第44話 ギルド支部長は将来後悔することとなった
領主様と剣を取り合うこと二刻、ようやく決着がついた。
「ハアハア、では冒険者ギルドに五十振、領主様に五十振ということでよろしいでしょうか？ ハアハア」
「ハアハア、異存ない。後ほどの追加納品も折半で。ハアハア」
俺はなぜこんな簡単な結論を出すのに二刻も無駄な時間を使ったのだろう。
周りはとっくに解散して通常業務に戻っており、俺と領主様とサイモン氏だけが残っていた。
会議室に戻ると出席者たちは何とも居たたまれない表情で俺たちを見ていた。
その後、会議は何の滞りもなく進み、ゴブリン殲滅戦は一週間後の早朝に開始されることとなった。
その後、俺とサイモン氏は領主様に誘われ、公邸の開けた庭のテラスでお茶をいただくこととなった。
「二人とも、今日は急な召集に応えてくれて感謝する」
冒頭、領主様は俺たちに頭を下げられた。
「領主様、顔をお上げください。冒険者ギルドでもゴブリン殲滅戦を実施する必要性を確認していた最中でしたから、当方から領主様にご提案しようかと思っておりましたので」
「当商会の商会長は奥様を厄災戦のゴブリン襲撃で亡くされました。ですから、当商会は今回のゴブリン殲滅戦に全面協力すると覚悟してまいりました」
「そうか。私も妻を亡くした。あの悲劇はもう繰り返したくない。だから、今回のこと、とても助かった」
「もったいないお言葉です。剣の製作者にも伝えておきます」
「そうしてくれ」
「サイモン氏、私も今回のこと心より感謝している。あなたのおかげで幾人もの冒険者の命が救われた。あなたが剣を持って立ち上がった時、頼もしい剣士が危機に駆けつけてくれたような気分だった」
「私はそんな肉体派ではありませんが、そう感じていただけて光栄です」
「それにしても、よくアダマンタイトの剣を鉄の剣で切ろうとしたものだ。あなたのことだ、あの剣がミスリルでなくアダマンタイトだと知っていたのでしょう？」
俺はあの剣がアダマンタイトであることを見抜けなかったが、商人である彼なら見抜けたはずだ。
「ええ、分かっていましたが、あの剣、鉄製の無属性剣ならアダマンタイトでも斬れると思っていましたので。それに、あのアダマンタイトの剣の品質は最低ランクでしたから」
「あなたは素材だけでなく品質も鑑定できるのか？」
「見えるんですよ。虹の順番で最高品質は赤、最低品質は紫に。あのアダマンタイトは紫でした」
「私も能力的には見えるのだが、会議室では鑑定範囲外だったので、見えなかったのだ」
「領主様が研究好きであることは存じ上げておりましたが、品質の鑑定までできるとは思っておりませんでした」
「私の職業は研究者だからね」
「では逆にバルターは見えていなかったがということですか？」
「私が彼に剣を鑑定させた時、彼は素材名しか答えませんでしたので、彼の職業は下級商人だと思います」
「では、今回の勝利はサイモン氏の情報戦による勝利ということだな」
（情報戦か⋯⋯やはり俺には決定的に欠けた面があるな⋯⋯⋯）
俺がそのように内省していると領主様が不穏なことを口にする。
「先んじて情報を得ることは重要だ。私は最近、この公邸や政庁が何者かによって諜報の対象になっているのではないかと疑っている」
「何があったのですか？！」
「私が街の外に視察に向かう際に視察ルートに沿って複数回、その場にいるはずのない魔物に奇襲された」
「偶然ということは？」
「あり得ない。確率からして何者かが私の通るルートを事前に察知していたとしか思えない。ヴァン支部長、西の平原にオーガとコボルトが現れたことなんてあるか？」
「ありえません！ あそこに生息するのはホーンラビットとそれを捕食するグラスウルフくらいです。本当にオーガとコボルトが出たのですか？！」
「本当だ。オーガには逃げられてしまったが、コボルトは駆逐した。今は情報統制で外部に漏れないようにしているが間違いなく遭遇した」
「事実なら初級冒険者たちに西の平原に近づかないよう通達します」
「それには及ばない。私はその後、定期的に領兵に巡回させているが異変はない。新人試験の際にも問題なかっただろ？」
「それはそうですが⋯⋯」
「私は強力な魔物に襲われるよりも、小さな弱い存在に情報収集される方が脅威だと思う」
「それはどういう⋯⋯⋯」
「分からないか？ ヴァン支部長。蟻は一匹一匹は弱い存在だが、彼らは互いに情報を集め、共有することで繁栄している」
「そ、それはそうですね」
「君は今日の会議の場で強さから言って一番強い存在だった。だが、君は今日、あの三人に敗北を味わわされたのではないかね？」
「そ、それは⋯⋯⋯」
俺はその言葉を聞いて、領主様に俺の弱点を完全に見抜かれていると思った。
確かに俺はあの場の誰よりも戦闘力という面では強かった自信がある。
だが、俺はあの三人の奸計によって、抗いようのない無力感を突きつけられた。
その事実は深く俺の心に刻み込まれた。
力だけでは勝てない戦いがあるのだ。
「サイロスは本来なら君の部下だ。だが、彼はある意味、必死に情報と強い者に勝つための権威を得ることに尽力していたのではないだろうか？ 方法と目的は感心しないが」
「確かに⋯⋯⋯」
――その言葉が胸に刺さった。
サイロスはいつも俺に対し有利に立ち回るよう動いていた。
俺は彼が卑怯な奴だとしか思わず、自分は真正面から正直に生きることだけを考えた。
だが、結果は敗北だ。
俺は彼を忌避するのではなく、彼のことをもっと知ろうとすべきだったのではないだろうか？
「そう言えば、サイロス副支部長が酒場で情報収集をしていたようなことを口にしていましたが、あれは何だったんですか？」
「ああ、あれは私の部下が酒場で酔ってご令嬢の情報を漏らしてしまったことが原因だと思う。部下には注意していたんだが⋯⋯⋯領主様、大変申し訳ございません」
「ああ、あれは遅かれ早かれ皆に知られていたことなので、構わない。それよりもパーティメンバーのミオ君の情報が漏れなかったことの方が幸いだった」
「彼は平民のことについては無関心でしたから」
「サイロス副支部長にも情報の穴があったということだな」
「どういうことです？」
「彼が言っていたではないか、私の娘をF級冒険者として送り出したと」
「そう言えばそんなことを言ってましたね」
「ヴァン支部長、今の娘の冒険者ランクは何かね？」
「G級です」
「え？ でも⋯⋯」
「君はサイロスの情報の穴を突いたんじゃないのかね？」
「はい、確かに私は冒険者の新人育成制度を利用し、彼女たちに教官を付け、Eランクまでのクエストを受けられるようにしました。そして、可能な限り彼女たちの情報が漏れないようにゴブリンダンジョンに籠るよう指示しました」
「それだけではないだろう？ サイロスの情報網がどの範囲にあるのか予想して、彼の情報網が及ばない範囲に娘の情報を隠したんじゃないかね？」
「そ！ それはそうです！」
「君はサイロスの情報の穴をついて娘の情報を守ったんだ。ある意味、その面では君は賢明に立ち回って彼に勝利したんだ」
（な！ 何てことだ！ 俺は既に彼に勝つ道を知っていたんだ。ただ、そのことに胡座をかいて、それ以降の彼の動向に注意しなかったのだ）
「厄災戦で街を失って十年、私たちは街を取り返し必死に復興を行ってきた。その結果、街は以前にも増して豊かになった。しかし、私は今、この街に無関心があふれているのではないかと感じている」
（無関心⋯⋯確かに俺はサイロスに対して無関心すぎた⋯⋯）
「私たちが経済的に成長してきた一方で脅威も無関心を糧に成長しているのではないかと私は思う。今日もそれを思い知った。ナイジェル司教は言っていた。バルターの家族を保護していると。バルターはひどく怯えていた⋯⋯⋯」
その時、領主様の秘書官が駆けてきて、領主様の耳元で何か話しかけ、書類を一枚渡した。
領主様はとても悲しい顔になり、低い声で、
「バルターが獄中で死亡した」
と述べた。
「「え！？」」
「牢の中で首を吊ったそうだ⋯⋯⋯」
「そ、そんなことをできるのですか！？」
「衛兵が見張っていたが、それをかいくぐって何者かが紐を持ち込んだそうだ」
「そんなことが⋯⋯⋯」
「私は情報の穴を突かれた。私の敗北だ」
領主様はこんな敗北を何度も味わってきたに違いない。
だからこそ、俺に情報の重要性を説いて下さったのだ。
「バルターの家族について調べた。二年前に聖地巡礼の旅に出たきりマナエルには戻ってない」
「二年前！？」
「最近、聖地巡礼を理由に街を出る人間が増えている。それも貧民街やスラムの人間に。彼らの職業スキルは総じて低い傾向がある。それが理由で貧しくなり、食うに困る者が後を絶たない」
「でも、領主様は彼らに教育と医療の面で施策を行っておられるではないですか？」
「ああ、だが足りない。バルターは下級商人だったと君は言ったな？」
「ええ、そう思いました」
「彼は商売に失敗して、貧しさの故に奴隷になった闇奴隷だったんじゃないか？」
「そ、そんな！ それは王国法で禁じられています！」
「私は正統神聖教会を疑っている。だが、まだ彼らの方が私よりも情報戦において勝っている。彼らは私の情報の穴をよく知っている。私がまだ目を向けていない、無関心な所を彼らはかいくぐり、今も成長している」
俺は、俺たちが無関心でいる所で脅威が成長しているのではないかと感じた。
そして、俺はこの教訓を思い起こし、将来後悔することとなった。
その時、俺は思った。
脅威とは無関心を食べて成長する生き物のようだ。
脅威の成長が人の成長を上回る時、脅威は現実となり人はその餌食となると。
