★００４話 【出稽古と雷 その１】
カイは夜明け前のヨタカの鳴き声で目を覚まし、座禅を組んで魔力の循環修練をおこなう。早朝の稽古まで、じっくり２時間修練するのが日課だ。１日分の魔力を練り上げて、その日の行動に使うのだ。
５歳でマッチを発動させたカイは、その後ライトや団扇などを次々と発動させ、家族を驚かせた。早朝の稽古には、４歳から参加しており、祖父や父から指導を受けて、武術の技量もめきめきと上がった。
６歳になると親友のレオンと、森の手前の草っ原で、弓矢と剣を携えて狩りの真似事をするようになり、２人はすぐに狩りの才に目覚める。初めて魔物を倒したのも６歳のときだった。森からゴブリンが現れて、レオンと矢を射まくって、倒したのだ。
レオンは５歳から早朝の稽古に参加し始めたが、すぐに弓の才を見出され、ペーターと共に、クラウドから弓を主軸にした指導を受けていた。
カイは実は弓の才もあったが、同い年のレオンにも弓の才があったため、剣を主軸に稽古をする事にした。
剣の稽古では、互角稽古もあり、長剣が上手い２歳年上のカールを圧倒していた。今は４歳年上のケンと互角に渡り合っている。
また、カイは頭脳明晰であった。３歳から絵本を通じて文字を覚え始め、４歳の時には既に簡単な計算などはできるようになっていた。村には学校などないため、本で勉強し、分からない事は祖父に教えてもらっていた。
魔力の修練も４歳から始めたが、まだ幼く人生経験もわずかなので、イメージする事ができずにいた。こればかりは祖父に教えてもらう事もできない。祖父も、自身が魔法を発動できないので、どうしたものかと考えていた。
そしてカイが５歳になった頃、祖父はハタと閃いた。カイに背負子を背負わせ、村の中に生えている木の下を回って、落ちている枯れ枝を拾ってくるよう命じた。
カイが背負子いっぱいに枯れ枝を拾って帰ってきたところで、枯れ枝を１０本ほどバキバキと折って、焚き火用に枝を組み、カイが出かけている間に集めておいた、着火しやすい枯れ草を、組んだ枝の下に置いた。
『いいかカイ、これから焚火をする。よーく見ておくんだぞ』
『うん！』
『まず、これがマッチだ。先が丸くなっているだろう？』
『うん！』
マッチは魔道具で、小箱なら１０ピヨ、大箱は８０ピヨで買える。
『この丸い部分を、この箱のザラザラした所に、素早く擦り付けるんだ。よく見ておけよ』
『うん！』
シュッ！ 祖父がマッチに火をつける。
『これがマッチを点火する、という事だ』
『うわっ、火がついた！ マッチを点火・・・』
祖父はマッチの火を枯れ草にくっつけて着火させ、マッチを火の中に放った。
『あっ！ 草が燃えだした！』
『そうだ！ これを着火と言う！』
『着火・・・』
そうして見ていると、どんどん枝に火が移ってボウボウと燃えだした。
『すごい火の量だね！』
『そうだ！ これが焚火だ！ 次はお前がやってみるんだ！』
『うん！』
カイは枝を折って組み、枯れ草を下に置いた。そして手渡されたマッチ箱からマッチ棒を１本取り出した。
『まずは点火して、マッチ棒が燃え尽きるまで持ってみよ！ 指が熱くなったら捨てるんだ』
シュッ！ マッチが点火した。
『これがマッチの点火・・・』
マッチの火を見ていると、だんだん指に近付いてきた。
『あちっ！』
カイはマッチを捨てた。それを祖父は足で踏みつけて消火した。
『・・・おじいちゃん、火はそうやって消すの？』
『まあ、マッチ位ならな。あとで教えてやるから、次は着火させて焚火をしてみよ』
カイはまたマッチを点火させ、枯れ草に着火させた。みるみる枝に燃え移り、ボウボウと燃え盛る。それを見ていると、パチパチと枝が音をたて、火の粉が飛んだ。
『あっ、おじいちゃん！ 小さい火が飛び出してきたよ！』
『そうだ、それを火の粉と言う！』
『火の粉・・・』
祖父は用意していた綿を持って、火の粉を受け止め、すぐさまフーフーと息を吹きつけた。
すると、綿はいきなりボワッと燃え上がった。
『うわっ！ 急に燃えだした！』
祖父は綿を捨てて、また足で踏んで消火した。
『そうだ！ こんな小さな火の粉であっても、燃えやすいものに飛んでいくと、このように燃えだす、とても危ないものなのだ！ 分かったか！？』
『う、うん！』
『では次に、枝を組んで、枯れ草はその隣に置いてみよ』
カイは枝を組み、隣に枯れ草を置いた。
『よし。今度はマッチから枝に着火させてみよ！』
カイは祖父の言う通りにやってみたが、枝には着火せず、指が熱くなったので、マッチを下に落とした。
『カイ、マッチを足で踏んで火を消してみよ！』
『分かったよ、おじいちゃん！』
カイは祖父と同じように、足で踏みつけた。足をどかすと、マッチはまだ燻って煙を出していた。
『あれっ？ まだ消えてない！』
『もっと強く踏んで、グリグリと地面にめり込ませるようにしてみよ』
祖父の言うとおりにやってみると、きちんと消火できた。
『次は枯草に着火させてみよ！』
カイは枯草に着火して、マッチは火の中に放り込んだ。
『今度はすぐに着火したよ！』
『そうだ！ これで燃え易いものと、燃え難いものがあるのが分かったであろう？ 枯草や綿のように、乾いていて柔らかく、フワフワとしたものは燃え易く、乾いていても枝のように硬くて大きいものは、マッチのような小さい火では燃え難いのだ。それゆえ、まずは枯草で中くらいの火をおこし、枝に燃え移らせるのだ！』
『分かったよ、おじいちゃん！』
『次は火を消す方法だ、それには２種類あるのだが、ワシが燃やした焚火を、お前が知っている方法で消火してみよ』
祖父の燃やした焚火は、もうチョロチョロとしか火が出ていない。カイはその真ん中に足をグリグリと押し付けた。
当然ながら、足の周囲の火は消えず、踏みつけた枝も消火しきれない。
『うわちちちっ！ 全然消えないよ、おじいちゃん！』
『うむ。マッチ棒のように小さいものなら、お前にもすぐ消せたが、枝のように太くて大きいものは、お前の小さな足ではすぐ消す事はできないのが分かったであろう？』
『うん・・・』
『そういう場合は、素早く、力を込めて、端から端まで何度も何度も、踏み固めるようにするのだ。やってみよ！』
ドス！ ドス！ ドス！ ドス！ ドス！ ドス！ ドス！ ドス！ ドス！ ドス！
カイは、祖父に言われた通りにやった。１分ほど続けて、完全に消火した。
『ふうふう、全部消せたよ、おじいちゃん！』
『うむ。これで、小さいものが大きなものに対抗する場合、相当な数と力が必要になるのが分かったであろう？』
『うん！』
『これからワシが見せるのは、今のと同じ意味があるので、しっかり見ておくのだぞ！』
祖父はスコップを地面に突き立て、足でザクッと刺し込み、スコップに山盛りの土を、カイが燃やした焚火にドカッと被せて、スコップの背でバンバンバン！ と圧縮した。
『おじいちゃん、これが足で踏つけるのと同じ意味があるの？』
『うむ。何と言うか、火の出る空間を一気に潰したわけだ。ワシの足で踏みつけても、焚火ほどの大きさの火は、なかなか消せるものではない。そこで、足の代わりに沢山の土を使って、火の出る空間を一気に潰した、と言うわけだ。次はお前がやってみよ！』
カイは焚火を燃やし、祖父と同じようにやってみせた。
『どうだ、この方法なら幼いお前でも、すぐに火を消せたであろう？』
『うん！ 大きいものには、大きいもので対抗するんだね！？』
『まあ、そういう事だ！ しかし弱点を突くという方法もあってな。それをお前にやらせるから、もう一度、焚火を燃やすのだ！』
カイはまた焚火を燃やした。そこへ祖父が用意しておいた、水の入ったバケツと柄杓を持ってきた。
『カイよ、柄杓で目一杯の水を汲んで、焚火に少しずつ掛け回してみよ』
『分かったよ！』
カイは祖父の言う通り、そろーっと水を掛け始めた。
ジューッ！ ジュジューッ！ ジュジュジュジューッ！
柄杓の半分の水で、焚火は完全に消火された。
『どうだカイ。土では沢山の量が必要だったが、水なら少ない量で消せたであろう？ 火の弱点は水だ！』
『弱点か、凄いよ、おじいちゃん！』
『ワシが凄いわけではないぞ。これを最初にやった人が凄いのだ。火は水に弱いのが分かったであろう？』
『うん！』
『次はその逆を教えるから、また焚火を燃やすのだ！』
カイはまた焚火を燃やした。祖父は用意しておいた、ふいごを持ってきた。
『カイよ、このふいごの先を焚火の下の方に近付けて、思い切り息を吹きつけてみよ！』
『うん！』
スーッと大きく息を吸い、思い切りふいごを吹いた。
ボウボウと燃えていた焚火が、ゴーッと火勢を上げた。
『うわー！ あちちち！』
『わはは！ どうだ、風は火を勢い付かせてしまったであろう？』
『風は火に弱いっていう事？』
『まあ、そうとも言えるが、違うとも言えるな』
『ええっ、どういう事！？』
『ワシが点火させたマッチを持っているから、フッと軽く一息吹いてみよ』
祖父は点火したマッチを、カイが水平に構えたふいごの先に近付ける。
『よし！』
フッ！
『あれっ！ 簡単に消えちゃった！ どういう事なの！？』
『焚火ほどの大きさの火と、ふいごの風は協力するが、マッチでは力不足だったという事だな！ 今度は自分でマッチを点火して、口で少しずつフーフーしてみよ！』
祖父の言う通りにすると、マッチは火勢を上げた。
『あちち！』
カイはマッチを捨て、足でグリグリ踏みつけて消火した。
『さてカイよ、これをどう考える？』
『火の大きさに見合った風は協力し合えるけど、どっちかが大きいと協力できない！』
『その通り！ さすがはワシの孫だけあるな！ わはは！ では次に、ふいごで、焚火を消した土に息を思い切り吹き付けてみよ！』
祖父の言う通りにすると、土は吹き飛んでしまった。
『ええっ！ 土の弱点は風！？』
『そうだ！ これは、そのまま魔法の属性に通じるのだ！ 例えばモグラが魔物化した土属性の土竜に対しては、ウインドカッターのような風属性の魔法で戦えば良いのだ！』
『もっと教えて、おじいちゃん！』
『いや～、ワシもこれ以上は知らんのだ。すまんが自分で勉強してくれ』
『うん！ いっぱい勉強するよ！ イメージするって、頭の中で思い描くことでしょ？』
『そうだ！』
『マッチ！』
カイの指先に火が点った。
『なにっ！！』
『焚火！』
カイの掌の上に、ボウボウと燃え盛る炎が上がる。
『なんだと！ 焚火まで！！』
『おじいちゃんが僕に、何回も点火と、着火と、焚火をやらせてくれたから！ でもバーナーって、見た事無いからできないな～』
『次に街に行ったら買ってくるわい！』
『ありがとう！ おじいちゃん！』
