第42話 ギルド支部長は希望の光を見た
「お待ちいただきたい」
そこには三人の男が立っていた。
「何事ですか！？ 今、当領にとって重要な内容を話し合っている最中です。部外者の立ち入りは固く禁じられています。直ちに退出しなさい！」
ウォルター様がその三人の退出を命じた時、よく見知った顔の男が口を開いた。
「ウォルター様、私たちは決して部外者などではございません」
口を開いたのは、この場に来るはずのないサイロス副支部長だった。
「どういうことだ？ サイロス副支部長、冒険者ギルドの代表であるヴァン支部長は既に会議に出席している。君がここに来る必要はない！」
領主様がサイロスに問いただした。俺は何かとんでもないことが起きる危機感をひしひしと感じた。
「ジョセフ・ヴァル・マナエル公爵様、確かに、冒険者ギルドマナエル支部の代表者であるヴァン支部長はこの場に出席しておりますが、私は冒険者ギルド本部の役員代理としてこの場に罷り越しました」
「な！」
思わず声が出てしまった。
「どういうことか？ 冒険者ギルド本部は今回のゴブリン殲滅戦に予算を出したとヴァン支部長からは報告を受けたが」
「正にその通りでございます。冒険者ギルド本部は今回のゴブリン殲滅戦に全面協力いたします。ですから、こちらの方々をお連れしました」
サイロスが紹介した人物が前に出た途端、領主様の顔が急に険しい表情に変わった。
「ジョセフ・ヴァル・マナエル公爵様におかれましては、ごきげん麗しゅう。この度は冒険者ギルド本部の要請により正統神聖教会を代表して罷り越しました」
その男は慇懃無礼な態度で挨拶をした。
「正統神聖教会マナエル司教区、ナイジェル・ノアール司教！ 貴様の顔を見た途端、気分が優れなくなった！」
「これは悲しいこと。このナイジェル、日々マナエルの平穏のため神に祈り、民のために聖なる力を分け与えておりますのに」
「民から高額な治療費と聖属性の商品を通して高額な寄進を集めておいて、何がマナエルの平穏のためか！」
「聖なる力は神の力、民が感謝を金銭で表すのは当然のことであります」
「ぬけぬけと神を商売のタネとする守銭奴どもが！ 今回のゴブリン殲滅戦で王国も我が領も正統神聖教会に一切の予算を割くつもりはない！」
「はい、存じ上げております。ですから先ほど申し上げました通り、今回は《《冒険者ギルド本部の要請により》》罷り越しました」
「貴様、まさか！」
冷や汗が背中を伝う。危機感が正に危機へと転じようとしている。
「冒険者ギルド本部はこの度のゴブリン殲滅戦において、冒険者の生命を守るため正統神聖教会に協力を要請。今回の予算の二割を納めることで、マナエル司教区から聖治癒師の派遣が決定されました」
「な！ 俺は何も聞いてはいないぞ！ サイロス副支部長！」
俺の激昂に眉一つ動かすことなくサイロスは答える。
「ヴァン支部長、何か勘違いをしているのではないか？ これは君の要請によってギルド本部が決定したことだ。意見を挟む権限は君には無い。私は冒険者ギルド本部の役員代理としてここに立っている。余計な口を挟まず座っておれ！」
「くっ！」
（今回の予算は主に武器修復のために要請したのに、既に二割も正統神聖教会に取られてしまったというのか！）
「まあまあ、サイロス副支部長。ヴァン支部長も現場の責任者として話を聞いておきたかったのだろう。ヴァン支部長、今回の要請は現場の冒険者たちを気遣ってギルド本部が決めたこと。すなわち、現場の冒険者を思いやる君の心に動かされて決まった慈悲深い決定なのだよ」
（俺には分かる。司教の顔は笑っているが、その目は冷たく、冒険者に対する慈悲の一片も無いことを―――）
「正統神聖教会は君のその心に打たれて、予算の二割という破格の値段で聖治癒師を派遣することとなったのだ。もちろん、私たち聖治癒師も人の子、無料で奉仕をしていては生活できない。だから、危険を顧みず働いた対価は教会への派遣要請費とは別に、それぞれの成果に応じて頂きたい」
「な！ 二割では飽き足らず、治療費を別で取るというのか！」
「当然の権利だ。私は常識的な話をしているつもりだが、ヴァン支部長にはそれが通じないらしい」
（予算の二割に加え冒険者の治癒費も都度取られては、一体どれだけの予算が残るというのか！ さらに危険手当が加算され、通常より高額な治癒費が請求されるに違いない！）
「ナイジェル司教、今回我が領は冒険者ギルドマナエル支部を全面的に支援するつもりである。アマンダ氏にも協力を要請、万全の態勢で臨む。正統神聖教会の聖治癒師の派遣は不要だ！」
「おやおやいけませんなぁ、たとえ『元』とは言え聖女様を馬車馬のごとく酷使するなど。アマンダ様もご高齢。そのような方を危険な戦いの場にお連れするなど、何たる無慈悲！ 神もお嘆きになります」
「アマンダ氏には二百五十名からなる護衛が随行する。安全性は十分に確保されている！」
「恐れながら、公爵様。これは冒険者ギルド本部の決定となりますゆえ、決定事項となります。いくら公爵様と言えど、これ以上は冒険者ギルドへの不当な干渉となるかと存じます」
「く！」
サイロスは慇懃無礼な態度で領主様を封殺した後、一転してここでは秘匿すべき個人情報を口にした。
「そうそう、此度はキャサリン公爵令嬢様のゴブリンダンジョン白化、おめでとうございます。このサイロス、お嬢様の才能を見抜き、お嬢様に専属の教官を付け、F級冒険者として送り出させていただきました。その結果、この様な素晴らしき成果を上げられましたこと、喜びの極みに存じます」
その発言から、会場内は大いにざわついた。
「貴様！ 個人名は秘匿事項ぞ！ それ以上の発言は許さん！」
すかさずウォルター様が割って入るが、サイロスは涼しい顔で発言を続けた。
「何を隠されることがございましょう。この偉業はより多くの者たちに伝えられるべきです。及ばずながら、このサイロスもお嬢様の才能を見出した者として社交界にてご宣伝申し上げたく存じます」
「黙れと言っている！」
再度の制止にも動じることなくサイロスは続ける。
「しょうがありませんなぁ。話を変えましょう。そうそう、お嬢様はゴブリンダンジョンにてそれはそれは美しい剣をお使いになられたとか」
「貴様、そのことをどこで！？」
サイロスは何故か我々が秘匿していた内容を知っていた。
「人の口には戸は立てられませんゆえ。私も冒険者たちのためと思い、日々酒場などで話される内容など人に集めさせております」
（酒場で！？ まさかメイ教官か？）
「最近ではとても安くミスリルの剣を販売し、冒険者たちに大いに寄与しているという殊勝な商会があると聞きおよびまして、本日はその商会長をご紹介したくこの場に連れてまいりました」
そのようにサイロスが述べた後、三人目の最低最悪の招かれざる客が口を開いた。
「サイロス副支部長様にご紹介にあずかり、誠に恐悦至極に存じます。私はこの街にて商いをさせていただいておりますバルターと申します」
バルター商会は冒険者たちの成果を不当に安く仕入れ、暴利を貪っている。
それに飽き足らず、低品質な材料から大量に粗雑な武器を作らせ、金のない冒険者たちを言葉巧みに誘い、不自然に安く武器を売っている。
奴は武器を安く売る代わりに、修理は必ず自分の商会で行わせる契約を結ばせて、後に破損した武器の修理費に法外な値段をつけ、冒険者たちを食い物にしている。
冒険者ギルドでも奴の商会に対する不服申し立てが後を絶たないが、奴の商会は伝統貴族派と冒険者ギルド本部の役員たちの後ろ盾を活用し、訴えの数々を握りつぶしてきた。
過去、多くの剣士たちの武器転換が失敗したのは、冒険者たちの技量が原因であるだけでなく、奴の様な人の弱みに漬け込む守銭奴たちがいるせいでもあるのだ。
「私はこの善良な商人の話をギルド本部の役員の方々にしましたところ、ぜひ今回のゴブリン殲滅戦に武器を供給させよとのお達しを受けました」
「サイロス副支部長、ま！ 待ってくれ！ や、いやバルター商会の武器は安いがすぐ破損すると、冒険者たちから多くの訴えがあり―――」
「何のことか分かりませんな。少なくとも、その様な訴えは私の耳には届いておりません」
サイロスがそう答えると、そこに立つ三人の招かれざる客たちはニヤニヤとした笑顔で私を見た。
その時確信した。
奴らはグルになって今回の冒険者ギルドの予算を食い潰そうとしていることを。
奴らは不良品の剣で冒険者たちに怪我をさせ、怪我をした冒険者を聖治癒師が治療するループを作り、また、破損した武器の修理費で法外な利益を得ようとしている。
冒険者たちの命を代償にして。
「お待ち下さいサイロス副支部長様。私はヴァン支部長のご懸念を晴らしたく、冒険者ギルドに供給いたします剣をお持ちいたしました。この剣をご覧いただければ、ヴァン支部長のご懸念も払拭されることでしょう」
バルターは一振りの剣を手にしていた。
「それは素晴らしい！ 公爵様、この場にてその剣をご披露してもよろしいでしょうか？」
領主様は怪訝な顔をされたが、最終的には首を縦に振られた。
「許可する」
ウォルター様がそう述べられると、三人の後ろから護衛らしき二人の男が入ってきた。
その内の一人が剣を抜き掲げた。
「皆様、これが此度、冒険者ギルドに供給いたしますミスリルの剣となります」
バルターがそう述べると、もう一人の男がグレートソードを抜き、真横に剣を向けた。
「この男が持つのは鋼鉄製のグレートソードです。今からこのミスリルの剣で鋼鉄製のグレートソードを切って見せましょう」
そうバルターが言うと、会議室内はざわざわとした。
当然だ。ミスリルの剣で鋼鉄製のグレートソードが切れるわけがない。
だが、あの剣は確かにミスリルの輝きを放っている。
「行きます」
ミスリルの剣を持つその男がそう言った後、男は振り被りグレートソードを斬りつけた。
すると「キン！」という金属音と共にグレートソードは真っ二つに折れた。
会議室内は驚きの声がこだました。
「いかがでしょうか。我が商会のミスリルの剣は。この武器があれば此度のゴブリン殲滅戦の勝利は間違いございません」
再び、三人はニヤニヤと俺を見た。
奴らが俺を見る表情―――これは茶番だ。
何かのトリックで奴は鋼鉄製のグレートソードを切ったに違いない。
しかし、俺にはそれを証明する能力がない。
きっとバルターは見た目が同じな不良品の剣を大量に持ち込むことだろう。
そして冒険者の命を代償に暴利を貪るに違いない。
おそらく、サイロスには正統神聖教会とバルター商会からキックバックが入るのだろう。
だが、俺は何もできない。冒険者たちの命が不当に失われようとしているのに⋯⋯⋯。
俺は絶望し、悔しさの涙が流れそうになったその時、一人の男が立ち上がった！
「お待ちいただきたい」
その男は一本の剣を持ってそこに立っていた。
俺はその男とその剣に希望の光を見た！
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