ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第1章 魔力なし四男

第1話 魔力なし四男は静かに暮らしたい

　貴族の朝というものは、もっと静かなものだと思っていた。

　小鳥の声で目を覚まし、侍女がそっとカーテンを開ける。

　そんな優雅な朝を、少しだけ想像していた時期が僕にもある。

　けれど、実際の屋敷の朝は、なかなか忙しい。

　硬い床を打つ足音。

　水差しが触れ合う、小さな澄んだ音。

　扉が開き、また閉じる音。

　遠くで誰かを呼ぶ、控えめな声。

　その音で目を覚ました僕は、薄い掛け布をどけて、ゆっくり身体を起こした。

　窓の外は、まだ淡く白んでいる程度だ。もう少し寝台の中にいたい時間である。

　僕の名前はユキア。

　アルドリア王国の地方貴族、ヴァンハルト家の四男だ。

　年は六つ。

　ただし、この家での扱いは、四男という立場以上に微妙だった。

　僕はこの家で、魔力なしの四男と見られている。

　魔力、というからには当然、この世界には魔法がある。

　前世の僕なら、物語の中だけのものだと思っていた力だ。

　この世界では、魔力は魔法を使うためだけのものではないらしい。

　走る、物を持つ、姿勢を保つ。そういう普通の動きにも、魔力は大きく関わっている。

　だから、魔力が弱い子は身体も弱い。

　少なくとも、周囲はそう考えている。

　しかし、僕自身には、そこまで身体が弱いという実感はなかった。

　それでも、魔力が生活の前提になっているこの世界では、「魔力が少ない」と見られるだけで、かなり困った立場になるらしい。

　心配する人もいれば、扱いに困る人もいる。中には、からかう人もいた。

　ただ、僕自身はそれを、完全な絶望としては受け止めていなかった。

　理由は、ひとつだけある。

　僕には、この世界とは別の場所で生きていた記憶がある。

　石造りの屋敷ではなく、もっと背の高い建物が並ぶ場所。

　魔法ではなく、機械や電気で動く道具に囲まれた暮らし。

　そして、直哉という名前で生きていた、別の人生の記憶。

　ずっと昔のようで、ほんの少し前のようでもある記憶。

　その終わりに、僕はぼんやりとした声を聞いた。

　――少し、身体と、この世界の力が噛み合うまで時間がかかるかもしれない。

　その声が誰のものだったのか、今でもはっきりとは分からない。

　夢だったのかもしれないし、死に際の幻だったのかもしれない。

　それでも、あの言葉だけは妙に残っていた。

　だから、僕は思う。

　もしかすると、自分には何かがないのではなく、まだ何かが噛み合っていないだけなのかもしれない、と。

　……まあ、その何かが分からないから困っているのだけれど。

　寝台から足を下ろすと、床の冷たさが足裏に伝わった。

　六歳の身体は軽い。ただ、思ったように動くかと聞かれれば、まだ頼りない。

　前の人生で、僕は身体を思い通りに動かせる方ではなかった。

　走ること。跳ぶこと。転ばずに歩くこと。

　誰かにとっては何でもない動きが、僕には少しだけ遠いものに見えていた。

　この世界で生まれ直してからも、その感覚だけは消えていない。

　だから僕は、魔力のことと同じくらい、自分の身体を自分で動かすことを気にしていた。

　ちょうどその時、扉の外で控えめなノックが鳴った。

「ユキア様、お目覚めでございますか」

「はい。起きています」

　扉が静かに開き、年配の侍女エミリアが入ってきた。

　エミリアは子ども部屋の周辺を見てくれることの多い侍女で、僕に対しても柔らかい。

　専属というわけではないけれど、手が空いた時にはこうして支度を手伝ってくれる。

「おはようございます、ユキア様」

「おはよう、エミリア」

「朝はまだ冷えますから、もう一枚お召しくださいませ」

　そう言って、エミリアは用意していた上着を僕の肩にかけた。

　厚手ではないが、肌触りのよい布だった。

「ありがとう」

　そう答えると、エミリアは小さく微笑んだ。

　それは、子どもを心配する大人の顔だった。

　ただ、僕には分かっている。

　その心配は、ただ寒さだけに向けられたものではない。

　実際、僕は自分が特別丈夫だと思っているわけではない。六歳児だ。転べば痛いし、寒ければ鼻も出る。

　けれど、動けないほど弱いかと言えば、そうでもない。

　そのあたりをどう説明すればいいのか、僕にもまだ分からなかった。

　支度を終え、エミリアに礼を言って部屋を出る。

　廊下には、朝の屋敷を動かす人の流れがあった。

　侍女が布を抱えて歩き、従者が書類らしき束を運び、下働きの少年が水の入った小さな桶を両手で持って急いでいる。

　僕は邪魔にならないよう、自然に端へ寄った。

「す、すみません、ユキア様」

　近くを通りかかった従者見習いのニコが、僕に気づいて慌てて頭を下げた。

　腕に、折りたたまれた布と小さな木箱を抱えている。

「おはよう、ニコ。急がなくて大丈夫だよ」

「おはようございます。あの、すぐ片付けますので」

「うん。でも、落とさないようにね」

「はいっ」

　ニコはわずかに肩の力を抜いて、また廊下を進んでいった。

　以前は、僕が声をかけるだけで、背筋をぴんと伸ばして固まっていた。

　こっちは六歳の子どもなのだから、もう少し気楽にしてくれてもいいと思う。

　けれど、この屋敷ではそうもいかないらしい。

　僕が四男で、しかも期待されていない子どもであっても、ニコにとっては仕える家の子息なのだ。

「ユキア様」

　落ち着いた声がして、僕は顔を上げた。

　廊下の先に、執事のオズワルドが立っていた。背筋の伸びた、感情の読みにくい人である。

「おはようございます、オズワルド」

「おはようございます。朝食のご用意は整っております。皆様も間もなくお揃いになるかと」

「分かりました」

　オズワルドは丁寧に一礼した。

　僕にも礼は尽くす。けれど、その礼にはきちんと距離がある。

　この人は、ヴァンハルト家という器を管理している。

　僕個人に冷たいわけではない。ただ、屋敷の順番の中で、僕の優先度はそれほど高くない。

　そういうことが、子どもでも分かるくらいには、この家の空気は整っていた。

　その中で僕は、できるだけ静かに暮らしていきたかった。