森を抜けて
漫然と暮らす日々を憎悪していた。自分をゴミクズだと思い、そんな自分がいる場所を掃き溜めだと思った。別に毎日そんなことを思っていたわけじゃあない。酒が入っていて、それが今回はたまたま悪い方に回っただけだ。しかし・・・だからこそ、それは自分の本音だったのだろう。
そうか、だからだ。
だから、今この時にあっても、取り乱すことすら中途半端なんだ。「なんとなく」でしか悲しめない。何かを成そうとしての志半ばならば、きっともっと、深い悲しみや憤りを感じるはずだ。
ちらりとオッサンを見る。彼は何かを考え込むように黙っていた。悲しそうには見えたが取り乱す様子はない。俺と同じなのか、それとも全く別なのか。
声を掛けようかとも思ったが、辞めた。俺が首を突っ込むことではない。それに、そうだ。別に死んだと決まったわけでもない。可能性が・・・ほんの少し上がっただけだ。
「もういいだろ、休憩」
塔を見る。
「行こうぜ」
あそこに行けば何かがわかるという絶対の保証はない。それでも、行くしか無いだろう。元よりそんなに本気で疲れていたわけでもない。単に（主に俺によって）悪くなった空気を払拭するための休憩だ。他の２人も歩き始めた。俺は結局リストバンドの色が消えたことを告げられないまま、黙々と歩き始めた。そしてー。
「見えた・・・出口」
塔はもうほとんどその全貌を見せている。森を抜ければ、すぐ傍だ。
「一番乗りぃー」
アオイが走り出す。重い空気を耐え難く感じていたのだろうか。空気を変えるきっかけを得て、わざとらしいくらいに明るく言って、駆け出す。
「元気ですね、彼女」
後ろを歩いていたオッサンが、少しスピードをあげ、駆け足で俺を抜き去る。順番はどうでもいいが、俺も気持ち歩幅を広くする。あの塔に何が待っているのか。その期待を意識すると速度も上がった。もう少し。あと１５ｍ。１０ｍ。
アオイの背中が見える。森の出口で立ち止まって、塔の方角を向いている。俺達を待っているのだろうか。意外と協調性のある奴だ。
「どうだ？」
塔の周りは、と続けるつもりで発した言葉はそのまま口から出てくる機会を失った。
「・・・・・・」
アオイの背中越しに、揃って並ぶ中世ヨーロッパ風の騎士のような軍衣に鉄甲・鎧をつけ、手には盾と剣を持った男達がざっと見ただけでも１０人、ズラリ。森を抜けた俺たちを待っていた。
