プロローグ
23時過ぎ。
『夜景って言うのは残業で出来ている』とは誰が言ったか。
隣の高層ビルの中では今日も誰かが歩いている様子が見える。
毎日本当にご苦労なことだ。こんな時間に働いている私も人のことは全く言えないが。
自販機でコーヒーを買うとコミュニティーエリアの一角で腰を下ろした。
コーヒーの蓋を開け1口飲むと、もう全く効果がないだろうカフェインが染みわたっていくのを感じる。
こんなことはもう慣れっこだと言いたいが40過ぎのおじさんにはキツい。
20代には出来ていたことも30後半から苦しくなってきて40を過ぎたらもう地獄だ。
この体は定年まで保つだろうか。
転職もいい加減、厳しい年齢だ。
それに今の仕事はできるだけ長く続けたいと考えている。
憂鬱な気持ちになり大きなため息をつくと、デスクから持ってきたファイルの中身をテーブルに広げた。
『ネームレスオンライン 新商品 仕様書』
そこにはびっしりと文字と画像が貼られていた。
『ネームレスオンライン』とは20年以上続く海外産の超大人気オンラインゲームだ。
……すまん、見栄を張った。
超大人気だったオンラインゲームだ。
サービス開始当初はリアルな見た目のオンラインゲームが多い中、ポップな見た目のキャラクターやモンスターが大きく反響を生んで一躍時代のゲームとなった。
内容としては名前の無い冒険者が「ネームドモンスター」を倒して名声を上げていく物語になっている。
もっとも20年以上も続けば魔王も神も倒し終わって、もう上がる名声もないだろってところまで来ているが開発元はあの手この手でストーリーを続けている。
そんな開発元が作ったゲームをうちの国で運営する権利を持っているのがうちの会社で、私の仕事は海外ローカライズを担当すること。
一般的には運営と呼ばれる存在である。
そんな運営がこんな時間まで仕事をしている理由は簡単。
ゲーム会社の業務とはユーザーが思っている以上に忙しいのだ。
特にオンラインゲームなんてゲームデータは膨大なくせに現代では下火のジャンルでユーザー数は減っているのに開発費だけは異常にかかる。
20年物のヴィンテージコードともなれば1つの調整が5つのバグを生むことも珍しくない。
保守することも一苦労だしお金もかかるのだから『課金圧』も当然高まっていく。
ゲームが詰まらなければお金は払ってもらえない。
面白くするためには開発コストがかかる。
コストがかかるから新しい商品を追加する。
そこにまたコストがかかる。
ユーザーには『こんなのすぐ実装できるだろ』と言われる商品追加ですら開発元や各部署の偉い人にハンコを貰ってストア登録作業とゲーム内実装作業、デバッグまで全ての工程を効率よくこなさなければいけないのだ。
それなのに仕様に明るい人材も転職したり別チームに移ったりでチームの人数は減っていく。
今の若い子達がネームレスオンラインをプレイしたことなどあるはずもなく、その穴は補充されないまま現場にしわ寄せが来ている。
――こんな環境に心も体も限界まで来てしまっている。
もう自分を支えているのは『ネームレスオンラインが好き』の部分だけだ。
仕様書を閉じるとコーヒーを飲み干して席を立つ。
仕事に戻らなくては。
空き缶をコミュニティーエリアのゴミ箱に捨てるとデスク前まで戻ってきた。
さっき立ち上がった時から、どうにも調子が悪い。
熱でもあるのだろうか？
今週の土日こそはゆっくり――。
不意に全身から力が抜けて意識が遠のいていく。
そのまま体勢を維持できずバタンと倒れた。
「〇〇さん！？」
「救急車！！」
遠くで誰かが叫んでいる。
ああ、死ぬのだろうか。
ふふ、まるで仕事で読み漁った異世界転生物の導入みたいだ。
もし異世界転生できるなら私もネームレスオンラインの世界で、自由に――。
そのまま私の意識は薄れていった。
