなら行こうぜ。多分楽しいから」

「そうだね。考えてみるよ」

　僕は別れた後、千翔は来るのかなーなんて考えていた。

　修学旅行の日、集合場所の東京駅に千翔はいた。僕は正直驚いた。五組の列で並んで先生の話を聞いていた。

　新幹線に乗って、京都まで向かう。僕は、一緒に行く面子はつれないやつばっかりだったから、千翔の事が気になって、トイレ行くって嘘をついて、ひとつ後ろの車両に様子を見に行った。ひとつ後ろの車両は、五組が座っている車両だったから僕にとっては好都合だった。

　見に行くと、惨憺たる光景が僕を待っていた。千翔は五組の女子グループに囲まれ、なにか言われてるようだったし、千翔の持ってきた手荷物は荒らされていた。

　僕は、先生の方を見たけど、先生は知らんぷりして、近くのうるさくしてる男子に注意していた。僕は、なんで注意しないんだよって悶々とした気持ちだった。今、僕が千翔を守ろうと飛び出しても、先生に注意され、女子達のいじめはもっと加速するって思った。いや、そう思って、逃げた。

　僕は逃げたんだ。この光景を見て。止められないって思った。それどころか、自分かわいさに逃げ出してしまった。千翔は、半泣きだった。何か言われたんだろう。

　僕は、ヒーローなんかじゃなかった。

どうも。ここまで読んでいただきありがとうございます。

まだこの暗いテンション続きます…ゴメンナサイ…。

世間ではもう花見の季節ですね。私は家からは無駄に出ない主義の人間なので桜を拝む機会がありません。

誰か私の家の近くに桜を植えてくれないものでしょうか…。

…厳しそうですね…。

では、次の話もよろしくお願いします。