★００１話 【カイとレオン】
「よーしレオン！ そっちに行ったぞー！」
「よっしゃー！ 任せとき～！」
弓を構えていたレオンは、草の茂みから出てきた野ウサギに狙いを定めて矢を射る。
バスッ！
「おーっし！ 命中！」
「やったな～、レオン！」
「おうよカイ！ これで１羽ずつ持って帰れるな～！」
近づいてくるカイに答えるレオン。
カイとレオンは共に９歳、同じ村の近所に住む親友同士である。
「うわっ、脳天に一撃か～！ やっぱりレオンは弓の名手だな！」
「カイだって、心臓直撃だったじゃないか」
「いや～、僕は胴体を狙ったら、たまたま当たっただけだし」
「だけど剣なら僕より上手いじゃん！」
「あはは、ありがとう。じゃあ帰ろう」
「うん」
カイとレオンは、森のすぐ手前で狩りをしていた。１羽ずつ仕留めて、さあ帰ろうというときに、森から緑色の肌にボロ布を腰にまとったゴブリンが２体出てきた。
「レオンは左のやつを！」
そう言い、抜剣してダッシュするカイ。
バスッ！
左側に居たゴブリンの脳天に、レオンの矢が突き刺さる。
ズンッ！
右側のゴブリンの眉間に、カイの突き出した剣がくい込む。
返り血を浴びぬよう、ゴブリンの真横に移動して剣を引き抜き、ヒュッと一振りして剣に付いた血を飛ばして鞘に納める。
「ヒュ～、やるね～剣豪！」
「レオンの方こそ弓豪だろ～！」
カイは短剣に持ち換えて、２体分の魔石をゴブリンの胸から抜き取り、右耳を切り取る。レオンは矢を回収する。ゴブリンは食用に適さないため、そのまま放置する。
「よーしカイ、祠まで競走だ～！」
と言って先にダッシュするレオン。
「あっ、ずるいぞ～。あはは！」
カイは足が速かった。先に村の祠に到着したのはカイだった。
「はあはあ！ やっぱり負けたか～」
「それより、お祈りしよ！」
切り取ったゴブリンの耳を祠の前に置き、二人はお祈りをする。
＜＜今日も無事に過ごせました。ありがとうございます。グーリーン様！＞＞
すると、ゴブリンの耳が消え、血の付いたカイの手やゴブリンの魔石が綺麗になった。剣と鞘に短剣、矢も綺麗になり、ゴブリン臭も消えた。
「はい、魔石」
「ありがとう、カイ。これでゴブリンの死体も消えてるね！」
こうやって祠でお祈りをすると、どういう仕組みか分からないが、そうなる事になっている。神様は身近な存在なのだ。
「うん！ じゃあ帰ろう」
二人は歩き始める。
「カイは将来の事とか考えてる？」
「うん！ 僕は冒険者になるんだ！ レオンは？」
「実はさ、僕は船乗りになって、世界中に行ってみたいんだ！」
「わっ、すごく具体的だな～。やっぱりレオンは堅実なんだね」
「あはは、夢は何を見てもいいのさ！」
「海にも魔物っているのかな～？」
「当然いるよ！ 海竜とかさ！」
「そこで遠くから攻撃できる弓が活躍するわけだね！？」
「そうなんだけど、魔法で攻撃するのが一番良いんだよね～」
「もう魔法は使えるようになった？」
「うん、マッチとか団扇はね」
「ライトは？」
「まだ出来ない・・・」
「そっか、魔力の循環修練は？」
「毎日朝晩１時間ずつ、しっかりやってるよ」
「魔法力と魔法量は上がってる？」
「うん。毎日少しずつ上がってるよ」
「じゃあ、今晩にでも習得できるんじゃない！？」
「そうだと良いんだけどね！ それじゃ、また明日！」
「また明日ね！ 頑張って！ バイバ～イ」
お互い手を振って別れた。魔法に関することは深く聞かないのが、この世界の礼儀だ。
「ただいま～！ 何か手伝う事ある～？」
「おかえり！ 何もないわよ～」
「じゃあ、今日狩ってきた野ウサギを解体してくるね！」
「あら！ 今日も狩れたの！？ じゃあ、お肉待ってるわね～！」
「は～い！」
玄関から母とそうやり取りして、解体小屋に行く。
「さ～て、始めますか！ チョチョイのチョイッと」
チョイチョイッという感じで、すぐに解体は終わる。５歳から短剣の達人の父に教わり始め、約５年、ほぼ毎日いろんな獣を解体しているので、手慣れたものだった。
皮をなめし用水に浸し、内臓や不要な箇所をブリキのゴミ箱に捨てて、両手を洗浄魔法で洗浄し、肉、解体剣と解体台、床と順に洗浄して、解体剣に刃こぼれがないか確認する。
家に戻って玄関で靴を脱いで上がり、台所の母に野ウサギの肉を手渡す。
「はい、野ウサギのお肉」
「まあ、良いサイズね。何を作ろうかしら」
「今日も上手に剥いだわね。うちの男衆は、みんな器用でたすかるわ～」
「えっ姉さん、どこの家庭も同じでしょ～、あはは」
「あら、そんな事ないわよ。ご近所さんの女衆とのお話では、みんな解体が雑らしいわよ」
「ま、まあ皆それぞれ、得手不得手があるしね、叔母さん」
などと母・長子である姉・若くして未亡人となった母の妹である叔母と会話して、居間へ行く。女衆はダイニングテーブルで、野菜の皮をむいたり、筋を取ったりしていた。
「おじいちゃん、書斎の本を読んでも良い？」
「ああ良いぞ。しっかり勉強しろ。わはは」
「カイは本が好きね～。学者さんにでもなるつもり？ ほほほ」
「おばあちゃん、僕は遊びが一番好きだよ。あはは」
祖父母とも軽く会話をして、１階の祖父の書斎に入る。２階にある父の書斎との違いは、古い文献や言い伝えなどの、この家に代々受け継がれてきた本がある事だ。
その中で最近夢中になっているのは古い魔導書で、近代失われつつある、他人の意識に介入すると言われている、闇属性魔法に関する本だ。
昨日まで読んだページには栞を挟んでおいてあり、続きを読み始める。古くて難しい言い回しなどは、辞書で調べて理解する。なぜかスーッと頭に入り、理解に至る。
理解するのと、その魔法が発動できるのかは、また別物だ。カイはただ知らなかったことを広く深く吸収できるのが楽しかった。その本は１段落したので、今日読んだところに栞を挟んで元に戻し、次の本を読む。
次に読む本は図解入り魔物辞典だ、栞の所を開いて、つい３０年前まで活用されていた、スライムの有効活用法を読む。スライムは人間に害を及ぼさず、人間と協力共生できる数少ない魔物の一種として、現代でも至る所で活用されている。
現代では、溜池や普通の池や沼など、水の流れのない水域で、水質の浄化をしてくれている。
が、つい３０年程前までは、なんと、トイレの排泄物の浄化を担っていたというのだ！
スライムはそれらを取り込み消化をするが、スライムは排泄をせず、各種雑菌まで取り込んで浄化し、消臭まで担ってくれていたのだ！
ただし、人間の排泄物だけを浄化させていると、いくらスライムでも機嫌を損ねるので、ひと月に一回は、教会で安く売っている、スライムの大好物の、聖なる錠剤を千錠は与えないといけなかった。
この聖なる錠剤は、教会で千錠５０ピヨ、つまり黄銅貨５枚という超格安で現在でも販売されているのだ！
これは子供のお小遣いでも買える金額なので、子供達もこぞって善行を積むために購入し、スライムに気持ちよく働いてもらうために、溜池や普通の池、沼などに撒いている。また、不衛生だな、と思ったところに撒いておけば、いつの間にかスライムがやってきて、浄化してくれるのである。
「スライムすげぇ！ 僕もなんとなく聖なる錠剤を撒いていたけど、これを理解した事で、次回からは、スライムに感謝しつつ撒くことができるぞ！」
ここで栞を挟み、本を元に戻したところで、父と三人の兄たちが帰ってきた。
「ただいま！ カイ、解体を手伝ってくれんか！？」
「は～い！ おかえりなさい！」
