リビングデッド
人生は一度きりだ。死体は動かない。そうでない場合は、ゾンビとか、リビングデッドとかいうのだろう。普通に生きていれば映画の中でしか見ないような話だ。
昔一度見たことのある外国のゾンビ映画では、墓地から蠢き湧く死者たちが人々を次々と襲い、見る間に舞台の街が動く死者で埋め尽くされていた。逃げ惑う若者たちは途中から銃火器を手に襲い来る死体を薙ぎ倒し、最後には無事街から脱出する、というものだ。やけに筋肉の割合が高めだったのは、ああいったアメリカンなゾンビ映画は大体みんなそんな感じなのだろうとなんとなく思う。
その手の映画はそのとき一度見ただけであって、決して見慣れている訳ではないのだが、妙に偏見があって、だいたいどれも似たようなものが多いのかと思ってしまう。
つまり、リビングデッドといえば、動く死体といえば、世間一般ではこういった印象を持たれることが多いのだ。
ただ、このような前置きを挟んだからといって、勘違いはしないでほしい。俺達は生きている。非科学的なものでなく、二本の足でしっかり立っているし、人間を襲ったりしない。食事だって人間の生き血でも肉でも生気でもなく普通の食材だ。だから今日買ったつまみも美味しいと思って食べられる。ちなみに海の好物はメロンパンである。
生きてるからといって死んでいない訳ではなくて、そこがリビングデッド、生ける幽霊などと言い得る故なのだが。
さて、話を戻す。迷彩服と俺達の鬼ごっこがどのような展開を迎えたか。
俺に関して言えば、鬼ごっこにはかなり自信があった。俺の足は同世代と比べてもかなり速い方であったし、（何ならクラス一位、校内一位とかそんなレベルでなく、東京の方にある陸上のそこそこ名門的な高校からお誘いがあったこともある。海と同じ学校に行くため、当然断ったが）海を抱えてでも無事逃げおおせるという確信があった。その上、相手が複数ならばその密度によって速度は遅くなるので尚更だ。だが、もちろんたったそれだけの理由で確信を持つほど俺も自惚れてはいない。その自信につながる最も大きく確実な要素は確かにその手中にあって、それ故の余裕だ。
迷彩たちは、それこそ軍隊のような訓練でも受けているのだろうか。隊列を些かも乱さずに後方数メートルを走っている。一人ひとりの体格が良いいので、圧迫感は怯みそうになるのものがある。十代半ばの子ども二人程度ならばその威圧感だけでどうにでも出来そうなものだと思ってのことか。
だが、所詮。
訓練により軍隊のような風格があろうと（本物の軍隊である可能性もなくはないと思っている）、彼らには翼が生えている訳ではなく、ましてやジェットエンジンがついているわけでもない。
つまり、飛べない。人間という動物は、空を飛べるようつくられてはいない。
ヘリコプターか何か持ち出さない限りは決して、彼らに俺達のような「空を飛べる人間」に追いつく手段は無いのである。
そう。海と俺は、空を飛べる。
詳しい事はわからないが、各々の体のどこかにあるというジェットエンジンがそれを可能にしている。危険から身を守るための装置だそうだ。危険というのは、きっとこのような状況を想定したものだと思う。今の状況は、いつか、こんな体になってしまったときに訪れるであろう未来だったのかもしれない。もしかすると、必然に近いものだったのかもしれない。
「空？」
海の声だ。この状況を恐ろしいほど楽観的に捉えていそうな響きを含んでいた。
少し昔、自分たちが飛べるようになったと聞いてまず俺は悲観した。この先、こんな人間らしくないことが必要になるような生活を強いられるのか、誰かに狙われるなんてことがあるかもしれないのか、と。海がもしかすると危険に晒され、その身を傷つけ、万が一にでも命を落とす未来を恐れた。
「森に入ったら、飛ぶから。準備しろよ」
「後ろの人って、そんなやばい？」
海の目で見たものは危険そのものだと思うのだが、どうして善悪の判断をいつも俺に委ねるのかがわからない。幼少期からそういうやつなのだ。
危険がわからない。人の危険と本能的な危険しかわからない。だから、改造というべき行為の後空を飛べるようになっても、素直に喜んだりするのだ。
俺が海と同じなのは鈍感な彼女を守る為に他ならないのだと思う。
街の中を全速力で1キロほど疾走して、近所の森に入る。それくらいすればもしかして撒けるかもしれないと思っていたが、流石は軍隊である。このくらい屁でもないと言わんばかりに、平然と走ってついてくる。相手が人間である以上このまま走り続けても確実に持久力で圧勝できると思うが、まだ少しでも平穏な人生に可能性のある今、知り合いや近所の人などに目撃されでもしたら普通に生活したいと思う俺にはたまったものでないからできれば早く身を隠したい。その森というのは、この街の外れにある背の高いシダ植物が一面に自生する隠れんぼにはもってこいのスポットなのである。
不審者がいたらお家に帰りましょうとは言うものだが、流石に軍隊相手に素直にお家に帰れば、向こうに自分たちの居場所をみすみす教えることになる。だから、帰るにしろばれないように、隠れながらか、上手く撒くかしなければならない。
一度森に隠れて、その後二手に分かれて逃げるつもりだ。海一人で行かせることには正直大いに不安があったが、二人で逃げて捕まってしまっては元も子もないのだ。だから俺は囮だ。海は俺が囮になろうとしていると知ればきっと引き止めてわあわあ言い出すだろうから、あくまで別々のルートで逃げる作戦というのを信じさせる必要がある。囮らしく飛び出すようなことがあっても海まで一緒に出てきてしまうから…この人数相手に海を逃がすことより、海をごまかすことのほうが難易度が高そうだと思うと心底うんざりする。海には聞こえない嘆息を漏らした。
