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白い騎士たち

　真っ白な世界の住人は、ドラゴンがそうであったように、やはり真っ白だった。

　しかし、彼らはそんなことで落胆するほどの余裕も与えてくれない。眼前に立ちはだかる、中世の騎士を思わせる男達・・・。

　ドラゴンがいたんだ。騎士がいたっておかしくない。カレーに福神漬けがつくように、問答無用にセットでついてくるくらいのイメージだ。頭の中でいくらそう思っても、剥き出しの剣を携えた屈強そうな男達が自分を囲んでいる状況は受け入れがたい。格好つけず一言で表現するならば・・・怖い。

　すくみあがる俺達。そんな俺達に無言のまま、痛いほどの視線を注ぐ騎士たち。ほんの数秒の沈黙を声が破った。

「これで皆様、お揃いですかな」

　騎士たちの後方から聞こえたと思ったら、二人の男――小さな初老の男と若い男が兵たちの間から現れる。

　その二人もやはり騎士達と同様に真っ白だが、着ている服は軍衣や鎧ではなくローブのようなもので、手にしているものも剣ではなく書物と平和的なアイテムで安心する。

　先ほどの声の主は初老の男の方だろう。強そうには見えないが、立場は騎士たちをまとめる役目か上位の階級なのだろうと推測される。騎士たちの所作がそれを物語っている。

　つまり、この男が俺達の命運を握っているわけだ。男が騎士達に「捕えろ」と言えば捕らえられるだろうし、「殺せ」と言われれば斬殺されてしまうだろう。

　しかし、男の発した言葉はどちらでもなかった。

「ようこそいらっしゃいましたーラベラトの方々」

　男が跪いてそう挨拶をすると、後ろの男と騎士達も一斉に伏す。俺達は呆気にとられ、ただ立ち尽くすしかなかった・・・。